Quizás no te suene porque no es una de las películas clásicas que nos vienen a la cabeza cuando hablamos del género bélico. Pero quien haya visto el infierno hasta la eternidad Debió haber pensado que su trama no era más que otra fantasía sobre las hazañas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial:¿un soldado que sin ayuda de nadie capturó a más de mil japoneses? Suena exagerado, ciertamente. Sin embargo, está basada en un hecho real inédito que protagonizó en Saipán un marino hispano llamado Guy Gabaldon.
En la película es interpretado por Jeffrey Hunter (famoso por su papel del compañero de su tío Ethan Edwards, o John Wayne, en Centauros del desierto y, sobre todo, por encarnar a Jesucristo enRey de reyes ); ciertamente se parecía a ella. El director, Phil Karlson, un artesano que nunca destacó, siempre estuvo orgulloso de Hell to eternity porque quería contar la historia del nisei , ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa que durante la guerra fueron confinados en campos de concentración para impedir una quinta columna; Ya tratamos ese episodio en un artículo.
Karlson lo logró sólo parcialmente porque la productora prefirió centrar la trama en el escenario militar del protagonista. El tema del nisei no fue gratis. Gabaldón nació en 1926 en Los Ángeles, una ciudad multiétnica donde residían muchos de ellos, además de bastantes hispanos. De hecho, era hijo de unos inmigrantes mexicanos, gente muy humilde que se dedicaba a un oficio hoy extinto, el de lustrabotas, y que además debía sustentar a otros seis hermanos. Sin embargo, Gabaldon tuvo una segunda familia que adoptó antes de la pubertad después de que sus padres murieran en un corto período de tiempo:los Nakano. Como se puede deducir del apellido, era nisei .
Su hijo Tsutomo era sólo un año mayor que Guy y se habían hecho amigos cuando formaban parte de una pandilla callejera llamada Moe Gang. , fruto de esa libertad extradoméstica desenfadada que en otros tiempos se les daba a los niños. Tsutomo se convertiría en actor adoptando el nombre de Lane Nakano y sería quien mediaría para llevar la aventura de su amigo al cine. Pero, sobre todo, gracias al Nakano, Guy no sólo aprendió todo lo relacionado con la cultura y forma de vida japonesa sino también su idioma. En ese momento no debió imaginar lo útil que sería este conocimiento en el futuro. Ni que los buenos tiempos habían terminado porque la oscura sombra de la guerra ya se cernía sobre el mundo.
Estalló en septiembre de 1939, pero Estados Unidos no entró oficialmente en el conflicto hasta la declaración del presidente Roosevelt a la nación el 8 de diciembre de 1941, tras el ataque a su base de Pearl Harbor. Dos meses y medio después, el Departamento de Guerra ordenó el internamiento de los casi 120.000 nisei. que había en el país, distribuyéndolos en docenas de campos que esencialmente salpicaban la costa oeste. La operación, que se completó en apenas dos semanas, tuvo claros tintes racistas y de venganza, ya que otros inmigrantes sospechosos, como alemanes e italianos, no tuvieron que pasar por lo mismo.
Junto con unos 11.000 Nisei Además, los Nakano fueron admitidos en el Heart Mountain Relocation Center en Wyoming y Guy Gabaldon, que entonces tenía dieciséis años, tuvo que ganarse la vida trabajando en una fábrica de conservas en Alaska. Permaneció allí hasta marzo de 1943, cuando tuvo edad suficiente para alistarse en la Infantería de Marina, siendo entrenado en la recién creada base en Camp Pendleton, San Diego, California. Dada su experiencia con los nisei , fue enviado a completar su entrenamiento en la Escuela de Idioma Japonés de la Marina para Alistados y finalmente fue asignado al Cuartel General y Compañía de Servicios del 2.° Regimiento, adscrito a la 2.° División de Infantería de Marina, como explorador y observador.
Para entonces, el rumbo de la guerra había cambiado. La imparable expansión japonesa por el Pacífico, que había engullido Filipinas, Tailandia, Malasia, Singapur, Borneo, Birmania, las Indias Orientales Holandesas, Hong Kong y parte de China, fue detenida en la primavera-verano de 1942 en dos grandes batallas decisivas. , los del Mar del Coral y Midway, a partir de los cuales Japón se fue debilitando progresivamente y EE.UU. pasó al contraataque.
Quedó claro en agosto con la conquista de Guadalcanal, en la que el enorme número de bajas disuadió a los estadounidenses de intentar una invasión inmediata del archipiélago japonés. Se consideró necesaria una fase preliminar de intensos bombardeos para derribar tanto las defensas como el indomable espíritu de lucha del enemigo, y para ello fue necesario construir una red de aeródromos insulares en las proximidades.
