Werner Voss (13 de abril de 1897 – 23 de septiembre de 1917) fue un as de la aviación alemana en la Primera Guerra Mundial que perdió la vida en combate.
48 victorias
Nacido el 13 de abril de 1897 en Krefeld, Renania del Pacífico, a treinta kilómetros de la frontera neerlandesa, Voss parecía destinado a seguir los pasos de su padre, tintorero. Al estallar la guerra se alistó en la milicia de Krefeld y, el 16 de noviembre de 1914, ingresó en la 11ª compañía de húsares de Westfalia, sirviendo en el frente oriental. En menos de siete meses pasó de soldado raso a suboficial y recibió la Cruz de Hierro de segunda clase. Cansado del barro y el sufrimiento de la caballería, solicitó el traslado a la escuela de aviación en agosto de 1915. Tras lecciones en Krefeld y Colonia, se convirtió en instructor de vuelo (el más joven de su generación) hasta febrero de 1916 y, después de actuar como observador, obtuvo su licencia de piloto el 28 de mayo del mismo año.
El recién nombrado teniente (9 de septiembre) quiso volar algo más que aviones de observación y solicitó cambiar de unidad. El 21 de noviembre de 1916 fue asignado temporalmente a la Jasta 2, escuadrón de Oswald Boelcke en Lagnicourt, entre Cambrai y Arras. Allí impresionó a sus compañeros, entre ellos los ases Manfred von Richthofen y Erwin Böhme. El 27 de noviembre logró su primera victoria confirmada derribando un Nieuport 17 y, para demostrar que no se debió a la suerte, volvió a volar ese mismo día y abatió un FE2b. La asignación se hizo definitiva.
Con la Jasta 2 acumuló 28 victorias y recibió la Cruz de Hierro de primera clase, la Cruz de Caballero con espadas de la Orden de Hohenzollern y la Medalla de Mérito. Al mando de la Jasta 5, con base en Cappy‑sur‑Somme, sumó otras 6 derrotas. Su audacia lo llevó a descargar sus ametralladoras sobre un avión derribado para asegurarse de que el piloto rival no fingía. Más tarde estuvo al frente de la Jasta 29 y, brevemente, de la Jasta 14.
Integración al "Circo Volante" de Richthofen
Manfred von Richthofen, el famoso Barón Rojo, mantuvo una amistad sincera con Voss desde su encuentro en la Jasta 2 y procuró incorporarlo al Jagdgeschwader 1, el "Circo Volante" de élites que reunía a las Jastas 4, 6, 10 y 11. Así, el 30 de julio de 1917 Voss se incorporó a la Jasta 10, que pasó a comandar. Registró 14 victorias adicionales, 10 de ellas con el famoso Fokker Dr 1 triplano, del que recibió el prototipo número 3 el 28 de agosto de 1917 y al que dedicó sus primeras cartas de nobleza. De hecho, fue el primero en probar la nueva aeronave y la piloteó dos días antes en una demostración ante el general Ludendorff, quien quedó muy impresionado.
Última misión
El 23 de septiembre de 1917, poco después de las 18:00, Voss despegó solo para una última misión, decidido a buscar a los aviones perdidos en los combates de la tarde. Quería alcanzar su 50ª victoria antes de cumplir el reposo que el alto mando alemán le había impuesto y del que su padre y sus hermanos le habían recordado. Tras unos minutos avistó un SE5 solitario que regresaba a su base y lo persiguió. Absorbido por su objetivo, no percibió a seis SE5 del 56 Squadron que lo rodearon.
Entre esos SE5 volaban los ases británicos James McCudden, Arthur Rhys Davids, Reg Hoidge y Gerald Bowman. En los primeros disparos Voss se enfrentó a sus adversarios. Aunque en inferioridad numérica, mantuvo el combate durante diez minutos sin ceder. Según McCudden, "parecía disparar a todos a la vez" y sus maniobras eran tan rápidas que resultaba imposible seguirle la pista. Finalmente, el piloto alemán Carl Menckhoff intentó ayudar desde su Albatros, pero Voss recibió un disparo mortal de Rhys Davids.
El avión de Voss se estrelló tras una larga caída, a unos 800 m dentro de las líneas inglesas, al norte de St Julien. Los británicos regresaron a la base por la noche y solo al día siguiente identificaron al piloto derribado. Fue enterrado rápidamente por tropas británicas, pero su tumba cambió de ubicación debido a intensos combates posteriores. De los siete aviones aliados que participaron, todos regresaron, aunque cuatro resultaron gravemente dañados por el fuego alemán.
Muchos pilotos alemanes y aliados consideraron a Voss el mejor cazador de la Gran Guerra. Rhys Davids lamentó haberle abatido y McCudden describió al "santo" que había enfrentado: "Mientras viva, nunca olvidaré la admiración que siento por este piloto que luchó solo contra siete de nosotros durante diez minutos, tocando a todas nuestras máquinas. Su vuelo fue maravilloso, su valor magnífico y, en mi opinión, el piloto alemán más valiente que he visto en combate."
