Por Leandro Carvalho
El coronelismo tuvo sus orígenes en Brasil desde el momento en que Dom Pedro I, antes de salir del país hacia Portugal, en 1827, creó el cargo de juez de paz. La principal consecuencia de la creación de este cargo fue la expansión del poder local de los terratenientes y esclavos.
El juez de paz era elegido por ciudadanos activos (personas que tenían derecho a votar porque tenían unos ingresos determinados) de cada región y ejercía la función de policía (tenía el poder arrestar y juzgar a personas). Por tanto, la creación de la justicia de paz significó la retirada de la justicia de la esfera pública y pasó a ser responsabilidad de los terratenientes y agricultores locales.
Durante el período de regencia (1831-1840) el abuso de poder por parte de los jueces de paz era común. Desde el momento en que tomaron el poder, los regentes crearon la Guardia Nacional, que acabó ayudando a ampliar el poder de terratenientes y esclavos.
La Guardia Nacional sustituyó rápidamente al Ejército, hecho protagonizado por regentes que no confiaban en los oficiales del Ejército, quienes se inclinaban por exigir el regreso del Emperador.
La participación en la Guardia Nacional en Brasil estaba estipulada por los ingresos del individuo. Durante el período de regencia, el gobierno imperial vendió los títulos militares de teniente, capitán, mayor, teniente coronel y coronel (el rango más alto). De esta manera, los grandes terratenientes y esclavistas de diferentes regiones brasileñas pasaron a tener autoridad militar. Durante la Primera República (1889-1930), el coronelismo se acentuó como poder local y, en ese momento, el coronel comenzó a ejercer el llamado mandonismo político.
Con el tiempo, los Coroneles de la Guardia Nacional pasaron a liderar la vida social de cada región de Brasil. Mandaron y desmantelaron a la población local, es decir, comenzaron a tener poder de vida y muerte sobre las personas que vivían cerca de ellos.
La Guardia Nacional dejó de existir a principios del siglo XX, sin embargo, hasta el día de hoy, algunos terratenientes (grandes terratenientes) todavía se llaman coroneles.
