Quizá no conozcas la película Hell to Eternity, pero su historia está basada en un hecho real poco conocido: la hazaña del marine hispano‑estadounidense Guy Gabaldón en la batalla de Saipán, durante la Segunda Guerra Mundial.
Orígenes de Guy Gabaldón
Guy nació en 1926 en Los Ángeles, hijo de inmigrantes mexicanos que trabajaban como pulidoras de zapatos. Tras la muerte de sus padres, fue acogido por la familia Nakano, una familia nisei (descendientes de japoneses nacidos en EE. UU.). Gracias a ellos aprendió el idioma y la cultura japonesa, conocimientos que más tarde resultaron decisivos.
El contexto de la guerra en el Pacífico
Tras el ataque a Pearl Harbor (8 de diciembre de 1941), EE. UU. internó a cerca de 120 000 nisei, mientras que Guy, de 16 años, trabajaba en una fábrica de conservas en Alaska. En marzo de 1943 se alistó en el Cuerpo de Marines y, por su dominio del japonés, fue enviado a la Escuela de Idiomas Japoneses para Marines y posteriormente asignado al 2.º Regimiento de la 2ª División de Marines como observador.
Saipán: la batalla decisiva
En junio de 1944, la 2.º División de Marines, junto a la 4.º, tomó la isla de Saipán, una pieza clave para instalar bases de bombarderos B‑29 que permitirían atacar el Japón continental. La resistencia japonesa fue feroz: 30 000 soldados, cientos de baterías costeras y fortificaciones subterráneas. En tres semanas, los estadounidenses sufrieron 2 462 muertos y 10 364 heridos, mientras que casi todos los defensores japoneses murieron o se suicidaron, pues la doctrina militar japonesa prohibía la rendición.
La intervención de Gabaldón
Durante la primera noche en la isla, Gabaldón salió solo, volvió con dos prisioneros y, pese a la amenaza de sus superiores, repitió la hazaña. En su tercera incursión se presentó ante una posición japonesa con los brazos en alto y, usando su fluido japonés, convenció al oficial a mando de rendirse bajo condiciones dignas. Ese gesto desencadenó la capitulación de cientos de soldados y civiles, ganándose el apodo de "El flautista de Saipán".
Consecuencias y reconocimientos
El éxito de Saipán provocó la caída del primer ministro Hideki Tōjō y la instalación de una base aérea a menos de 2 100 km del Japón. Tras Saipán, Gabaldón siguió capturando prisioneros en Tinian. En total, según investigaciones posteriores, tomó prisioneros a cerca de 1 500 enemigos, tanto militares como civiles.
Por sus acciones recibió la Silver Star, que en 1960 fue ascendida a la Navy Cross después de que su historia se difundiera en el programa televisivo This Is Your Life. Aunque se le propuso la Medal of Honor, nunca le fue concedida.
Legado cultural
La película Hell to Eternity (1960), protagonizada por Jeffrey Hunter y David Janssen, recreó la historia de Gabaldón. El marine intentó sin éxito una carrera política como candidato republicano en 1964. Falleció en Florida en 2006 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. Un mes antes de su muerte, el Ayuntamiento de Los Ángeles solicitó al gobierno federal que se le otorgara la Medal of Honor en sustitución de la Navy Cross.
