El palacio de Knossos, en la isla de Creta, es uno de los yacimientos arqueológicos más destacados del mundo . Fue descubierta y excavada por el arqueólogo británico Arthur Evans, quien dedicó 30 años de su vida a recuperar la civilización perdida.
Evans estaba familiarizado con los antiguos mitos y leyendas griegas, y la historia que más le fascinó fue la de Minos, el legendario hijo de Zeus, rey de los dioses. Minos nació en Creta y se convirtió en rey de la isla . Su esposa, Pasifae, se enamoró de un magnífico toro y fruto de sus amores dio a luz al Minotauro, un monstruo con cuerpo humano y cabeza de toro. El rey Minos dejó al Minotauro en un laberinto escondido en las profundidades de su palacio.
Descubrimiento y excavación de Knossos
Evans tenía 51 años cuando finalmente pudo ir a Creta, en 1899, e investigar la verdad de la leyenda. Ese año Creta obtuvo su independencia de los turcos otomanos y Evans pudo comprar un terreno en una colina llamada Kefala (llamada Knossos por los lugareños). Evans comenzó a cavar seriamente en marzo de 1900.
Sus tierras estaban en la ladera de un amplio valle, a unos 5 km al norte de la costa de Creta. La excavación comenzó el día 23 y cuatro días después Evans anotó en su cuaderno de campo que estaba convencido de que la ciudad que desenterraron "llega al menos mucho más allá del período premicénico". Evans y sus colegas encontraron bloques de roca grabados con símbolos extraños e irreconocibles. Al cabo de unas semanas quedó claro que estos bloques formaban parte de un gran edificio prehistórico. Además, a medida que se fueron descubriendo frescos y decoraciones, se observó que el toro era un motivo recurrente en los mismos.
Evans estaba eufórico, ya que no tenía ninguna duda de que había descubierto el palacio del rey Minos. y nombró a la civilización que lo había construido en honor a este gobernante cretense.
A medida que avanzaba la excavación, Evans pudo ver que el palacio era enorme. En algunos puntos tenía cinco pisos de altura, así como 1.200 habitaciones, entre almacenes y pasillos que conectaban las habitaciones, todo ello agrupado en torno a un gran patio central. La disposición bastante aleatoria de las habitaciones debió recordarle a Evans la leyenda del laberinto. Parecía como si se hubieran añadido habitaciones y pasillos al palacio según fuera necesario, sin tener en cuenta el diseño equilibrado.
A medida que avanzaba la excavación, se descubrieron los cimientos de los muros y las puertas, así como numerosos objetos elaborados por artesanos minoicos. Algunos restos aparecieron a sólo unos centímetros por debajo de la superficie moderna, lo que sugiere que el edificio había sufrido una gran catástrofe. Evans escribió:“Desde el día de su destrucción hasta ahora, el sitio ha estado completamente desolado. Durante tres mil años o más no parece que se haya plantado aquí ni un solo árbol; una parte de la tierra ni siquiera ha pasado por el arado. En el momento de la gran caída, sin duda el palacio fue saqueado metódicamente en busca de objetos metálicos y los escombros caídos de las habitaciones y pasillos revueltos y buscados en busca de preciosos botines […]. Pero las paredes de arcilla y yeso siguen intactas."
La Restauración de Knossos
Mientras trabajaba, Evans decidió juntar las piezas del gigantesco rompecabezas en un trabajo de restauración al que llamó reconstitución. . Desde entonces algunos arqueólogos han criticado su trabajo, pero es innegable que gracias a él el visitante moderno obtiene una mejor imagen del palacio y del mundo minoico. Evans dijo que era esencial realizar alguna restauración, porque los trabajadores tienen que consolidar lo que descubrieron antes de excavar más profundamente.
El palacio tiene gruesos muros de piedra y muros de ladrillo más delgados; muchos tenían una estructura de madera, probablemente para ayudar al edificio a resistir los terremotos. Las paredes se habían derrumbado, la paja y la arcilla de los tejados se habían caído y gran parte de la madera se había podrido. Evans reemplazó los troncos dañados con concreto, que luego pintó de color beige para que pareciera madera. Posteriormente reconstruyó los muros utilizando las piedras originales.
La parte occidental del palacio tenía al menos dos plantas, pero sólo se conserva la primera. En un patio cerca de la entrada oeste se han encontrado tres grandes fosos redondos. Originalmente pudieron haber sido utilizados para almacenar grano o para las ofrendas sagradas de ceremonias religiosas. La entrada principal desde el oeste conduce a través de un porche con columnas a un amplio corredor bordeado por una procesión de frescos de tamaño natural de colores brillantes que representan a jóvenes cargando cántaros. Evans encontró otros frescos en Knossos, que nos dicen mucho sobre cómo vivían los minoicos. En una antecámara junto a la gran escalera había un fresco de una figura llamada rey-sacerdote , aunque en realidad puede ser una sacerdotisa.
