Un artículo del Dr. Miki Ben-Dor y el profesor Ran Barkai, del Departamento de Arqueología Jacob M. Alkow de la Universidad de Tel Aviv, propone una explicación unificadora original de la evolución fisiológica, conductual y cultural de la especie humana, desde sus inicios. primera aparición hace unos dos millones de años, hasta la revolución agrícola (alrededor del 10.000 a.C.).
Según el documento, los humanos se desarrollaron como cazadores de animales de gran tamaño, lo que provocó su extinción. Al adaptarse a cazar presas pequeñas y rápidas, los humanos desarrollaron mayores capacidades cognitivas, como lo demuestra el cambio evolutivo más evidente:el aumento del volumen cerebral de 650 centímetros cúbicos a 1.500 centímetros cúbicos. Hasta la fecha no se ha propuesto ninguna explicación unificadora para los principales fenómenos de la prehistoria humana. Esta novedosa teoría fue publicada en Quaternary Journal .
En los últimos años, se ha acumulado cada vez más evidencia de que los humanos fueron un factor importante en la extinción de animales grandes y, en consecuencia, tuvieron que adaptarse a la caza de animales más pequeños, primero en África y luego en todo el mundo. otras partes del mundo. En África, hace 2,6 millones de años, cuando surgieron los humanos, el tamaño medio de los mamíferos terrestres se acercaba a los 500 kg. Justo antes de la llegada de la agricultura, esta cifra se había reducido en más del 90%, hasta varias decenas de kilos.
Según los investigadores, la disminución del tamaño de la caza y la necesidad de cazar animales pequeños y veloces obligó al ser humano a mostrar astucia y audacia, un proceso evolutivo que exigió un mayor volumen del cerebro humano y que posteriormente desembocó en el desarrollo de lenguaje que permitía el intercambio de información sobre dónde se podían encontrar las presas. La teoría afirma que todos los medios sirven a un fin:la conservación de la energía corporal.
Los investigadores muestran que, durante la mayor parte de su evolución, los primeros humanos fueron depredadores superiores, especializados en la caza de animales grandes. Estos animales, que representan la mayor parte de la biomasa disponible para la caza, proporcionaron a los humanos altos niveles de grasa, una fuente esencial de energía, y permitieron obtener mayores rendimientos energéticos que la caza menor.
En el pasado, seis especies diferentes de elefantes vivían en África y representaban más de la mitad de la biomasa de todos los herbívoros cazados por los humanos. Las primeras evidencias de África Oriental indican que el homo sapiens sólo apareció en esa zona después de que el número de especies de elefantes en ciertas regiones disminuyera considerablemente. Comparando el tamaño de los animales encontrados en culturas arqueológicas, que representan diferentes especies de humanos en África Oriental, el sur de Europa e Israel, los investigadores encontraron que en todos los casos hubo una disminución significativa en la prevalencia de animales que pesaban más de 200 kg, junto con con un aumento en el volumen del cerebro humano.
Correlacionamos el creciente volumen del cerebro humano con la necesidad de ser cazadores más inteligentes explica el Dr. Ben-Dor. Por ejemplo, la necesidad de cazar docenas de gacelas en lugar de un elefante ejerció una presión evolutiva prolongada sobre las funciones del cerebro humano, que ahora gastaban mucha más energía tanto en el movimiento como en los procesos de pensamiento.
La caza de animales pequeños, constantemente amenazados por depredadores y, por tanto, muy rápidos en huir, requiere una fisiología adaptada a la caza, así como herramientas de caza más sofisticadas. La actividad cognitiva también aumenta, ya que el seguimiento rápido requiere una toma de decisiones rápida, basada en un conocimiento fenomenal del comportamiento animal, información que debe almacenarse en una memoria más grande.
La adaptación evolutiva de los humanos fue muy exitosa dice el Dr. Ben-Dor. A medida que el tamaño de los animales siguió disminuyendo, la invención del arco y la flecha y la domesticación de los perros permitieron una caza más eficaz de animales medianos y pequeños, hasta que estas poblaciones también disminuyeron. Hacia el final de la Edad de Piedra, a medida que los animales se hacían cada vez más pequeños, el hombre tuvo que gastar más energía en la caza de la que podía reponer. De hecho, fue entonces cuando se produjo la Revolución Agrícola, que implicó la domesticación tanto de animales como de plantas. A medida que los humanos se trasladaron a asentamientos permanentes y se convirtieron en agricultores, el tamaño de su cerebro disminuyó hasta su volumen actual de 1.300 a 1.400 centímetros cúbicos. Esto sucedió porque, con las plantas domesticadas y los animales no voladores, ya no era necesario dedicar las capacidades cognitivas más destacadas a la tarea de cazar .
Según Barkai, mientras que el cerebro del chimpancé, por ejemplo, se ha mantenido estable durante 7 millones de años, el cerebro humano se triplicó y alcanzó su mayor tamaño hace unos 300.000 años. Además del volumen cerebral, la presión evolutiva hizo que los humanos usaran el lenguaje, el fuego y herramientas sofisticadas como el arco y la flecha, adaptaran sus brazos y hombros a tareas de lanzamiento y lanzamiento y sus cuerpos a persecuciones prolongadas, mejoraran sus herramientas de piedra, domesticaran perros, y, en última instancia, también han domesticado su propia caza y agricultura.
Hay que entender que nuestra perspectiva no es determinista. Los humanos se han provocado este problema. Al centrarse en cazar los animales más grandes, provocaron las extinciones. Dondequiera que apareció el ser humano, ya fuera homo erectus u homo sapiens, asistimos, tarde o temprano, a la extinción masiva de animales de gran tamaño. La dependencia de los animales grandes tuvo su precio. Los seres humanos socavaron su propio sustento. Pero mientras otras especies, como nuestros primos los neandertales, se extinguieron al desaparecer sus grandes presas, el Homo sapiens decidió empezar de nuevo, esta vez apoyándose en la agricultura. .
