Un genoma completo de 35 000 años de antigüedad
Por primera vez, un equipo de investigadores ha secuenciado el genoma completo del cráneo de Peştera Muierii 1, una mujer que vivió hace 35 000 años y cuyos restos fueron hallados en la cueva homónima (Cueva de Muierilor) en Baia de Fier, sur de Rumanía.
Más diversidad genética de lo esperado
Contrario a la hipótesis tradicional de que la salida de África provocó un estrechamiento genético severo, el análisis muestra que Peştera Muierii 1 poseía una alta diversidad genética. Esto sugiere que la mayor pérdida de variación ocurrió durante y después de la última Edad del Hielo, no durante la migración fuera de África.
«Se parece un poco más a los europeos actuales que a los europeos de hace 5 000 años, pero la diferencia es mucho menor de lo que pensábamos. No es un ancestro directo de los europeos modernos, sino de los cazadores‑recolectores que poblaron Europa hasta el fin de la última glaciación», explica el profesor Mattias Jakobsson, responsable del estudio publicado en Current Biology.
Neandertales y ancestros humanos
Estudios previos habían señalado que la morfología del cráneo combinaba rasgos modernos y neandertales, lo que llevó a pensar en una mayor proporción de ADN neandertal. Sin embargo, la secuenciación demuestra que su nivel de herencia neandertal es bajo, comparable al de la mayoría de los humanos de su época, y apenas la mitad del encontrado en individuos como Peştera Oase 1, que vivió 5 000 años antes.
Implicaciones para la historia de la población europea
La expansión humana fuera de África, hace unos 80 000 años, suele describirse como un «cuello de botella genético». El nuevo hallazgo indica que, aunque la migración redujo la diversidad respecto a África, la mayor contracción ocurrió cuando el clima se volvió más severo durante la última glaciación, alrededor de 10 000 años atrás.
Variación genética a lo largo de 35 000 años
Los investigadores rastrearon la variación genética en Europa durante los últimos 35 000 años y observaron una clara disminución durante la Edad del Hielo. Aunque se ha sugerido que una menor diversidad favorece la aparición de variantes patogénicas, los datos no mostraron diferencias significativas en la carga de enfermedades genéticas entre los individuos estudiados.
«Acceder a la genómica médica avanzada nos permitió examinar estos restos antiguos y buscar enfermedades genéticas. Sorprendentemente, no detectamos cambios relevantes en los últimos 35 000 años», comentan los autores.
En conclusión, Peştera Muierii 1 constituye un recurso valioso tanto para la historia cultural como para la genética poblacional, y ahora toda la información genómica está disponible para futuras investigaciones.
