Japón está formado por un grupo de islas situadas frente a la costa de Corea, en el Océano Pacífico Norte . Su historia escrita no es muy antigua, ya que lo primero que se registra es el llamado Kojiki, o “Registro de asuntos antiguos” , que fue escrito en el año 712 d.C.
El Kojiki
El Kojiki es una recopilación de mitos y leyendas transmitidas por los seguidores de la antigua religión japonesa del sintoísmo .
Las leyendas atribuyen el origen de las islas japonesas a seres divinos, especialmente a la diosa del sol Amaterasu. Según el Kojiki, un descendiente de Amaterasu llamado Jimmu fundó el Imperio japonés en el año 660 a.C. Los japoneses creían que Jimmu y todos los emperadores que vinieron después de él eran seres divinos. En siglos posteriores, cuando un emperador aparecía fuera de los muros del palacio, la gente se inclinaba y no se atrevía a mirarle a la cara. Si el divino emperador pasaba por la calle, la gente cerraba puertas y ventanas.
Los primeros japoneses vivían de la caza y la pesca. En el año 200 a.C. muchos se habían convertido en agricultores, vivían en aldeas y cultivaban arroz y otras plantas . En años posteriores, los impuestos se pagaban en arroz, medido en koku (la cantidad de arroz consumida por adulto por año).
Las diferentes regiones estaban controladas por clanes que constantemente luchaban entre sí. Uno de los más importantes fue el clan Yamato, formado por descendientes del emperador Jimmu. Vivían en una zona cercana a la actual Nara. La familia Yamato se volvió tan poderosa que se apoderó de otras regiones del país y a partir del año 400 d.C. Los emperadores japoneses gobernaron desde el área de Nara. Por esta época, los japoneses comenzaron a construir túmulos para cubrir las tumbas y en los tiempos modernos se han encontrado más de 10.000. Las laderas de los túmulos estaban cubiertas con hileras de modelos de guerreros, sacerdotes, bailarines, casas y otros objetos, todos hechos de arcilla. Las figuras actuaban como guardianes y sirvientes de los muertos.
La influencia china
En el año 57 d.C. Los mensajeros japoneses viajaron a China y, durante los siglos siguientes, Japón adoptó muchas ideas del poderoso Imperio chino. . Los japoneses adoptaron el sistema de escritura chino, que utiliza símbolos, y lo adoptaron en su propio idioma. También aprendieron muchas artes y oficios chinos, como la fundición de bronce, la fabricación de porcelana fina y el tejido de seda. En el año 552 el budismo llegó a Japón procedente de China y Corea. Como los budistas creen en la obligación de ser amables con todos los seres vivos, pudieron coexistir con seguidores de antiguas creencias sintoístas y también mostraron un gran respeto por la naturaleza.
En el año 593, la primera emperatriz japonesa, Suiko, cedió el poder a su sobrino, el príncipe Shotoku, quien impulsó aún más la difusión de las ideas chinas . Los budistas comenzaron a decorar sus templos con flores, y estas sencillas y hermosas decoraciones dieron origen a una forma de arte exclusivamente japonesa. El arte de los arreglos florales, llamado ikebana (flores vivas), todavía forma parte de la vida japonesa en la actualidad. Los chinos también introdujeron el papel en Japón, y los japoneses desarrollaron sistemas para doblarlo artísticamente y darle forma de objetos y animales . A este arte lo llamaron origami, que significa “plegado de papel”. . En el importante santuario sintoísta de Ise, los dioses están representados por figuras hechas de un tipo especial de papel.
Las capitales del antiguo Japón
Heijo
Heijo (actual Nara) se convirtió en la capital de Japón en el año 710 y la ciudad se convirtió así en el centro del gobierno. También era el centro del budismo japonés y allí se había construido el templo Horyuji un siglo antes. . Este famoso templo es posiblemente la estructura de madera más antigua del mundo todavía en uso. Allí se dedicó otro importante templo budista en el año 752, el actual Todai-ji. templo. , que contiene una estatua de bronce del Gran Buda de 16 metros de altura.
Heian
En 794, muchos miembros de la corte imperial pensaron que los monjes budistas tenían demasiada influencia en los asuntos estatales, por lo que el emperador trasladó la capital 40 kilómetros al norte, a Heian (la moderna Kioto) .
Al igual que Heijo antes, la ciudad de Heian estaba dispuesta de forma ortogonal, ya que ambas ciudades siguieron el modelo de la entonces capital de China, Changan. La ciudad de Heian pronto creció hasta alcanzar una población de 100.000 personas, de las cuales alrededor de 10.000 eran aristócratas o funcionarios.
