Antoine Marie Jean-Baptiste Roger de Saint-Exupéry (Lyon, 29 de junio de 1900 – desaparecido el 31 de julio de 1944 sobre el Mediterráneo) fue escritor, poeta, aviador y reportero francés, “muerto por Francia”.
Juventud y formación
Hijo del conde Jean‑Marc de Saint‑Exupéry y de Marie Boyer de Fonscolombe, creció en una familia noble. Tras la muerte de su padre en 1904, su madre crió a los cinco hijos con gran empeño, transmitiéndoles valores de honestidad y respeto. Pasó su infancia entre los castillos de La Môle (Var) y Saint‑Maurice‑de‑Rémens (Ain) y, a los diez años, se mudó a Le Mans, donde ingresó en el colegio Notre‑Dame de Sainte‑Croix.
Obtuvo el bachillerato en 1917 a pesar de notas mediocres y, tras no ingresar en la Escuela Naval, estudió arquitectura y artes. En 1921, durante el servicio militar, se formó como mecánico y piloto en Estrasburgo.
Carrera como piloto y escritor
En 1926 fue contratado por la compañía Latécoère (más tarde Aéropostale) y transportó correo entre Toulouse y Senegal, y luego en Sudamérica. Sus experiencias inspiraron sus primeras novelas: Courrier sud (1929) y Vuelo nocturno (1931), esta última un gran éxito.
Durante la década de 1930 también trabajó como reportero: cubrió Vietnam (1934), Moscú (1935) y la Guerra Civil española (1936). Estas vivencias alimentaron su reflexión humanista, plasmada en Terra de hombres (1939), galardonado por la Academia Francesa.
Segunda Guerra Mundial
En 1939 se alistó en la Fuerza Aérea y participó en misiones de reconocimiento. Tras el armisticio, se trasladó a Nueva York para persuadir a EE. UU. de entrar en la guerra y se convirtió en una voz de la Resistencia. En 1944, como parte del escuadrón 2/33, realizó vuelos fotográficos para la invasión de Provenza. El 31 de julio de 1944 su P‑38 Lightning desapareció sobre el mar frente a Marsella; su avión no se recuperó hasta el año 2000.
En 1943, mientras estaba en EE. UU., escribió El Principito, publicado con sus acuarelas. La obra, traducida a innumerables idiomas, se ha convertido en uno de los libros más vendidos de la historia.
Misterio de su muerte
Durante años se debatió si su avión fue derribado por un caza alemán, cayó por un fallo técnico o si se trató de un suicidio. En 2000 se hallaron restos del P‑38 frente a la costa de Marsella, confirmando la ubicación del accidente, pero las circunstancias exactas siguen sin resolverse.
Obras principales
- Courrier sud (1929)
- Vuelo nocturno (1931)
- Terra de hombres (1939)
- Piloto de guerra (1942)
- El Principito (1943)
- Carta a un rehén (1944)
- La ciudadela (publicada póstumamente, 1948)
Aviador
Participó en la fundación de la ruta postal aérea entre Europa y África, y más tarde entre Europa y Sudamérica. Fue testigo de la dureza del trabajo de los mensajeros del aire, tema central de sus novelas.
Anécdotas
- Fue el único piloto extranjero autorizado a subir al enorme Tupolev ANT‑20 “Máximo Gorki”.
- Registró cerca de diez patentes de invenciones técnicas.
- Se dice que el diseñador del billete de 50 francos francés cometió un error tipográfico al escribir su apellido.
- Orson Welles adquirió los derechos de El Principito y propuso a Walt Disney adaptarlo, pero Disney declinó.
