El 11 de noviembre de 1918 se firmó el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial. El gobierno alemán aceptó las condiciones impuestas por los vencedores.
Posteriormente, los aliados se reunieron en Versalles, Francia, para negociar el Tratado de Versalles.
Principales consecuencias
El conflicto dejó millones de muertos, transformó el mapa político de Europa y cambió la forma de ejercer la diplomacia.
Pérdidas humanas y materiales
Se estima que la guerra causó la muerte de casi 13 millones de personas y dejó a 20 millones de heridos o mutilados.
Se emplearon armas de gran poder destructivo: gases tóxicos, cañones de largo alcance, ametralladoras, lanzallamas, tanques, aviones y submarinos, muchas de ellas usadas por primera vez en un conflicto.
Incluso los países vencedores perdieron una parte importante de su población masculina joven; los que regresaron estaban mutilados o sufrían graves secuelas psicológicas. Las pérdidas materiales fueron también enormes: carreteras, puentes y ciudades enteras tuvieron que ser reconstruidas.
Europa entró en una etapa de declive, marcada por el desempleo, el hambre y la miseria. La inestabilidad política y social favoreció la aparición de regímenes totalitarios.
Ante este panorama, la población temía que estallara otro conflicto de mayores dimensiones, lo que finalmente ocurrió con la Segunda Guerra Mundial.
Nuevos estados
Cuatro imperios que antes de 1914 se consideraban sólidos colapsaron: el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano.
Del derrumbe de esos imperios surgieron nuevos países, entre ellos Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Austria, Hungría, Estonia, Lituania y Letonia.
El Imperio Otomano perdió la mayor parte de sus territorios; de sus restos nació la República de Turquía, que reconoció la independencia de Armenia. Francia e Inglaterra recibieron el mandato sobre Siria, Líbano e Irak.
La Sociedad de Naciones
En enero de 1919 se creó la Sociedad de Naciones, con sede en Ginebra, Suiza, inspirada en las propuestas de paz del presidente estadounidense Woodrow Wilson.
Su objetivo era proporcionar un foro donde las naciones pudieran resolver sus diferencias diplomáticamente antes de recurrir a la guerra.
Estados Unidos
Estados Unidos resultó el mayor beneficiario del conflicto.
Durante más de tres años mantuvo relaciones comerciales con los Aliados, no sufrió invasiones en su territorio y se convirtió en acreedor de las naciones europeas.
Sus industrias no enfrentaron la competencia europea y sus pérdidas fueron mínimas en comparación con las de sus socios del Viejo Continente, lo que consolidó su ascenso como potencia mundial.
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