El 14 de octubre de 2010, a la edad de 95 años, George Vujnovich – agente de la OSS (Oficina de Servicios Estratégicos) , servicio de inteligencia de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y considerado el precursor de la CIA – fue galardonado con la Medalla de Honor Estrella de Bronce en una ceremonia celebrada en la Catedral Ortodoxa Serbia de St. Sava en Manhattan.
George Vujnovich
Pero ¿quién era George Vujnovich?
Nacido el 31 de mayo de 1915 en Pittsburgh (EE.UU.), hijo de inmigrantes procedentes de Serbia, estudiaba en Belgrado (Yugoslavia) con la esperanza de ser médico cuando los alemanes invadieron Yugoslavia en 1941. Junto a su esposa, Mirjana Lazych , huyó por varios países hasta aterrizar en África donde trabajó para Pan American World Airways . Debido a sus orígenes serbios y a sus años en Belgrado, la OSS se puso en contacto con él y lo reclutó. Mirjana, exiliada en Estados Unidos, trabajaba en la embajada yugoslava en Washington cuando llegaron a sus manos noticias sobre un guerrillero serbio que había rescatado y escondido a varios aviadores abatidos por los alemanes. Ella le transmitió la información a su marido, destinado en el sur de Italia desde 1943.
Esa guerrilla eran los Chetniks . Una organización guerrillera nacionalista y monárquica serbia dirigida por Dragoljub Mihailovich. , ex coronel del Estado Mayor yugoslavo. Tras la invasión de Yugoslavia, el país fue dividido entre Alemania, Italia, Hungría, Bulgaria y dos regímenes títeres:el Estado Independiente de Croacia. y el Gobierno de Salvación Nacional de Serbia . Además, varios grupos paramilitares como el Ejército Partidista de Liberación se extendieron por todo el país. , los comunistas liderados por el que luego sería el Mariscal Tito y los chetniks. Éstos, ante la superioridad alemana y sus sangrientas represalias, decidieron optar por la resistencia pasiva hasta que Alemania se debilitara y poder asestar el gran golpe para crear la Gran Serbia. Los partisanos, por su parte, optaron por la resistencia activa, especialmente cuando los alemanes invadieron la URSS. Esa situación provocó enfrentamientos entre los propios guerrilleros hasta el punto de que los chetniks llegaron a apoyar a los alemanes en sus enfrentamientos con los partisanos.
Chetniks. “Por el rey y la patria; libertad o muerte»
Después de la exitosa invasión aliada de Sicilia, en el otoño de 1943 los aliados ocuparon todo el sur de Italia. A finales de 1943, la 15.ª Fuerza Aérea estadounidense fue trasladada desde Túnez a Foggia (Italia) desde donde atacaron los pozos de petróleo y las refinerías de Rumanía que Hitler consideraba la principal fuente de combustible. Para bombardear los campos, los aviones tuvieron que cruzar territorio yugoslavo donde varios de ellos fueron derribados y más de 500 aviadores rescatados y escondidos por los chetniks. En Bari, Vujnovich trazó un plan de rescate. Aunque al principio sus superiores se mostraron reacios porque Dragoljub Mihailovich, el líder de los Chetniks, no estaba luchando abiertamente contra los alemanes, tras estudiar el plan dieron su visto bueno… Operación Halyard . Vujnovich dio instrucciones a tres agentes de campo de la OSS que se infiltrarían en las líneas enemigas. En agosto de 1944, los tres agentes con transmisores de radio se lanzaron en paracaídas sobre la zona controlada por Chetnik.
Aviadores rescatados con Vujnovich a la derecha
Desde Bari, Vujnovich coordinó el rescate con los agentes y la ayuda de Mihailovich. Durante varios meses se improvisaron pistas de aterrizaje, se localizaron puntos de evacuación seguros y todos los aviadores caídos fueron rescatados sin víctimas... un total de 512 . En 1946, después de la guerra, las autoridades comunistas de Yugoslavia ejecutaron a Mihailovich por colaborar con los nazis. En 1948, el presidente estadounidense Harry Truman concedió póstumamente al serbio la Legión al Mérito, pero no se hizo pública para no alienar a Yugoslavia.
George Vujnovich tuvo que esperar hasta 2010 para que su trabajo fuera reconocido. En abril de 2012 falleció .
Fuentes:Daily Mail, NBC News, The Telegraph
