En el año 458 d.C. Constantinopla había sido la capital del Imperio Romano de Oriente durante unos 63 años. Gobernó el emperador León I, que había ascendido al trono el año anterior convirtiéndose en el primero en ser coronado por el Patriarca cristiano de la ciudad. También nació un niño en la ciudad de Damasco (actual Siria) cuyo nombre real desconocemos.
Lo conocemos como Damascio, nombre con el que pasó a la historia y que denota su lugar de origen. Tampoco sabemos mucho sobre su vida temprana, excepto que muy pronto se interesó por las letras y siendo muy joven fue enviado a Alejandría, que en ese momento era el principal centro cultural del Mediterráneo. Allí pasó doce años instruyéndose en el arte de la retórica con Horapolo.
Luego estudió filosofía con Amonio y Heliodoro, hijos de los filósofos neoplatónicos Hermias y Edesia (a quienes Damascio describiría más tarde en sus escritos como la mejor y más bella de las mujeres de Alejandría , aunque la había conocido cuando era anciana), lo que le introdujo en el neoplatonismo que Hipatia había profesado más de medio siglo antes. Como se sabe, ella murió a manos de un grupo de cristianos exaltados, en un contexto de tensiones religiosas y declive del paganismo. Sin embargo, la escuela filosófica de Alejandría sobrevivió.
Sin embargo, el principal centro neoplatónico seguía siendo Atenas. La escuela fundada por Platón en los jardines de Academus (de ahí el nombre Academia), aproximadamente 1 kilómetro al noroeste de Atenas, fuera de la puerta Dipylon (doble) en la muralla y en el camino a Eleusis, había sido destruida en el año 86 a.C. por el general romano Sila. Pero casi cinco siglos después, en el año 410 d.C. un grupo de filósofos con Plutarco de Atenas a la cabeza lo retomaron, aunque en un lugar diferente.
Damascio fue a Atenas para estudiar con Isidoro de Alejandría, quien en ese momento era el director de la Academia. El colegio estaba dividido entre dos corrientes opuestas y, por ello, Isidoro no duró mucho en el cargo. Renunció en favor de su oponente Hegias y regresó a Alejandría, donde terminaría sus días en el año 520 d.C.
A petición de Teodora de Emesa, quien también fue alumna de Isidoro, Damascio escribió la biografía de su maestro:
En él no deja en muy buen lugar a Hegias, acusándole de priorizar las cuestiones religiosas sobre las filosóficas:
En cualquier caso, Damascio sucedió a Hegias como director de la escuela en el año 515 d.C. Lo que Damascio no sabía en ese momento era que iba a ser el último filósofo en dirigir la Academia. Porque 14 años después, en el 529 d.C., el emperador Justiniano prohibió toda actividad pagana (incluida la filosófica) en Atenas, poniendo fin a la escuela de la Academia Neoplatónica. Algunos investigadores, como Polymnia Athanassiadi, creen que las medidas tomadas por Justianiano tienen una relación directa con la renovación y florecimiento experimentado por la escuela de Damascio.
En aquella época sólo quedaban en la Academia un puñado de filósofos, que decidieron abandonar la ciudad y exiliarse en la corte del rey persa Cosroes I en la ciudad de Ctesifonte, donde esperaban encontrar la protección y el apoyo que necesitaban. no tenía en el Imperio Romano de Oriente, dada la reputación de gobernante justo y tolerante de Cosroes. Llevando consigo preciosos rollos de literatura y filosofía, y en menor medida de ciencia El propio Damascio y sus discípulos Isidoro de Gaza, Simplicio, Hermias el fenicio, Prisciano Lido, Eulamio de Frigia y Diógenes el fenicio tomaron el camino. No hay evidencia en ninguna fuente de que Teodora los acompañara.
Este momento, que representa la desaparición final y definitiva de la escuela neoplatónica y de la Academia de Atenas, simboliza para muchos historiadores el fin de la Antigüedad pagana y el triunfo definitivo del cristianismo.
Pero después de unos tres años en Ctesifonte, los filósofos se dieron cuenta de que el reinado de Cosroes tenía poco que ver con su ideal platónico. Por suerte para ellos, en el año 532 Justiniano y Cosroes firmaron un tratado de paz, y el propio rey persa había incluido en él una cláusula referente a los filósofos exiliados. Por esa cláusula Justiniano estaba obligado a recibirles de nuevo en Atenas o en la ciudad que quisieran, y a respetar sus opiniones e ideas, viviendo libremente el resto de sus días.
Esta cláusula constituye uno de los primeros documentos conocidos a favor de la libertad religiosa, ya que implicaba no sólo que los filósofos podían seguir desarrollando y comunicando públicamente sus ideas, sino también que podían seguir siendo paganos.
Sin embargo, los filósofos nunca regresaron, o al menos no terminaron su viaje a Atenas o Constantinopla. Se cree que quedaron en algún punto intermedio entre los dos imperios, o que simplemente se desintegraron y cada uno siguió su propio camino. Una hipótesis, apoyada entre otros por Tardieu y Athanassiadi, dice que pudieron haberse asentado en Carrhae (el actual yacimiento arqueológico de Harran en el sureste de Turquía), ciudad que en aquel momento se encontraba justo en la frontera entre los imperios sasánida y bizantino.
Lo que se sabe es que Damascio regresó a su Siria natal, donde murió después del 538 d.C. Pero el resto pudo mantener viva la escuela en Carrhae, al menos hasta que la Academia Gundishapur, el principal centro de aprendizaje en la Persia sasánida hasta el siglo VIII, asumió el control. A través de ella, es posible que el neoplatonismo resurgiera en Bagdad en el año 832 con la fundación de la Casa de la Sabiduría, el famoso centro de traducción y biblioteca del califato abasí.
Fuentes
Gerald Bechtle , Reseña de Rainer Thiel, “Simplikios und das Ende der neuplatonischen Schule in Athen” | Sudor en línea | D'Ancona, C. (2002).Reseña de Damascio. La Historia Filosófica, por P. Athanassiadi . Mnemosyne, 55(2), 251–257. jstor.org/stable/4433329 | Polimnia Athanassiadi . (1993). Persecución y respuesta en el paganismo tardío:la evidencia de Damascio . La Revista de Estudios Helénicos, 113, 1–29. doi.org/10.2307/632395 | Damascio (Encyclopædia Britannica) | Damascio , Problemas y Soluciones Respecto a los Primeros Principios | Edward J. Watts , ciudad y escuela en la Atenas y Alejandría de la Antigüedad tardía | Wikipedia
