Nassau es una región histórica situada en el oeste de Alemania y la casa noble que durante siglos proporcionó sus gobernantes hereditarios. Los actuales monarcas de los Países Bajos y de Luxemburgo descienden de la Casa de Nassau.
La zona de Nassau se extiende por la actual parte occidental de Hesse y el círculo de Renania-Palatinado, en el oeste de Alemania. El río Lahn la divide aproximadamente en dos: al sur se encuentran las montañas del Taunus y al norte el bosque de Westerwald.
Ya en el siglo XII los condes locales de Laurenburg se establecieron cerca del pueblo de Nassau. Walram I (muerto en 1198) fue el primero en adoptar el título de conde de Nassau. Sus nietos dividieron la herencia: Walram II recibió la parte sur y Otto I la parte norte.
Nassau Walramiana
El hijo de Walram II, Adolf von Nassau, fue rey de Alemania entre 1292 y 1298. Sus descendientes fragmentaron sus dominios y, a finales del siglo XVIII, la herencia walramiana quedó dividida entre las ramas Nassau‑Weilburg y Nassau‑Usingen. En 1801 la Francia napoleónica se apropió de los territorios walramianos al oeste del Rin; dos años después las dos ramas se reunieron y recibieron nuevas tierras como compensación. Nassau se incorporó al Confederación del Rin en 1806 y, ese mismo año, cedió parte de su territorio al Gran Ducado de Berg, pero recibió otras extensiones, principalmente de Nassau ottoniana. En ese momento Nassau walramiana se convirtió en ducado. La línea de Usingen desapareció en 1816, dejando a Wilhelm I de Weilburg como único duque de Nassau. Tras apoyar a Austria en la Guerra de los Siete Años (1866), el duque Adolf perdió el ducado, que pasó a Prusia y se integró al distrito de Wiesbaden, provincia prusiana de Hesse‑Nassau.
Nassau Ottoniana
Los descendientes de Otto I también se dividieron en varias ramas; una de ellas, la línea Nassau‑Dillenburg‑Breda, adquirió extensos territorios en los Países Bajos. Tras la muerte del último jefe de esa rama en 1544, su primo Guillermo de Nassau (el futuro Guillermo I, Príncipe Prudente de Orange) heredó el Principado holandés de Orange, y los miembros de esa línea pasaron a llamarse Príncipes de Orange‑Nassau. Guillermo el Silencioso fundó la dinastía de los estadhos hereditarios que gobernó los Países Bajos durante los siglos XVI‑XVIII. Cuando la rama masculina directa murió con el rey Guillermo III en 1702, los dominios ottonianos en los Países Bajos y en Nassau pasaron al conde Juan Guillermo de Brabante‑Friso, de la rama Nassau‑Dietz. El acuerdo de Nassau‑Dietz unificó finalmente los territorios alemanes ottonianos en el siglo XVIII.
El gobernante ottoniano Guillermo VI de Orange perdió sus posesiones alemanas ante Napoleón en 1806, pero el Congreso de Viena (1815) le concedió el gran ducado de Luxemburgo como compensación. Ese mismo año se convirtió en rey Guillermo I de los Países Bajos. Sus descendientes, incluidos los herederos femeninos, siguen reinando hoy en los Países Bajos bajo el título de Orange‑Nassau. Cuando la rama ottoniana se extinguió en la línea masculina en 1890, su hija Wilhelmina accedió al trono neerlandés y el territorio de Luxemburgo pasó al duque Adolf de Nassau, miembro de la rama walramiana, que aún hoy constituye la casa gobernante del Gran Ducado de Luxemburgo.
