Se ha descubierto un fósil de mil millones de años en las Tierras Altas de Escocia, lo que proporciona un nuevo vínculo en la evolución de los animales.
Un equipo de científicos, liderado por la Universidad de Sheffield (Reino Unido) y el Boston College (EE.UU.), ha encontrado un microfósil que contiene dos tipos de células diferentes y podría ser el primer animal multicelular jamás registrado.
El fósil revela nuevos conocimientos sobre la transición de organismos unicelulares a animales multicelulares complejos. Los holozoos modernos son los animales vivos más primitivos, pero el fósil descubierto muestra un organismo que se sitúa en algún lugar entre los animales unicelulares y multicelulares.
El fósil ha sido descrito formalmente y denominado Bicellum Brasieri. en un nuevo artículo de investigación publicado en Current Biology.
El profesor Charles Wellman, uno de los investigadores principales del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield, dijo:Los orígenes de la multicelularidad compleja y el origen de los animales se consideran dos de los acontecimientos más importantes en la historia de la vida. en la Tierra, nuestro descubrimiento arroja nueva luz sobre ambos .
Hemos encontrado un organismo esférico primitivo formado por una disposición de dos tipos celulares diferentes, el primer paso hacia una estructura multicelular compleja, algo que nunca antes se había descrito en el registro fósil .
El descubrimiento de este nuevo fósil sugiere que la evolución de los animales multicelulares ocurrió hace al menos mil millones de años y que los primeros eventos previos a la evolución de los animales pueden haber ocurrido en agua dulce como lagos, en lugar de en el océano .
El profesor Paul Strother, investigador principal del Boston College, dijo:Los biólogos han especulado que el origen de los animales incluyó la incorporación y reutilización de genes anteriores que habían evolucionado antes en organismos unicelulares .
Lo que vemos en Bicellum es un ejemplo de dicho sistema genético, que involucra la adhesión y diferenciación celular de una célula y que puede haber sido incorporada al genoma animal 500 millones de años después .
El fósil fue encontrado en Torridon Firth, en las Tierras Altas del noroeste de Escocia. Los científicos pudieron estudiar el fósil gracias a su excepcional conservación, lo que les permitió analizarlo a nivel celular y subcelular.
El equipo ahora espera examinar los sitios de Torridon en busca de fósiles más interesantes que puedan arrojar más luz sobre la evolución de los organismos multicelulares.
