Los inicios de la colonización francesa
En los siglos XVII‑XVIII gran parte de América estuvo bajo control francés. La historia colonial francesa en Norteamérica comienza en 1603, cuando Samuel de Champlain se instaló en la confluencia del Saguenay y el San Lorenzo, estableciendo una alianza franco‑indígena que permitió el asentamiento permanente de los franceses en la zona. Cinco años después, con el apoyo de Enrique IV, el explorador fundó la ciudad de Quebec.
Expansión y apogeo
Muy rápidamente surgieron nuevos poblados: Trois‑Rivières (1634), Montreal (1642) y, desde el San Lorenzo, los franceses avanzaron hacia el interior, llegando a los Grandes Lagos y, al sur, al valle del Mississippi. En 1699 se establecieron en las costas del Golfo de México, fundando Nueva Orleans en 1718, futura capital de Luisiana. Alrededor del 1700, Francia había alcanzado una ventaja indiscutible sobre las colonias españolas y portuguesas y superaba a la inglesa, ocupando hasta la mitad del continente norteamericano. El imperio se organizó en cuatro principales colonias: Terranova, Acadia, Canadá y Luisiana. América del Norte estaba a punto de ser francófona.
El declive del imperio francés
Sin embargo, el siglo XVIII marcó el comienzo de la decadencia. El Tratado de Utrecht (1713), firmado durante la Guerra de Sucesión Española, confirmó la supremacía británica: Francia cedió Acadia, Terranova y la bahía de Hudson a Gran Bretaña. Luis XIV prefirió sacrificar sus colonias para preservar la hegemonía francesa en Europa. Aun así, Francia mantuvo un extenso territorio que iba del San Lorenzo a Luisiana. No fue sino hasta el final de la Guerra de los Siete Años y el Tratado de París (1763) que el imperio francés en América se desmanteló por completo: Canadá y la Luisiana oriental pasaron a manos británicas, mientras que España obtuvo Nueva Orleans y la ribera derecha del Mississippi. Francia quedó reducida al pequeño archipiélago de San Pedro y Miquelón. Gran Bretaña, triunfante, disfrutó de la supremacía atlántica, al menos hasta los disturbios de 1773.
