Hijo de un comerciante de velas, Benjamin Franklin nació en 1706 en Boston, Massachusetts; Es el menor de una familia de 17 hijos. En 1723 se instaló como impresor en Filadelfia, Pensilvania. En 1727 creó un club de lectura y discusión, el Junto, y en 1731 fundó la primera biblioteca en las colonias americanas, la Library Company of Philadelphia. A partir de 1733, Franklin publicó L'Almanach du bonhomme Richard. , que sería uno de sus mayores éxitos editoriales. Este almanaque, que fue traducido y reeditado muchas veces en Francia, contiene previsiones meteorológicas, refranes, dichos y consejos de todo tipo, por los que Franklin será conocido y apreciado. En 1753 recibió una medalla de la Royal Society de Londres por su trabajo sobre la electricidad y su invención del pararrayos.
De 1768 a 1774 se instaló en la capital inglesa, donde fue agente de varias colonias, en particular de Pensilvania. Regresó a Filadelfia en 1775, donde participó en el Congreso Continental. Fue miembro del comité que redactó la Declaración de Independencia al año siguiente. También en 1776, se convirtió en director de correos de los nuevos Estados Unidos. En el otoño de 1776, fue enviado a Francia para defender los intereses de los Estados Unidos en Versalles y obtener asistencia financiera, material y, si fuera posible, militar de Luis XVI. En Francia, donde es conocido por sus trabajos científicos, publicados en francés a partir de 1773, en particular los relacionados con los rayos, se convierte en un auténtico icono. En 1782, fue uno de los negociadores estadounidenses del Tratado de París de 1783, que puso fin a la Guerra de Independencia. En 1787, a la edad de 81 años, participó en la Convención Constituyente de Filadelfia. Murió en esta misma ciudad en 1790.
Impresor, escritor, inventor, científico, bibliófilo, demógrafo, periodista, diplomático y político, Franklin, cuya vida abarcó todo el siglo XVIII. siglo, es verdaderamente uno de los revolucionarios más talentosos y prolíficos de Estados Unidos. Es uno de los padres fundadores más queridos de Estados Unidos, su nombre ha sido dado a condados, puentes, carreteras y una universidad, y su retrato aparece en el billete de 100 dólares.
