El establecimiento del régimen republicano en Brasil estaba justificado por las tensiones asumidas por la centralización política del gobierno monárquico. De esta manera, la República prometió conducir a Brasil hacia los cambios indispensables que sacarían a la nación del atraso promovido por el conservadurismo.
Sin embargo, el proceso mismo de implementación del gobierno republicano no fue impulsado por una notoria movilización popular. Armados con tropas y armas, representantes de las instituciones militares crearon el nuevo gobierno. Responsables de proporcionar las condiciones necesarias para la creación de instituciones liberales y democráticas, los militares no cumplieron con los ideales que defendían.
El texto de la nueva constitución, redactada en 1890, por ejemplo, favorecía la elección indirecta del primer presidente del país. De esta manera, el nuevo régimen retrasó la implementación de prácticas democráticas dentro del país. Además, la adopción del voto no secreto fue otro instrumento de manipulación política de la nueva República del Brasil.
Recién en 1894, seis años después de la creación de la República, se produjo la elección del primer presidente elegido por voto directo. Representante de las oligarquías cafeteras de São Paulo, nuestro primer presidente, Prudente de Morais, se mostró partidario del “proyecto republicano positivista”, defendiendo la tesis de que la República favorecería la modernización del país, defendiendo medidas vinculadas a la consolidación de una burguesía nacional.
Lo que en teoría representó el desarrollo nacional, en la práctica sirvió para dar lugar a la instalación de élites agrarias en las estructuras del poder político de la nación. Así, las primeras elecciones presidenciales estuvieron lejos de aniquilar los problemas de pobreza y exclusión social en Brasil. De hecho, la República inauguró el apogeo de las acciones políticas corruptas favorables a una pequeña porción de la población.
No es casualidad que el gobierno de Prudente de Morais fuera el escenario del episodio de Canudos y del surgimiento del cangaço. Así, debemos tener una noción clara de que la república no inaugura la realización de instituciones de representación popular preocupadas por defender los principios de la democracia.
