El manuscrito "Navigatio Sancti Brendani Abbatis"
Un antiguo texto medieval, conocido como Navigatio o Navigatio Sancti Brendani Abbatis, narra la aventura de un monje irlandés del siglo VI llamado Brendan. Junto a varios hermanos, emprendió un largo viaje en una embarcación de pieles de buey.
El viaje hacia el oeste
Según el relato, Brendan cruzó el Atlántico Norte y llegó a una tierra lejana al oeste. Algunos investigadores creen que esa tierra podría haber sido América, lo que implicaría un descubrimiento casi mil años antes de Cristóbal Colón y cuatro siglos antes de los vikingos.
El "Curragh", la nave de los monjes
El barco, llamado típicamente curragh, estaba construido con un armazón de fresno, atado con tres kilómetros de cuerdas de cuero y reforzado con 1 600 nudos hechos a mano. Brendan y sus compañeros partieron con abundantes provisiones.
Escala en las islas del Atlántico
Su primera parada fue en las Islas Hébridas, frente a la costa occidental de Escocia. Desde allí continuaron hacia las Islas Feroe, luego Islandia, siguieron hasta Groenlandia y, finalmente, alcanzaron la costa de Terranova, posiblemente llegando a lo que hoy es Norteamérica.
Recreación moderna del viaje
En 1976 el navegante e historiador Tim Severin decidió comprobar la viabilidad del viaje. Construyó una réplica del curragh, siguiendo exclusivamente técnicas medievales, y la bautizó como Brendan. La embarcación zarpó del inlet de Brandon, en el condado de Kerry, Irlanda, el mismo lugar que la leyenda señala como punto de partida.
Aunque los locales dudaban de la capacidad del barco, el 26 de junio de 1977, después de 50 días en alta mar, Severin y su tripulación llegaron a la costa del Nuevo Mundo, demostrando que la travesía medieval era posible.
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