Uno de ellos estaría ubicado en Saipan, la mayor de las Islas Marianas después de Guam, y estaría destinado a albergar el flamante B-29 Superfortress. bombarderos pesados. , el mismo tipo de avión que luego lanzaría las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. La captura de Saipán no iba a ser fácil porque los japoneses la consideraban parte de su última línea de defensa y la guarnecieron en consecuencia con numerosas baterías costeras, fortificaciones subterráneas y cerca de treinta mil soldados.
En efecto, las tropas de marina y de infantería que desembarcaron en sus playas el 15 de junio de 1944 se toparon con una tenaz resistencia, que costó tres semanas de combates más el coste humano de 2.462 muertos y 10.364 heridos, debido a la orden de alto del mando japonés. que por cada soldado caído había que matar a siete enemigos.
Sin embargo, las cifras de bajas japonesas fueron impactantes porque, siguiendo su costumbre de no rendirse, cayeron prácticamente todos los defensores, a los que hubo que sumar otros 20.000 civiles. Sólo se salvaron 931 soldados que fueron hechos prisioneros y Guy Gabaldon tuvo una enorme responsabilidad en ello, impresionado con aquella masacre.
Y es que su 2.ª División de Infantería de Marina fue, junto a la 4.ª, la encargada de conquistar Saipán. Ahora bien, Guy trabajó un poco por su cuenta y él mismo dijo que la primera noche en la isla decidió salir a explorar y regresó con dos prisioneros. La siguiente vez repitió con éxito, ignorando las amenazas de sus superiores de procesarlo si volvía a abandonar las líneas sin permiso; allí trabajó en equipo, le dijeron. Pero es que cuando realizó una tercera salida y apareció con medio centenar de brazos japoneses en alto, no les quedó más remedio que reconocer que los marines habían encontrado una nueva e inusual arma, humana y sin sangre, que podía salvarles de perder más gente.
Gabaldón aprovechó su dominio del idioma japonés para acercarse a las posiciones enemigas y convencerle de que se rindiera, prometiéndole buen trato. Además, dejó regresar a uno de ellos para que pudiera comunicar a su oficial una oferta de capitulación en condiciones dignas. Para sorpresa de todos, el oficial apareció poco después y aceptó el trato, rindiéndose con toda la guarnición, cientos de soldados flautistas y civiles marchando en fila india, lo que le valió a Gabaldón el apodo de Flautista de Saipán . .
La pérdida de la isla supuso un duro golpe para el primer ministro Hideki Tōjō, que dimitió junto con todo su gobierno, siendo sustituido por el anciano general Kuniaki Koiso, porque los estadounidenses ahora contaban con una base aérea a menos de 2.100 kilómetros de la isla. Japón desde donde sus aviones podrían atacar fácilmente el país.
Mientras tanto, Gabaldón pasó a la vecina isla de Tinian, seis kilómetros al sur, donde se libró otra batalla entre el 24 de julio y el 1 de agosto. Como en Saipán y otros lugares, los defensores se escondieron durante el día para luchar de noche y aliviar así sus Desventaja material y armamentista. Gabaldon siguió haciendo prisioneros allí con su personal técnico, aunque la mayoría de los japoneses no se rindieron hasta el final de la guerra (la última incluso esperó hasta 1953).
De hecho, también había combatientes de la resistencia aislados en Saipán y fue uno de ellos quien disparó una ráfaga de ametralladora contra el marine cuando éste había regresado a la isla para intentar convencerles. Gravemente herido, fue evacuado y se perdió el resto de la pelea. Fue dado de baja con honores y su comandante lo propuso para la Medalla de Honor, la más alta condecoración del ejército estadounidense (que otorga personalmente el presidente en nombre del Congreso). Es comprensible que no se lo concedieran, a pesar de que el legendario sargento Alvin York lo había ganado en la Primera Guerra Mundial por tomar diez veces menos prisioneros que Gabaldon.
Según una investigación posterior de los servicios de inteligencia, los marines capturaron a cerca de mil y medio adversarios; entre ellos no sólo había militares sino también civiles, pero aun así era un número sorprendente. En cualquier caso, Gabaldon no se fue con las manos vacías porque recibió la Estrella de Plata, que se otorga por el coraje heroico demostrado contra el enemigo. En 1960, fue reemplazada por la Cruz Naval de mayor rango después de que su historia fuera publicada públicamente en un popular programa de televisión, Esta es tu vida. .
Esa repentina popularidad fue la que materializó la idea de la película reseñada anteriormente, rodada ese mismo año, para la que se contrató a dos actores muy de moda, David Janssen y el citado Jeffrey Hunter. Incluso sirvió de trampolín para que Guy se postulara para el Congreso por el Partido Republicano en 1964, aunque sin éxito.
Como curiosidad cabe decir que su segunda esposa, con la que tuvo seis hijos y tres hijas, fue nisei. . Junto a ella vivió dos décadas en Saipán, aunque murió en Florida en 2006, siendo enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. Un mes antes, el Ayuntamiento de Los Ángeles había enviado una solicitud a la Casa Blanca para canjear la Medalla de la Marina por la Medalla de Honor.
