Según Pausanias en su Descripción de Grecia El poeta Homero había visitado una vez el santuario de Delfos, ya que allí había una estatua de bronce de él, en una estela en la que estaba escrita la respuesta que el oráculo dio a su pregunta.
Según la tradición, la pregunta que Homero le había hecho a la Pitia era ¿cuál es mi origen y quiénes son mis padres? .
Sin embargo, Homero no quiso esperar a morir para regresar a su lugar natal y, desobedeciendo al oráculo, viajó a la isla de Ios, en el archipiélago de las Cícladas. Allí vio a unos niños pescando en la orilla y les preguntó qué habían pescado. Ellos respondieron lo que pescamos lo dejamos, lo que no pescamos nos lo llevamos .
Al oír esto, recordó el oráculo de la Pitia y, al no poder resolver el enigma, entró en pánico y echó a correr. Pero el camino estaba tan embarrado que resbaló, cayó, se golpeó la cabeza y murió instantáneamente.
A lo que se referían los niños era a los piojos (los que los atrapaban los mataban, los que no los atrapaban se los quedaban en la cabeza).
Pero esa es sólo una versión de la historia. Otro cuenta que en realidad murió de pena por no poder resolver el enigma. Y la biografía atribuida al historiador Heródoto (pero cuyos cálculos sobre la edad de Homero contradicen los del verdadero Heródoto, y posiblemente fue escrita ya en el siglo III d. C.) nos proporciona una tercera versión:que mientras estaba en Samos quería ir a Atenas, embarcándose con algunos samios. Durante el viaje Homero habría enfermado, y tuvieron que desembarcar en la isla de Ios, donde finalmente falleció.
Por ello, desde la antigüedad, los habitantes de Ios afirmaron que Homero fue enterrado allí, y mostraron como suya una tumba situada en el extremo norte de la isla.
En el año 1771, un conde holandés llamado Pasch van Krienen, siguiendo las indicaciones de Pausanias, partió en busca de la tumba de Homero en Ios. En un montículo de la costa noreste de la isla encontró un lugar que parecía una construcción antigua, con muchos mármoles, algunos de ellos inscritos, y tres tumbas. En una de las tumbas había una inscripción:
Como escribió Krienen en el relato de su descubrimiento, al abrir la tumba vio que el esqueleto rápidamente se convertía en polvo. Recogió las losas que lo cubrían, incluida la inscripción, y las llevó de regreso a su casa en Livorno, Italia. Nunca volvió a saber de ellos, por lo que se considera que o no existieron o fueron falsificaciones.
En cuanto al lugar, hoy en día todavía se le llama tumba de Homero. , aunque el pequeño recinto fortificado de murallas parece ser muy posterior a la época del célebre poeta. Varias inscripciones modernas recuerdan al visitante el testimonio de Pausanias y otras fuentes antiguas, flanqueando el moderno camino empedrado que conduce al lugar donde se cree (aunque bastante improbable) que fue enterrado.