El 13 de abril de 1900, Arthur Evans vio por primera vez la extraordinaria sala que conducía al patio central. En el interior había un trono de piedra de respaldo alto custodiado por grifos pintados. El salón del trono pudo haber sido el lugar donde el rey Minos recibía visitas importantes, aunque algunos expertos piensan que era utilizado por los sacerdotes para adorar a la deidad suprema minoica.
Evans encontró jarrones esparcidos por la habitación, lo que le llevó a creer que se estaba realizando algún tipo de ritual cuando el desastre golpeó a Knossos. En un pasillo cercano se encontró una gran pila de piedras. Evans lo trasladó a la antecámara del trono porque creía que los minoicos lo habían utilizado para purificarse antes de entrar a la importante sala del trono.
La mayor parte del resto del primer piso estaba ocupado por estrechos almacenes, donde se guardaban en enormes tinajas cereales, aceite de oliva, vino, pescado seco y judías. El piso superior probablemente contenía las salas de recepción principales y los grandes salones con columnas, utilizados por el rey en las audiencias públicas.
Las habitaciones reales
La parte oriental del palacio probablemente tenía cinco pisos de altura, algunos de los cuales han sobrevivido porque fueron excavados en la ladera de una colina. Las diferentes plantas, comunicadas por una gran escalera, albergaban las habitaciones reales. Evans llamó a la habitación del rey Salón de las Hachas Dobles. , porque este símbolo apareció grabado en algunos de los bloques de piedra de aquellas estancias. Esta habitación doble tenía un patio de luz en un extremo y una amplia galería orientada al este. Todo el palacio fue construido inteligentemente para recibir luz, permitir la circulación del aire y ofrecer protección contra el feroz calor del verano. Durante el invierno, las puertas estaban cerradas y los hogares proporcionaban calor.
Las habitaciones cercanas de la reina contenían hermosos frescos de delfines y una niña bailando. En un rincón, rodeado por una pared de media altura, había un baño con una tina de barro. El baño probablemente lo llenaba un sirviente y lo vaciaba a través de un agujero en el piso que conecta con el desagüe.
La siguiente habitación era un baño. Había un agujero en el suelo del camerino, por donde habría pasado agua para tirar de la cadena. El desagüe del inodoro conducía las aguas residuales a un arroyo que discurría por debajo del palacio. Evans escribió:“El elaborado sistema de drenaje y las disposiciones sanitarias del palacio excitan la imaginación de todos los que los ven. Las tuberías de terracota, con sus secciones bellamente conectadas y científicamente logradas, que datan de los primeros días de la construcción, están a la altura de los estándares modernos.'
Además del rey, la reina, los nobles y los sacerdotes, en el palacio de Minos vivían muchas otras personas. Había gran cantidad de sirvientes y esclavos para atender las necesidades de la familia real y sus cortesanos. Comerciantes, escribas y contadores organizaban y realizaban un seguimiento de las grandes tiendas. Hubo alfareros, joyeros, albañiles, carpinteros y pintores (se han encontrado muchos de sus almacenes). Fuera de los muros del palacio, que no estaban rodeados por fortificaciones ni murallas defensivas, había edificios más pequeños. Los caminos conducían desde el palacio a la ciudad de Knossos.
Por el trabajo de Evans y otros, sabemos que el palacio fue construido alrededor del año 1900 a.C. Fue destruida, probablemente por un terremoto, unos 200 años después. Después de ser completamente reconstruido y quizás ampliado, el palacio pudo haber sido dañado por la erupción del volcán en la cercana isla de Thera (actual Santorini) alrededor del 1500 a.C. Unos 100 años después, el palacio fue destruido por un incendio y nunca fue reconstruido. La ciudad de Knossos fue tomada por guerreros micénicos y se convirtió en una importante ciudad-estado griega, hasta que los romanos conquistaron Creta en el 67 a.C.
El salto del toro
Uno de los frescos más conocidos encontrados en el palacio de Minos representa a un joven saltando sobre el lomo de un toro. Una joven espera para recogerlo y otra está a punto de saltar por encima de los cuernos del animal. Varias escenas de toros y saltadores de toros han aparecido en sellos minoicos y estatuillas de bronce. En Knossos también se han encontrado símbolos en forma de cuernos de toro, así como vasijas y copas con forma de cabezas de toro.
Los historiadores creen que el salto del toro pudo tener lugar en el patio central del palacio, que mide 50 por 25 metros. Este deporte pudo haber sido parte de un ritual religioso además de un entretenimiento, al final del cual pudo haber sido sacrificado el toro. El salto del toro pudo haber dado lugar a la leyenda del Minotauro, la criatura que era el Toro de Minos.
