La operación "Castor" comenzó el 20 de noviembre de 1953 con el lanzamiento del 1.º, 2.º y 6.º Bn. Coloniales en el antiguo aeródromo. Reforzado por dos Bns. Equipados con cañones sin retroceso de 75 mm y un pelotón de morteros de 81 mm, atacaron a las dos compañías. Viet-minh que estuvieron allí durante el entrenamiento. Además de estos elementos de choque, el primer grupo lanzado en paracaídas incluía una Compañía de Gn. y un equipo médico que había sido traído en 64 C-47 desde Bac Mai y Gia Lam.
Estando los franceses en posesión del valle, los aviones pudieron, a partir del día 24, aterrizar en el aeródromo rehabilitado. En marzo, la guarnición contaba con 10.133 hombres:cuatro Bns. de la Legión Extranjera, el 3er Bn. de hostigadores marroquíes, el 2.º Bn. de Inf. vietnamitas y el tercer billón. de Inf. Thai, 4 piezas de 155 mm, 24 de 105 mm, así como también las piezas ' AA de 20 mm y 40 mm destinadas bien al apoyo en el suelo, bien a la intervención de los aparatos chinos que posiblemente habrían tenido la intención de intervenir. . Había una pequeña empresa. de transporte con un total de 127 vehículos y compuesto por camiones, jeeps y ambulancias, un billón. del Gn., dos hospitales de campaña, tres unidades de suministros y un pequeño destacamento de aviación compuesto por aviones de reconocimiento, cinco cazabombarderos Curtiss SB2C Heildiver y Vought F4U Corsair, cuatro C-47 y un helicóptero Sikorsky S-51 para la evacuación de los heridos. Fue un buen ejemplo de reabastecimiento aéreo, que culminó con la entrega de 10 tanques M 24 Chaffee, cada uno de los cuales requirió 5 C-47 y 2 Bristol Freighters para transportarlos. Pero los franceses no habían decidido si pretendían establecer una posición defensiva o una base de patrulla. Al final no consiguieron ninguna de las dos cosas:aunque se habían erigido extensas redes de alambre de púas, los refugios y las trincheras eran insuficientes, y las patrullas pronto descubrieron que no podían ir mucho más allá del perímetro defensivo establecido. . El general Giap había aceptado el desafío y sus tropas rodearon la guarnición con un cordón de infantería, artillería y recursos AA que eventualmente lo asfixiarían.
De diciembre de 1953 a marzo de 1954, Giap creó el 304.º, 308.a, 312 'y 316' Div. de Inf. así como el 351 'Div. de Aie. y un Regimiento. de Gn. — en total:70.000 hombres. Además, se puso a trabajar a 60.000 auxiliares de ambos sexos en la construcción de carreteras y el transporte de suministros y municiones. También colocaron en posición 144 piezas de artillería de campaña (105 mm y 75 mm). 48 morteros de 120 mm, 30 cañones sin retroceso de 75 mm y posteriormente 12 lanzacohetes séxtuples Katyusha. Estos estaban enterrados en posiciones de prueba, equipadas con troneras estrechas, que constituían objetivos casi imposibles de alcanzar para la contrabatería francesa. En las colinas, el Viet Minh también desplegó más de 180 cañones AA, con calibres de 12,7 mm a 37 mm, que podían lanzar un bombardeo más denso que los que habían protegido el Ruhr durante la Segunda Guerra Mundial.
Giap había fijado el día D para el 12 de marzo, momento en el que tendría una ventaja de ocho a uno. La artillería abrió fuego contra Diên Biên Phû el día 12, y al día siguiente dos C-47 y un caza fueron destruidos en el aeródromo.
A las 17:15, el Viet Minh lanzó un fuerte ataque. contra el 1er punto de apoyo “Béatrice” que estaba en manos del 3er Bn. de la Semibrigada de la Legión 13. Alrededor de las nueve de la noche sólo resistía una isla de resistencia, y después de medianoche reinaba el silencio:“Beatrice” había sido arrollada y su guarnición había sufrido pérdidas del 75 por ciento, sólo 200 hombres habían podido evadir al enemigo.
