El coronelismo se intensificó durante la Primera República, cuando los llamados «coroneles» comenzaron a ejercer un mandonismo político.
Por Leandro Carvalho
Orígenes institucionales
El origen del coronelismo se remonta a 1827, cuando Dom Pedro I, antes de regresar a Portugal, creó la figura del juez de paz. Esta medida aumentó el poder local de terratenientes y propietarios de esclavos.
El juez de paz
El juez de paz era elegido por los ciudadanos activos (aquellos con ingresos suficientes para votar) de cada región y ejercía funciones policiales, incluyendo la detención y el juzgamiento de personas. Así, la administración de justicia pasó de la esfera pública a manos de los propietarios locales.
Abusos durante la Regencia (1831‑1840)
Durante la Regencia, los jueces de paz abusaron de su autoridad. Los regentes, desconfiados del ejército, crearon la Guardia Nacional, que amplió aún más el poder de los terratenientes y esclavistas.
La Guardia Nacional y los títulos militares
La Guardia Nacional sustituyó rápidamente al ejército. La participación estaba condicionada al nivel de ingresos y, durante la Regencia, los rangos militares (teniente, capitán, mayor, teniente coronel y coronel) se vendían por el gobierno imperial, otorgando autoridad militar a los grandes propietarios.
Consolidación del coronelismo en la Primera República (1889‑1930)
En la Primera República el coronelismo se afianzó como poder local; los coroneles de la Guardia Nacional dirigían la vida social y política de sus regiones, controlando incluso la vida y muerte de la población cercana.
La Guardia Nacional desapareció a comienzos del siglo XX, pero el término «coronel» sigue utilizándose para referirse a los latifundistas más influyentes.
