La Guerra de Vietnam, que se desarrolló entre 1955 y 1975, enfrentó a Estados Unidos y sus aliados contra el Vietnam del Norte, apoyado por la Unión Soviética.
El conflicto se inserta en el marco de la Guerra Fría, cuando EE. UU. y la URSS evitaban el combate directo y preferían intervenir en regiones estratégicas.
Bandos en la Guerra de Vietnam
Con una fuerte carga ideológica, la guerra representó el enfrentamiento militar entre capitalismo y socialismo. Se extendió por gran parte del sudeste asiático, llegando a Laos y Camboya.
Los dos bandos fueron:
- Capitalistas: República de Vietnam (Vietnam del Sur), gobernada por el dictador Ngô Đình Diệm. Contó con el apoyo de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Corea del Sur.
- Socialistas: República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte), liderada por Ho Chi Minh. Sus aliados fueron el Frente Nacional de Liberación de Vietnam (Viet Cong) en el sur, la Unión Soviética, China y Corea del Norte.
Resumen histórico
De Indochina a Vietnam
El territorio que hoy es Vietnam formó parte de la Indochina francesa, colonia desde el siglo XVIII.
En 1930 surgió la Liga para la Independencia de Vietnam, liderada por Ho Chi Minh (1890‑1969). Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón ocupó la región y la influencia francesa decayó.
Al terminar la guerra mundial, Francia intentó recuperar Indochina, pero los movimientos independentistas se habían fortalecido.
Tras ocho años de enfrentamientos entre franceses y nacionalistas, en 1954 se firmó el Acuerdo de Ginebra, que dividió la zona en cuatro estados: Camboya, Laos, Vietnam del Norte (comunista) y Vietnam del Sur (capitalista).
Vietnam del Norte y Vietnam del Sur
El gobierno norteño buscaba la reunificación del país y apoyó al Frente Nacional de Liberación del Sur de Vietnam (Viet Cong).
En 1956 se había previsto un referéndum para decidir la unificación; las encuestas mostraban una clara ventaja para los comunistas.
Frente a esa perspectiva, el primer ministro pro‑EE. UU., Ngô Đình Diệm, dio un golpe militar en 1955, desatando una guerra civil entre el norte y el sur.
La intervención de EE. UU.
En 1959 el Viet Cong y el ejército regular norteño atacaron una base estadounidense en el sur. En 1963 Diệm fue asesinado.
El presidente John Kennedy (1917‑1963) envió las primeras tropas americanas, aunque Washington mostraba reticencia tras el fracaso en Cuba.
En agosto de 1964, los servicios secretos estadounidenses fabricaron el supuesto incidente del Golfo de Tonkín, lo que impulsó al presidente Lyndon Johnson (1908‑1973) a desplegar 500 000 soldados sin el respaldo del Congreso.
La Ofensiva del Tet
En 1968, la “Ofensiva del Tet” consistió en un ataque simultáneo del ejército norteño contra más de treinta ciudades del sur, incluida la embajada de EE. UU. en Saigón.
El asalto humilló a Estados Unidos, que ya contaba con más de medio millón de tropas en Vietnam.
Ho Chi Minh falleció en 1969, pero los combates continuaron hasta 1973. Presionado por la opinión pública y el Congreso, el presidente Richard Nixon inició la retirada de tropas y firmó los Acuerdos de París.
En 1976 el sur fue tomado y Vietnam quedó unificado bajo el nombre de República Socialista de Vietnam.
Estrategias militares
Las fuerzas estadounidenses recurrieron a bombardeos masivos, incluido el uso de armas químicas como el napalm, prohibidas por la Convención de Ginebra.
Para soportar el estrés del combate, algunos soldados recibieron drogas como LSD.
Por su parte, el Viet Cong y el ejército norteño emplearon tácticas de guerrilla: sabotajes, trampas y emboscadas en la retaguardia.
Conocían perfectamente la densa selva tropical, aprovechando su terreno a su favor.
La motivación también jugó un papel crucial: los vietnamitas luchaban por la reunificación de su país, mientras que los estadounidenses defendían una causa más abstracta, la contención del comunismo.
Estos factores, sumados al resentimiento vietnamita ante la violencia estadounidense, culminaron en la derrota de EE. UU.
La guerra y los medios
La cobertura mediática fue extensa, difundiendo imágenes de ataques con agentes químicos, campos de concentración y masacres civiles.
Esta exposición, junto con la falta de apoyo internacional, impulsó la aparición de movimientos pacifistas.
El regreso de soldados mutilados y traumatizados reforzó la oposición pública en Estados Unidos.
Así, manifestaciones anti‑guerra surgieron en EE. UU. y en otras partes del mundo, exigiendo el fin del conflicto y la retirada de las tropas.
Cifras del conflicto
Víctimas mortales estimadas:
- 4 millones de vietnamitas
- 2 millones de camboyanos y laosianos
- Más de 60 000 soldados estadounidenses
Se calcula que unos 2 millones de vietnamitas huyeron al extranjero.
Más de 3 millones de militares estadounidenses sirvieron en Vietnam. El costo total supera los 123 mil millones de dólares, entre gastos bélicos e inversiones en el sur.
Películas sobre la Guerra de Vietnam
El conflicto ha inspirado numerosas películas, desde héroes como Rambo (Sylvester Stallone) o el “Badrock” (Chuck Norris) hasta críticas como Apocalypse Now.
Algunas de las más destacadas:
- Apocalypse Now, 1979
- Hair, 1979
- Platoon, 1986
- Born to Kill, 1987
- Good Morning, Vietnam, 1987
- Born on the Fourth of July, 1989
- Air America, 1990
Curiosidades
- El conflicto recibe nombres diferentes: en EE. UU. se conoce como “Vietnam War”, mientras que en Vietnam se le llama “Guerra de los Estados Unidos”.
- Fue el conflicto armado más largo y sangriento después de la Segunda Guerra Mundial.
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