Contexto de las negociaciones franco‑vietnamitas
Este estado de ánimo me permitió iniciar las conversaciones franco‑vietnamitas que, el 6 de marzo de 1946, culminarían en un acuerdo de principio entre Francia y Vietnam, dejando sin sentido la presencia de unidades chinas en Tonkín.
Primer encuentro con Ho Chi Minh
El 15 de octubre de 1945 conocí a Ho Chi Minh, quien pronto se convertiría en mi interlocutor principal. Desde el inicio quedé convencido de que era una personalidad destacada, destinada a ocupar un lugar central en la escena asiática.
A primera vista su aspecto no llamaba la atención: era bajo, delgado y algo torpe, con una barba de intelectual que recordaba a los estudiantes anameses del Barrio Latino. Lo que sí resaltaba era su mirada, viva, móvil y encendida con un fuego extraordinario; toda su energía parecía concentrada en los ojos. Era un hombre resuelto, hábil y apasionado, con quien necesitaría mucha paciencia durante los seis meses que duraron nuestras negociaciones.
Situación en el sur de Indochina
Aunque contábamos con la cooperación leal de nuestros aliados británicos, las autoridades francesas del sur tenían grandes dificultades para controlar la situación. El regreso de Francia avivó los movimientos nacionalistas y provocó disturbios que culminaron, el 25 de septiembre, en la horrible masacre de la ciudad de Hérault, donde cientos de franceses y eurasiáticos perdieron la vida.
A principios de octubre, el general Leclerc llegó a Saigón y se propuso romper el bloqueo que rodeaba la ciudad. Con los elementos más destacados del 2.º D.B., los hombres del 5.º R.I.C. y, poco después, los del 9.º D.I.C. del general Jean Valluy, así como el cuerpo de desembarco del Richelieu, Leclerc realizó operaciones de búsqueda brillantes que, a finales de enero, desmantelaron el cerco sobre Saigón.
Se reconquistó la mayor parte del sur, se disolvieron las unidades regulares del Viet‑Minh y se inició la pacificación, pero pronto quedó claro que los 35 000 hombres bajo el mando de Leclerc no serían suficientes para garantizar la paz en un país amenazado por la guerrilla.
Visión de Leclerc y del gobernador francés
Al llegar a Indochina, Leclerc comprendió que las armas no ofrecerían una solución duradera. Me animó a negociar y, posteriormente, fue el primero en recomendar al gobierno que «se atreviera a pronunciar la palabra independencia».
Por su parte, el gobernador Cedille, comisionado de la República Francesa para Cochin‑China, buscaba una solución basada en la «declaración del 24 de marzo». Sin embargo, los vietnamitas no estaban dispuestos a cuestionar el principio de una independencia que consideraban ya adquirida. El verdadero conflicto se encontraba en Hanoi, donde el gobierno provisional revolucionario había tomado el control desde agosto.
El juego de potencias en Tonkín
A diferencia de nuestros aliados británicos en el sur, los estadounidenses y los chinos en Tonkín consideraban al gobierno provisional de Ho Chi Minh como la única autoridad legítima y, sistemáticamente, ignoraban los derechos franceses. En sus ojos, el título de Comisario de la República Francesa —cargo que ostentaba desde principios de octubre— no tenía más relevancia que la de portavoz de unos 30 000 franceses desarmados y de los intereses económicos mayoritariamente franceses.
El Viet‑Minh, con gran dificultad para frenar las maniobras de los partidos nacionalistas que los chinos utilizaban para extender su autoridad en el norte, comprendió que el juego sino‑estadounidense no solo buscaba ayudar a Vietnam a lograr la independencia, sino también restablecer la tutela que China había ejercido en la región durante casi nueve siglos.
En cuanto a las intenciones americanas, estas resultaron cada vez menos equívocas, aunque generaron desconfianza entre el equipo en el poder. Por ello, Ho Chi Minh consideró más prudente buscar un compromiso con Francia.
