El Desembarco de los Padres Peregrinos en América. Por Antonio Gisbert Pérez. 1886. Senado de España, Madrid • WIKIMEDIA COMMONS
“Un barco, el Mayflower; una fecha, 1620; un día festivo, Acción de Gracias; […] una utopía, la “ciudad en la colina”; héroes, los Padres Peregrinos . Estos son los ingredientes del nacimiento mítico de los Estados Unidos”, escribe Bertrand Van Ruymbeke en América antes de los Estados Unidos . Es cierto que la historia del Mayflower peregrinos, relativamente desconocidos hasta finales del 18 th siglo en las fuentes, se impulsa, durante el XIX th siglo, como símbolo de la identidad americana y mito de los orígenes. Luego fue reinterpretado para encarnar sucesivamente el ideal de libertad política nacido de la Revolución Americana (1775-1783) y los valores de libertad e igualdad de los Estados del Norte contra la esclavitud de los Estados del Sur durante la Guerra Civil. (1861-1865). Sin embargo, la llegada e instalación en 1620 de los 102 pasajeros del Mayflower en Nueva Inglaterra fueron un acontecimiento marginal en ese momento. ¿Por qué un episodio así, entonces inadvertido, alcanzó el rango de mito fundacional de la actual primera potencia mundial?
Nueva Inglaterra en lugar de Virginia
En 1620, los puritanos separatistas ingleses adquirieron territorio en Virginia de la Plymouth Company, una de las empresas coloniales de su país. Los puritanos luego designan a los cristianos que buscan reformar la Iglesia de Inglaterra para ponerla más en conformidad con el modelo bíblico, purificándola de algunos de sus ritos, que estos celosos protestantes asimilaron fácilmente a un remanente "papista" (es decir, católico). Ante los fracasos de los intentos de reforma, una minoría de ellos, los separatistas, llegó a la conclusión de que ahora era necesario fundar nuevas comunidades eclesiásticas fuera de la irreformable Iglesia estatal. Tal es el caso de estos 35 puritanos del pequeño pueblo de Scrooby, en Nottinghamshire, que deciden partir hacia el Nuevo Mundo para fundar allí una colonia regida por normas que consideran más bíblicas y poblada por hombres. a quien consideran verdaderamente regenerado. Liderados por William Bradford, estos "peregrinos" tienen la sensación de revivir el Éxodo bíblico, dejando una Europa que consideran similar al antiguo Egipto para instalarse en lo que imaginan como una nueva Tierra Prometida.
A los 35 puritanos de Scrooby se suman 67 "extranjeros", candidatos al viaje al Nuevo Mundo.
Pero estos separatistas no están solos a bordo. Son incluso una minoría, ya que 67 "forasteros", en palabras de Bradford en su Historia de la colonia de Plymouth , también están de viaje. Estos hombres se habían embarcado con los peregrinos por orden de la compañía de inversores que financiaba la empresa, con el fin de aumentar las posibilidades de supervivencia de la expedición en caso de un duro golpe (epidemia o ataque indio). Siendo sus motivaciones sobre todo materiales, las disensiones no tardan en aparecer en cuanto a la elección del destino. Tanto entre los peregrinos como entre los "extraños", muchos deseaban establecerse en Nueva Inglaterra en lugar de Virginia. Para responder a estas tensiones se concluyó un acuerdo, el Pacto Mayflower. , firmado por 41 pasajeros el 11 de noviembre de 1620. Lejos de constituir el pacto visionario precursor del republicanismo americano que luego se concretaría, el Pacto es ante todo un contrato pragmático destinado a garantizar un marco jurídico mínimo en la futura colonia. Los firmantes se comprometen así a "constituirse en un cuerpo político civil" y a obedecer las leyes que se promulgarán en la colonia.
