Tras una primera etapa de invasiones que permitió al mundo griego ampliar sus fronteras hacia el otro continente, las costas occidentales de Asia, la colonización griega propiamente dicha se extendió durante casi tres siglos, del siglo VIII al VI a.C.
Siglo VIII‑VI a.C.
Procedimiento
Diversas causas explican este impulso expansionista. El crecimiento demográfico en el Mediterráneo reducía el espacio habitable, lo que obligaba a buscar tierras agrícolas fértiles. Las guerras civiles expulsaban a los vencidos, que necesitaban un nuevo refugio. Además, el deseo de ampliar oportunidades económicas y controlar rutas comerciales impulsaba la prosperidad de la polis. Algunos buscaban también la aventura, reflejo del gran avance griego en navegación.
Las colonias, o ciudades hijas, suministraban a la metrópoli materias como metales y cereales, especialmente trigo. Aunque existe un vínculo moral y religioso entre madre y colonia –y la fundación requería la aprobación del Oráculo de Delfos– no hay dominación política; la colonia mantiene su independencia administrativa y económica. Por ello, las migraciones no siempre provocan conflictos, pues los griegos no pretenden imponer su cultura ni borrar la historia de los pueblos originarios, sino simplemente encontrar un nuevo lugar.
Este proyecto planificado se extendió a la Italia meridional y Sicilia, la Galia meridional y Córcega, el este de la Península Ibérica, el norte de Egipto, Libia y, finalmente, a las costas del mar Negro (el antiguo “Ponto Euxino”), entre los siglos VIII y VI a.C. Al crear puestos a lo largo de las costas, el mundo griego conquistó gradualmente todo el perímetro del cuenco mediterráneo.
Consecuencias
La colonización constituye uno de los hechos más relevantes de la historia griega, pues permitió que la civilización helénica se difundiera más allá de sus fronteras y generó un entusiasmo económico sin precedentes al abrir nuevas rutas comerciales. Esta ola colonizadora prefiguró la conquista de Alejandro Magno en el siglo IV a.C., que expandiría la cultura griega hasta la India.
