Es un dicho muy popular que la historia se repite, y otro que nadie tropieza dos veces con la misma piedra. A ellos habría que añadir que la historia se aprende , y luego es bastante inusual que hasta tres gobernantes de tres épocas diferentes hayan cometido el mismo error, aparentemente sin aprender nada de sus predecesores.
Nos referimos, como ya habrá deducido el lector, a la invasión del territorio de la actual Rusia en distintas ocasiones y con el mismo resultado. No sólo eso, sino que se podría decir que las causas del fracaso fueron las mismas:el uso de la táctica de tierra arrasada, y el invierno.
No vamos a hablar del intento napoleónico de 1812 ni del intento alemán durante la Segunda Guerra Mundial, del que ya hemos hablado anteriormente, sino del primero de todos, el del rey persa Darío I en el año 513 a.C. el que debería haber servido (y no sirvió) de lección a los que vinieron después.
La diferencia es que Darío no invadió Rusia, porque aún no existía, aunque sí invadió territorio que hoy forma parte de ese país. Su campaña estaba dirigida contra los escitas, un grupo de pueblos (de habla iraní) que vivían en el sur de lo que hoy es Ucrania y Rusia, entre las costas del Mar Negro y los ríos Danubio y Don.
El motivo de la decisión aqueménida de ir contra los escitas es que estos habían invadido Media (suroeste del Mar Caspio) unos años antes, amenazando constantemente al imperio persa y su comercio con el Mar Negro. A pesar de las advertencias en sentido contrario, Darío comenzó a organizar la campaña.
Darío cruzó el Bósforo con su ejército utilizando un puente de barcas que le había diseñado el ingeniero Mandrocles de Samos, conquistando todas las tierras hasta el Danubio. Luego cruzó este río y entró en territorio escita con la intención de dar batalla. Pero los escitas tenían una idea muy diferente de luchar.
Evitando el enfrentamiento directo, conscientes del poder del ejército aqueménida, se retiraron hacia el Este, mientras quemaban todos los pastos a su paso, inutilizaban los pozos de agua y procuraban no dejar nada que pudiera servirles de alimento.
Darío persiguió a los escitas, pero no pudo evitar que lucharan. Además, al ser un pueblo esencialmente nómada, no tenían ciudades ni asentamientos permanentes, y Darío no pudo encontrar suministros ni refugio para sus tropas. Pero tal vez eso era algo que ya sabía.
Como los escitas seguían huyendo hacia el Este y se negaban a dar batalla, Darío decidió enviar una carta a su rey Idantirsus, diciéndole que si no luchaba haría bien en rendirse y someterse a su autoridad. Mientras esperaba la respuesta, comenzó la construcción de una serie de fortalezas, que según Heródoto todavía estaban en pie en su época.
La respuesta de Idantirsus fue que a menos que los persas encontraran las tumbas de los antepasados de los escitas y las saquearan, no iban a luchar, ya que no tenían tierras ni nada que perder.
Abandonando la construcción de las fortalezas, y tras perseguir a los escitas durante un mes más, el ejército de Darío empezó a sufrir las consecuencias del cansancio, el hambre y las enfermedades. Ya había llegado el invierno, por lo que el rey ordenó que la marcha se detuviera cuando llegara a las orillas del río Volga y regresara a Tracia.
Los escitas, al ver la maniobra, se le adelantaron y enviaron mensajeros a los griegos que custodiaban el puente de Darío sobre el Danubio (la Istra para los griegos en la antigüedad), para convencerlos de que lo destruyeran y así aislaran a los persas. retiro. Aunque al principio los griegos aseguraron a los escitas que destruirían el puente, posteriormente no se pusieron de acuerdo entre ellos, y finalmente Darío pudo cruzar con su ejército.
Sin embargo, Darío dejó parte de su ejército en Europa bajo el mando de su general más importante, Megabazo, para pacificar Tracia y proteger su retirada. Nunca más intentó someter a los escitas ni conquistar su territorio.
Aun así, en las inscripciones de la tumba de Darío en Naqsh-e Rostam los escitas al otro lado del mar Se mencionan entre los pueblos conquistados por él. .