Los cortesanos que rodeaban al emperador llegaron a ser conocidos como los "habitantes de las nubes". . Vivían rodeados de lujo, ocupando sus días con
pasear por hermosos jardines, escribir cartas y poemas y asistir a ceremonias de la corte. En ellos los nobles vestían toga sobre pantalones anchos, con un trozo de tela colgando y sombrero. Las damas de la corte Heian vestían un kimono de seda, con 12 capas de tela de diferentes colores. Un baile formal, llamado bugaku , tuvo lugar en la corte. , para el emperador y sus cortesanos. Todos los bailarines eran hombres. Llevaban trajes ceremoniales y, a menudo, máscaras. Bailaron con una música especial llamada gagaku. , que se tocaba con flautas, oboes, cítaras, tambores y gongs. Aquellos que pasaron toda su vida en la corte de Heian consideraban a los demás como bárbaros.
Durante este período, los emperadores dieron muchas tierras a las familias nobles, por lo que algunos de los clanes se volvieron muy poderosos . El clan Fujiwara tomó el control efectivo del país, aunque siguió respetando la importancia del divino emperador. Los emperadores se casaron con hijas de la familia Fujiwara, lo que le dio a la familia Fujiwara aún más influencia.
Nuevas tradiciones japonesas
Por esta época se interrumpieron los contactos con China y florecieron las tradiciones japonesas. Aparecieron nuevas formas artísticas:los nobles inventaron una hermosa forma de escritura, llamada caligrafía, utilizando pinceles y tinta sobre papel delicado . Los japoneses también contribuyeron a la historia de la literatura. Alrededor del año 1000 d.C., una dama de la corte llamada Shikibu escribió una larga historia llamada La historia de Genji, considerada por muchos estudiosos como la primera novela del mundo. El protagonista de la historia, Genji (el Príncipe Resplandeciente), es un apuesto noble cuyas aventuras en la corte están narradas.
La era de los samuráis
Los Fujiwara y otras grandes familias crearon enormes propiedades privadas. Los señores que controlaban los estados eran llamados daimyo; muchos de ellos eran lo suficientemente ricos y poderosos como para mantener y pagar sus propios ejércitos. Contrataron guerreros para proteger sus tierras y a los campesinos que las cultivaban para ellos. Los guerreros eran conocidos como samurais ("aquellos que sirven") y siguieron un estricto código de honor llamado bushido .
A mediados del siglo XII, dos de las familias más poderosas de Japón, los Taira y los Minamoto, comenzaron a luchar por el control de la corte imperial Fujiwara en Heian. El clan Taira llegó al poder en 1160, pero su supremacía duró sólo 25 años. Tras lo cual fueron derrotados en una batalla naval por el clan Minamoto, que se convirtió en la familia más poderosa de Japón. Yoritomo, el jefe de los Minamoto, se proclamó protector del emperador y gobernó en su nombre. En 1192, el emperador le dio a Yoritomo el título de shugun, o "gran general". . Yorimoto creó una forma de gobierno militar que gobernaría en nombre del emperador durante los siguientes 700 años.
El Samurái
La clase guerrera de los samuráis vivía según un estricto código de honor conocido como bushido, o "camino del guerrero" , y mostró incuestionable lealtad y obediencia a su señor. Los samuráis valoraban más el honor que la salud, la felicidad e incluso la vida misma .
Al comienzo de una batalla, los samuráis gritaban con orgullo sus nombres y los de sus antepasados, desafiando a sus oponentes a venir y luchar con ellos. Ser derrotado en batalla se consideraba la mayor deshonra y, antes que sufrir tal desgracia, un samurái a veces prefería suicidarse siguiendo un ritual llamado seppuku. . El método de morir era harakiri , o “corte de barriga” :el guerrero le abriría el abdomen con un cuchillo y luego otro guerrero podría cortarle la cabeza para aliviar su sufrimiento.
El arco y las flechas eran el arma principal de los primeros samuráis, que generalmente luchaban a caballo . Posteriormente portarían dos grandes espadas curvas. Llevaban armaduras compuestas por pesadas tiras de cuero y placas de metal unidas por hilos de seda.
Los samuráis recibieron un riguroso entrenamiento militar y sus métodos de combate se transmitieron de generación en generación . Las artes marciales como el kendo comenzaron como técnicas de lucha samurai. En kendo, los luchadores ganan puntos diciendo y golpeando un área específica de su oponente con una espada de bambú sostenida con ambas manos. Las reglas y la vestimenta especial previenen lesiones y todas las acciones defensivas se realizan de forma formal y tradicional.
