Introducción
El ejército italiano fue, en muchos aspectos, el más débil de las potencias consideradas “grandes” durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de contar con buen número de efectivos y una doctrina táctica decente, la formación de oficiales, el armamento y el material bélico estaban por debajo de los estándares necesarios. Sin embargo, bajo un liderazgo competente, los soldados italianos fueron capaces de lograr hazañas notables. La mayor de ellas se produjo en territorio soviético.
El cuerpo italiano
Tras sufrir derrotas en Francia, Grecia, África del Norte y Oriental, el dictador fascista Benito Mussolini decidió apoyar a su aliado Adolf Hitler enviando un cuerpo de ejército a la invasión alemana de la URSS.
El Corpo di Spedizione Italiano in Russia (CSIR) estaba formado por:
- 3ª División de Caballería “Celere” (rápida)
- 9ª División de Infantería Mecanizada “Pazubio”
- 52ª División MMP “Torino”
- 63ª Brigada de Asalto “Tagliamento”
En septiembre de 1941 el CSIR, bajo el mando del teniente general Giovanni Messe, operaba en Ucrania.
Movimientos preliminares
El 9 de septiembre la 9ª División “Pazubio” se asignó al 17.º Ejército alemán. Días después avanzó hasta la ribera del río Dniéper, y el 23 de septiembre logró establecer una cabeza de puente en la zona de Tsaritsanka. Los soviéticos lanzaron feroces contraataques durante tres días, pero los italianos mantuvieron la posición.
Más al norte, el 80.º Regimiento de Infantería “Pazubio” creó otra cabeza de puente en Voinofka. Las fuerzas alemanas pretendían unir ambas cabezas de puente para rodear al Ejército rojo.
El plan alemán consistía en un movimiento doble que convergía en el pequeño pueblo de Petrykovka (actual Petrykivka, Ucrania). El ataque partiría al norte con “Pazubio” y al sur con “Torino”, bajo el mando de Messe, y gradualmente se unirían otras unidades del CSIR.
El ataque
El 28 de septiembre comenzó la ofensiva. La división “Torino” se enfrentó a la 261ª División de Fusileros soviética, fuertemente defendida por extensos campos de minas. A pesar de ello, los italianos avanzaron y rompieron la posición enemiga cerca de Kamenka.
Al día siguiente, 29 de septiembre, ambas divisiones italianas fueron ordenadas a avanzar lo más rápido posible hacia Petrikovka. Simultáneamente, la 3ª División “Celere” empezó a despejar el enclave creado. “Torino”, reforzada por la brigada “Tagliamento”, superó la resistencia soviética, capturó numerosos prisioneros y fue la primera en llegar a Petrikovka.
La llegada de “Pazubio” selló la victoria. El despeje continuó el 30 de septiembre, resultando en la captura de más de 10 000 prisioneros soviéticos. Las bajas italianas fueron extremadamente bajas: 87 muertos, 190 heridos y 14 desaparecidos. Además, se incautó una importante cantidad de material bélico.
La hazaña fue celebrada exuberantemente por Mussolini, quien decidió incrementar la participación italiana en la campaña contra la URSS enviando un ejército completo.
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