Vindija, una cueva paleoantropológica en Hrvatsko Zagorje
Vindija es una cueva situada en la región croata de Hrvatsko Zagorje, famosa por los excavados paleoantropológicos que han revelado restos neandertales y, más recientemente, ADN neandertal aislado con éxito.
Fósiles neandertales
Los fósiles más antiguos encontrados en la cueva datan de unos 40 000 años y constan de fragmentos de cráneo, frente, maxilar superior e inferior, dientes aislados y huesos de extremidades. Presentan rasgos craneales y dentales típicos de Homo neanderthalensis, aunque con caras más pequeñas, cejas delgadas y mandíbulas puntiagudas. Algunas características óseas, como los hombros y la zona del mentón, se asemejan a las de los humanos modernos, lo que indica una reducción de rasgos neandertales en estas poblaciones tardías de Europa Central.
Fósiles más recientes y su contexto cultural
Los restos más jóvenes, datados directamente en aproximadamente 34 000 años, siguen mostrando una disminución de la frente y del maxilar inferior, pero conservan rasgos faciales, dentales y de extremidades propios de los neandertales. Al igual que los hallazgos de Saint‑Césaire en Francia, estos fósiles están asociados a tecnologías típicamente atribuidas a humanos modernos tempranos. Su contemporaneidad con poblaciones modernas de Europa del Este sugiere que la llegada de los humanos modernos hace unos 36 000 años no provocó una extinción inmediata de los neandertales; ambos grupos coexistieron durante varios milenios.
Algunos investigadores proponen que las diferencias culturales entre neandertales y humanos modernos fueron mínimas, lo que habría permitido intercambios genéticos y de conocimientos. Otros, en cambio, sostienen que los grupos permanecieron separados.
