Descubrimiento del fósil
Un equipo internacional liderado por la Universidad de Sheffield (Reino Unido) y Boston College (EE.UU.) ha descrito un microfósil de mil millones de años hallado en los Highlands escoceses. El fósil, llamado Bicellum brasieri, muestra dos tipos celulares diferentes y podría representar el primer animal multicelular registrado.
Importancia evolutiva
Este hallazgo ofrece una nueva visión del paso de organismos unicelulares a animales multicelulares complejos. Mientras que los holozoos modernos son los animales más primitivos vivos, Bicellum brasieri parece situarse entre la unicelularidad y la multicelularidad.
Declaraciones de los investigadores
Prof. Charles Wellman, del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield, comentó: “Los orígenes de la multicelularidad compleja y de los animales son dos de los eventos más cruciales en la historia de la vida. Nuestro descubrimiento aporta nueva luz a ambos.”
Continuó: “Hemos encontrado un organismo esférico primitivo formado por una disposición de dos tipos celulares diferentes, el primer paso hacia una estructura multicelular compleja, algo nunca antes descrito en el registro fósil.”
Y añadió: “Este fósil sugiere que la evolución de los animales multicelulares ocurrió al menos hace mil millones de años y que los primeros eventos podrían haber tenido lugar en ambientes de agua dulce, como lagos, en lugar del océano.”
Prof. Paul Strother, investigador principal de Boston College, explicó: “Los biólogos han especulado que el origen de los animales involucró la incorporación y reutilización de genes ya presentes en organismos unicelulares.”
“Lo que vemos en Bicellum es un ejemplo de ese sistema genético, con adhesión y diferenciación celular que pudo integrarse al genoma animal medio millón de años después.”
Contexto del hallazgo
El fósil fue extraído en Torridon Firth, en el noroeste de los Highlands escoceses. Su extraordinaria conservación permitió el estudio a nivel celular y subcelular.
El equipo planea seguir investigando la zona de Torridon en busca de más fósiles que ayuden a comprender mejor la evolución de los organismos multicelulares.
