Contexto y movimientos iniciales
El 8 de marzo, la mayor parte de los elementos todavía estaban dispersos entre Thai Nguyen y Cao Bang, donde se encontraba el coronel Seguin. Llegar a Tuyen Quang, punto de reagrupación previsto, les habría tomado cuatro o cinco días en condiciones óptimas. Sólo el 2.º batallón de la 9ª División de Infantería Colonial (Batallón Mille), que avanzaba con una batería de 75 mm entre Thai Nguyen y Tuyen Quang, alcanzó rápidamente el centro, donde ya se encontraban dos compañías de carros, una batería de 75 mm y dos secciones del 19.º Regimiento de Artillería de Montaña.
Temiendo que el coronel Seguin llegara demasiado tarde para influir en los elementos reunidos en Tuyen Quang, el general Alessandri, a falta del general Sabattier (sin noticias de él), designó al mayor Capponi, adjunto del jefe del Estado Mayor de Sabattier, como comandante del grupo del río Claire. El mayor Capponi llegó a Tuyen Quang el 12 de marzo y aprobó los arreglos ya establecidos por el comandante Mille, cuyas dos compañías bloqueaban el acceso sur a la ciudad.
Operaciones de marzo
El 13 de marzo, al pasar por Ngan Son, el coronel Seguin encomendó al inspector de la Guardia Indochina (G.I.) de Pontich una misión de guerrilla entre el RC 2 y el RC 3, en el batallón Lepage (4.º/16.º R.M.I.C.) estacionado en Bac Kan. Le ordenó unirse a Tuyen Quang para quedar a disposición del comandante Capponi.
Con la caída de las defensas occidentales de Tuyen Quang (paso de ferry de Phu Yen Binh), la ciudad fue evacuada durante la noche del 12 al 13 y la columna se dirigió hacia Bac Muc, mientras al batallón Lepage se le ordenó incorporarse a Chiem Hoa.
Al llegar a Bac Kan el 14 de marzo, el coronel Seguin se enteró de la pérdida de Dong Dang, Nacham, That Khe (cuyas destacamentos móviles se habían unido a Bac Kan), Ha Giang, Lao Kay y Tuyen Quang. La caída de este último centro anuló una de sus misiones iniciales, por lo que decidió retroceder a Bao Lac para organizar allí una base de guerrilla.
Retirada a Bao Lac y los ataques japoneses
Se adoptaron tres rutas para facilitar el reabastecimiento. El primer elemento que llegó a Bao Lac el 24 de marzo encontró el puesto evacuado y se organizó defensivamente a la espera del resto de la columna, que arribó el 27 de marzo.
Los japoneses, provenientes de Soc Giang y Nguyen Binh, atacaron Bao Lac el 3 de abril y Nam Quet el 4 de abril. El grupo, debilitado por la deserción de muchos indochinos, cruzó la frontera hacia Tien Piao.
La columna Capponi, tras pasar por Bac Muc, se dirigió a Vinh Thuy. Ese puesto fue destruido y abandonado; al igual que Bac Quang, quedó en manos japonesas. La columna continuó hacia Yen Binh Xa (también destruido) con la esperanza de unirse a Pa Kha por el paso de Nghia Do. El cruce del paso bajo la lluvia, por un camino escarpado, resultó desastroso para el ganado y el material. Al encontrar Pa Kha también ocupado, la columna se desvió hacia Khon Lung y Nam Yen, donde quedó rodeada y se vio obligada a capitular el 27 de marzo.
Algunos individuos y pequeños grupos lograron atravesar el sistema japonés y reunirse con las tropas francesas; otros fueron aniquilados o diezmados por los habitantes de la montaña (meos), quienes recibían recompensas japonesas por entregar europeos vivos o muertos.
Destinos finales de los batallones
El batallón Lepage, al que el comandante Capponi devolvió la libertad de maniobra el 22 de marzo, se dirigió a China a través de Bac Me, Coc Pan y Loun Lan. En Bac Me pudo reabastecerse gracias al puesto G.I. que permanecía allí.
El destacamento G.I. de Pontich continuó su acción guerrillera anti‑japonesa hasta el 6 de abril. Aunque el 23 de marzo había llegado a un acuerdo con Vo Nguyen Giáp (el futuro gran general del Viet Minh), Pontich resultó herido el 1 de abril en una emboscada del Viet Minh. Fue tomado prisionero junto a varios subalternos franceses y no fue devuelto a los representantes de Francia en Hanoi hasta el 29 de marzo de 1946, un año después.