Salvados por los nativos americanos
Tras desembarcar en Cape Cod, en el actual sureste de Massachusetts, los pasajeros fundaron la aldea de Plymouth, el primer asentamiento duradero en Nueva Inglaterra, al otro lado de la bahía. Pero debido al duro invierno, casi la mitad de los habitantes de la nueva comunidad murieron a causa de epidemias en unos pocos meses. Sin embargo, las relaciones cordiales que mantuvieron con los amerindios les fueron de verdadera utilidad. Los colonos conocieron así a Tisquantum y Samoset, de la tribu Wampanoag, ambos hablaban inglés. Capturado por un capitán europeo, Tisquantum había pasado parte de su vida en Inglaterra. Sirvió de intérprete para los colonos y les enseñó "la mejor manera de plantar trigo", lo que hizo decir a Bradford que era un verdadero "regalo del Señor". Durante las primeras cosechas, en el otoño de 1621, se decretaron tres días de acción de gracias. . Moldeados por historias bíblicas y la teología calvinista de la elección, los colonos reconocieron, según Bradford, "que el Señor estaba con ellos en todos sus actos y obras, que su gracia se ejercitaba en todas sus idas y venidas". Signo de esta elección, la colonia se vuelve próspera, gana habitantes e incluso se extiende con la creación de pueblos circundantes (Duxbury, Yarmouth, Taunton, Sandwich), antes de acabar absorbida, en 1691, en la colonia de Massachusetts.
Plymouth no fue, sin embargo, la primera colonia inglesa en América:la de Jamestown en Virginia, fundada en 1607, la precedió. Mayflower Peregrinos Tampoco fueron los primeros europeos en pisar las tierras de Nueva Inglaterra:muchos comerciantes, principalmente franceses e ingleses, ya la habían explorado, y una primera colonia, Sagadahoc, había disfrutado allí de una breve existencia. Por lo tanto, debe descartarse la descripción anacrónica de los "Padres Peregrinos" como los primeros "estadounidenses" o, según John Quincy Adams, los "fundadores de [nuestra] raza".
Refugio de los perseguidos
Sin embargo, no en vano el episodio del Mayflower Con el tiempo se convirtió en el mito fundador de los Estados Unidos. Revela una característica importante de las colonias inglesas que, contrariamente al modelo colonial francés, en el que se impuso la uniformidad religiosa, presentaron una verdadera diversidad confesional y pasaron a ser consideradas como la tierra de refugio por excelencia para las minorías perseguidas del Viejo Mundo. . Sucediendo a los Peregrinos del Mayflower , unos 13.000 puritanos se establecieron así en Nueva Inglaterra, principalmente en Massachusetts, entre 1630 y 1640, lo que se ha llamado la Gran Migración. Además, las costas americanas acogieron, durante el siglo XVII siglo, muchas minorías religiosas, como los cuáqueros (muy representados en las colonias centrales, especialmente en Pensilvania), los bautistas u otras minorías protestantes que se niegan a ajustarse a la Ley de Uniformidad de 1662, que establece un anglicanismo estricto en Inglaterra.
Los puritanos no fueron los únicos que partieron hacia América del Norte para huir de la persecución:también hubo católicos ingleses, luteranos alemanes y reformados franceses.
Los católicos ingleses, también perseguidos, vieron en la colonia de Maryland, fundada en 1632, una tierra de refugio. Estas migraciones no se limitan a las minorías inglesas. Los luteranos alemanes, los menonitas alsacianos perseguidos por su fe, los reformados franceses, muchos de los cuales abandonaron su tierra natal después de que Luis XIV revocara el Edicto de Nantes en 1685, y los hermanos moravos fundaron sus propias iglesias al otro lado del Atlántico. Aparecen algunas comunidades judías. Por último, el anglicanismo, aunque menos omnipresente que en Inglaterra, está muy bien representado en las colonias, especialmente en las del Sur.
Si la reconstrucción contemporánea del episodio del Mayflower constituye, es cierto, un mito, sigue siendo representativo de dos aspectos que han marcado fuertemente la identidad americana:el puritanismo y la pluralidad. La teoría del "destino manifiesto" (Destino Manifiesto ) hacer de la nación americana el nuevo pueblo elegido de Dios, desarrollado en la década de 1840, es en muchos sentidos heredero del providencialismo de los Padres Peregrinos y sus hermanos puritanos. Además, el Mayflower Ilustra perfectamente este otro rasgo de la historia americana:la recepción de las minorías religiosas, tan característica de esta América plural. En este sentido, la historia del Mayflower puede leerse “como los Hechos de los Apóstoles de la futura nación americana”, en palabras del historiador Bernard Cottret.
Más información
Historia de la colonia de Plymouth. Crónicas del Nuevo Mundo (1620-1647), por William Bradford, Labor et Fides, 2004.
América antes que Estados Unidos. Una historia de la América inglesa (1497-1776), por Bertrand Van Ruymbeke, Flammarion, 2013.
