Los sumerios fueron pioneros, tanto en escritura como en matemáticas. También construyeron magníficos edificios, incluidas esas enormes pirámides escalonadas llamadas zigurats . También realizaron una notable artesanía, tallando pequeñas estatuas e incrustaciones con diferentes piedras preciosas.
Nadie sabe cómo los sumerios alcanzaron tal prominencia en una región tan árida. Aunque los dos grandes ríos de la región, el Tigris y el Éufrates, inundaron sus orillas, proporcionando un rico limo para el cultivo, no era una zona bendecida con muchos recursos naturales. La madera escaseaba y no había piedra sobre la que construir, ni metal para fabricar herramientas o armas.
Sin embargo, la ciudad sumeria contaba con una buena provisión de alimentos, especialmente aves y peces silvestres. Además, con el tiempo los sumerios aprendieron a aprovechar mejor sus ríos. Cavaron canales, estanques y presas para poder llevar agua a sus campos y producir varios cultivos anuales. Para llevar a cabo proyectos como este se necesitaba una buena organización y gobierno, cualidades que podrían haber ayudado a crear las primeras ciudades .
Apogeo y crisis de los sumerios
Desde aproximadamente el 3500 a.C. A partir de entonces, las ciudades sumerias crecieron en tamaño e importancia. Entre ellos se encontraban Ur, Eridu, Lagash, Uruk y Nippur. Los habitantes de estas ciudades se consideraban sumerios, pero no había un gobierno central que los reuniera a todos. En cambio, cada ciudad era el centro de su propio pequeño estado, muy parecido a las ciudades-estado de la antigua Grecia . A veces una ciudad en particular se volvía más poderosa que las demás y las dominaba. Luego el poder pasó a otro.
No sabemos qué forma de gobierno tenían estas ciudades al principio. Antiguamente se creía que los restos de los grandes templos indicaban que eran los sacerdotes quienes gobernaban sus respectivas ciudades. Aunque hoy en día ya no se cree que sea así, muchos historiadores siguen creyendo que los grandes templos desempeñaron un papel importante en la vida de sus conciudadanos.
En un momento, quizás alrededor del 2800 a.C., los reyes aparecieron como gobernantes de las ciudades. La palabra sumeria para "rey" es lugal, que literalmente significa "gran hombre". . Es posible que originalmente un lugal fuera nombrado durante una época de crisis, como una guerra, y que en el momento que nos ocupa el puesto se volviera permanente. Las ciudades sumerias continuaron existiendo como entidades independientes hasta el año 2370 a. C., cuando sobrevino el desastre:la región fue invadida y conquistada.
La Era de Sargón
El líder de esa invasión fue Sargón, rey de Acad, un estado a unas 150 millas al norte de Sumer . Sargón era descendiente de los grupos semíticos que habían emigrado a Mesopotamia siglos antes. Según la leyenda, la madre de Sargón abandonó a su hijo en una cesta en el río Éufrates. Fue rescatado por un pastor, quien lo crió.
Sargón creció hasta convertirse en un líder poderoso. No sólo conquistó Mesopotamia, sino también partes de Siria. Se construyó una capital en Akkad e hizo del acadio la lengua franca de la región.
El reinado de la familia Sargón sobre la región duró hasta aproximadamente el 2200 a.C., cuando fue invadida por un pueblo montañés, los Gutees. Después de un siglo de caos, los sumerios recuperaron el poder liderados por un rey de Ur llamado Ur-Nammu. . Durante los siguientes cien años la región prosperó. Se construyeron templos, se introdujeron pesos y medidas estandarizadas y entró en uso un nuevo calendario. En el año 2000 a.C. Aproximadamente en esta época, los elamitas invadieron la región desde el este y destruyeron Ur, poniendo fin a la era de Sumeria.
Los logros sumerios
Arquitectura de los sumerios
Los sumerios eran constructores y arquitectos muy hábiles. Sus ciudades estaban sólidamente construidas, con fuertes murallas defensivas . En su interior había grandes templos y palacios, distribuidos entre las calles repletas de casas. Los edificios estaban hechos principalmente de adobe, aunque también se utilizaban ladrillos cocidos al fuego, más resistentes. Las casas de la gente común eran de una sola planta, mientras que los ricos tenían viviendas más grandes, de dos pisos, con habitaciones más espaciosas y un área para los esclavos. El segundo piso también tenía un balcón.
Para ayudarles en la construcción y traslado de materiales y mercancías, los sumerios utilizaron la rueda, siendo el primer pueblo en el mundo en hacerlo . Tenían carros de dos y cuatro ruedas, de los que se han descubierto pequeños modelos de bronce. Además de los carros utilizados en la agricultura y la construcción, también tenían carros de guerra.
sociedad sumeria
La sociedad sumeria estaba dividida en diferentes clases, con el rey, los sacerdotes y los nobles en la cima y los esclavos en la base. Entre ambos extremos estaban los comerciantes, los artesanos y los agricultores. . Los reyes dirigieron la guerra, impartieron justicia y se aseguraron de que los canales, presas y estanques, vitales para mantener la tierra bien irrigada, estuvieran bien mantenidos. Parece que en sus inicios los sumerios elegían a sus reyes, pero al final la realeza pasó de una generación a otra de forma hereditaria.
