El asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, el 28 de junio de 1914, se convirtió en el pretexto que desencadenó la Primera Guerra Mundial (1914‑1918). En pocos meses se formaron dos grandes bloques: la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia) y la Triple Alianza (Alemania y Austria‑Hungría). Francia, aún resentida por la pérdida de Alsacia y parte de Lorena en 1870, buscaba recuperarlas mediante el Plan XVII, dirigido por el general Joffre. Por su parte, Alemania, bajo el mando del general Moltke, pretendía ejecutar el Plan Schlieffen para alcanzar París rápidamente y concentrar sus fuerzas contra el temido frente ruso.
Periodo de la batalla
6‑13 de septiembre de 1914
Personajes principales
- Karl von Bülow
- Ferdinand Foch
- Louis Franchet d'Espèrey
- John French
- Joseph Gallieni
- Max von Hausen
- Richard Hentsch
- Joseph Joffre
- Alexander von Kluck
- Fernand de Langle de Cary
- Michel Maunoury
- Helmut von Moltke
- Maurice Sarrail
- René Viviani
Desarrollo de la batalla
Los alemanes, tras invadir Bélgica el 4 de agosto de 1914, avanzaron por las Ardenas y el norte de Francia. Desde el 24 de agosto, los ejércitos francés y británico, bajo el mando de los generales Lanrezac, Langle de Cary y el mariscal French, se vieron obligados a retroceder mientras mantenían la resistencia. El 3 de septiembre, los alemanes tomaron Senlis, a sólo 50 km de París, pero, en lugar de continuar hacia la capital, rodearon la ciudad por el este para evitar un asedio, siguiendo la orden del general von Kluck de cercar a los aliados.
Esta maniobra dejó expuesto el flanco derecho alemán, separando la división de von Bülow de la de von Kluck. Joffre aprovechó la brecha y, en un famoso comunicado, ordenó a sus tropas: «Un cuerpo que ya no puede avanzar debe, a toda costa, mantener el terreno conquistado y morir allí antes que retroceder».
La confrontación, que se extendió más de 300 km desde Senlis hasta Verdún, se centró en la cuenca del río Marne y sus afluentes, como el Ourcq. Los generales franceses Franchet d'Espèrey (que sustituyó a Lanrezac), Sarrail, Foch, Langle de Cary y Maunoury lideraron los ataques. El 6 de septiembre, el general Gallieni, gobernador militar de París, solicitó a Joffre la utilización de unos 700 taxis parisinos para transportar al ejército 6 y reforzar la línea defensiva. Ese gesto inesperado elevó la moral de los soldados franceses.
Franchet d'Espèrey amplió la brecha entre las divisiones alemanas de von Kluck y von Bülow, dejándolas vulnerables. A pesar de los problemas de Foch contra von Hausen en Saint‑Gond, los franceses siguieron avanzando. El 9 de septiembre capturaron el estratégico pueblo de Mondement, y el oficial alemán Richard Hentsch pidió la retirada de sus tropas. Finalmente, el 13 de septiembre, Joffre proclamó la victoria francesa.
Consecuencias
En apenas seis días, la Batalla del Marne cobró cerca de 200 000 bajas entre muertos y desaparecidos, convirtiéndose en una de las más sangrientas de la Gran Guerra. El "milagro del Marne" marcó la detención del avance alemán y el fin de la guerra de movimientos; a partir de entonces, el conflicto se asentó en la guerra de trincheras, inaugurando una fase de estancamiento que definiría el resto del conflicto.
