En aquella época, la principal actividad económica en Francia era la agricultura:aproximadamente el 80% de la población vivía y trabajaba en zonas rurales.
A mediados del siglo XVIII, gran parte de la población pasaba hambre. Todo porque los altos impuestos empobrecieron a la gente.
Esta difícil situación se vio exacerbada cuando se produjeron sequías o inundaciones prolongadas. Como estos fenómenos eran frecuentes en la década de 1780, hubo varias crisis de oferta.
Otra actividad que atravesaba una crisis era la actividad comercial. La industria, a su vez, se veía obstaculizada por las regulaciones mercantilistas impuestas por el gobierno, por la pobreza de la población y por el tratado que Francia firmó con Inglaterra en 1786. Gracias a este acuerdo, los textiles ingleses obtuvieron el derecho de entrar en Francia sin tener que entrar. directamente con los fabricantes franceses y provocando la quiebra de muchos de ellos.
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