Para los sumerios ricos no todo en la vida era trabajo. Podían permitirse lujosos banquetes y contratar músicos que tocaran liras, arpas o panderetas para entretener a sus invitados. También se celebraban a lo largo del año fiestas religiosas, especialmente la conmemorativa del Año Nuevo, que duraba varios días. Por otro lado, el descubrimiento en Ur de un tablero de juego y sus piezas demuestra que los sumerios también disfrutaban de los juegos de mesa.
Artesanía de los sumerios
Los artistas y artesanos sumerios se organizaron en gremios para apoyarse unos a otros.
Las obras que produjeron fueron de una calidad extraordinaria . Los orfebres podían martillar oro en finas láminas, que luego cortaban en forma de hojas o estrellas. Los escultores crearon pequeñas estatuas utilizando un sistema conocido como cera perdida. Para ello, se moldeaba una figura con cera, la cual se colocaba dentro de un recipiente y luego se cubría con arcilla. Finalmente se calentó todo para que la cera se derritiera y saliera por unos pequeños agujeros dejados expresamente para ello. Esto dejó un molde hueco de arcilla cocida. En su interior se introdujo metal fundido que, al solidificarse, tomó la forma de la figura de cera.
El primer escrito
A medida que las ciudades sumerias crecieron en tamaño, su organización se volvió más compleja. Surgió la necesidad de llevar registros cuidadosos, lo que a su vez creó la necesidad de escribir . La evidencia escrita más antigua del mundo se ha encontrado en tablillas de arcilla en Uruk. Están fechados en el 3300 a.C. y constan de listados y cuentas.
Al principio la escritura se hacía a través de pequeños dibujos; por ejemplo, la imagen simplificada de la cabeza de un buey significaba "buey" . Con el tiempo estos dibujos evolucionaron y se volvieron más abstractos. Se elaboraban presionando un estilo en forma de cuña, o "cuneiforme", sobre tablillas de arcilla húmedas, que luego se dejaban endurecer. También se utilizaron pequeños sellos cilíndricos con inscripciones. Se enrollaban sobre arcilla húmeda para producir imágenes y texto, y a menudo se usaban para sellar documentos oficiales.
El sistema de signos y palabras se fue transformando lentamente para poder expresar también ideas más complejas. La imagen de una estrella, por ejemplo, originalmente significaba sólo "estrella"; pero más tarde pasó a significar "rey" y, más tarde aún, también "alto" . El sumerio fue el primer idioma que se escribió con signos cuneiformes. Sin embargo, después de la conquista de Sargón, se utilizó la escritura cuneiforme para escribir la lengua acadia.
A medida que aumentaron las habilidades sumerias, se volvió importante enseñar esas mismas habilidades a los jóvenes. En un principio los responsables de la educación de los jóvenes eran los sacerdotes del templo. Sin embargo, con el paso de los años, las escuelas finalmente escaparon de su influencia directa. La evidencia encontrada en una universidad en Ur, que data alrededor del 1800 a.C., muestra que los estudiantes aprendían a leer, escribir y aritmética . Entre las tablillas de arcilla descubiertas allí, había algunas que contenían tablas de multiplicar. Sin embargo, la educación era estrictamente práctica y tenía como objetivo formar a los escribas, comerciantes o empresarios del futuro.
Los templos
Las ciudades sumerias estaban dominadas por enormes pirámides escalonadas conocidas como zigurats . El templo era, de hecho, un gran complejo, casi como una pequeña ciudad en sí misma, con cocineros, cerveceros, jardineros, herreros, escribas y personal administrativo que lo mantenían en funcionamiento. Hay un documento que dice que el templo de Lagash debía proporcionar pan y cerveza a 1.200 personas al día. Evidentemente, el templo era también el centro religioso de la ciudad, dedicado a su dios tutelar. Los sacerdotes realizaban los ritos necesarios y celebraban las fiestas sagradas . También recitaron oraciones, cantaron himnos y sacrificaron animales. Los sacerdotes eran considerados sirvientes del dios, que se creía que residía en el templo mismo.
Agricultura sumeria
La mayoría de los sumerios trabajaban como agricultores. Como la tierra estaba seca y llovía poco, transportaron el agua de los ríos a los campos a través de canales artificiales. . De hecho, el primer canal conocido en el mundo fue excavado por los sumerios. Fue construido por orden del gobernador de Lagash alrededor del año 2500 a. C. y todavía hoy se puede ver como parte del canal Al-Gharrif. Los sumerios también cavaron pequeños canales de riego y represas.
La cebada era el cereal más importante, pero los sumerios también cultivaban cebollas, dátiles, pepinos, granadas y melones . Para arar la tierra de sus campos utilizaban un sencillo arado de madera, al que ataban un tubo para esparcir las semillas. Criaban ovejas por su lana y bueyes por su capacidad para tirar de arados y carros, así como por su piel. Los sumerios también criaban cerdos y cabras, así como onagros para tirar de sus carros de guerra.
