Los nazis transformaron Fort Breendonk -construido en 1906 y situado a 20 km de Amberes- en un campo de prisioneros. El 20 de septiembre de 1940 llegaron los primeros prisioneros. Eran delincuentes menores, personas catalogadas como antisociales y quienes no acataban las nuevas leyes impuestas. Posteriormente fueron combatientes de la Resistencia y presos políticos. Otra sección del campo se utilizó como punto de tránsito para los judíos que iban a ser enviados a morir a otros campos, principalmente a Auschwitz. El campo estaba custodiado por unos 20 miembros alemanes de las SS apoyados por 33 soldados de la Wehrmacht.
Entrada al campo Breen
Al llegar al campo y gritar Heil Hitler , los nuevos presos eran llevados a los patios, donde debían permanecer de pie frente a la pared hasta ser procesados. En la oficina de las SS se registraba a los prisioneros en el campo de concentración, pasando de ser ciudadanos a un simple número. Una vez registrados, los llevaron a la sastrería para cambiarles la ropa de civil por un viejo uniforme del ejército belga. Cuando se acabó el suministro de botas de soldado, a los reclusos se les permitió usar los zapatos civiles con los que llegaron al campo. Los uniformes de los fallecidos fueron reutilizados hasta que se agotaron, plagados de agujeros y manchados de sangre.
Prisioneros de Breendonk
Los judíos fueron separados del resto de prisioneros y confinados en una sección del campo especialmente preparada para ellos. ; el resto estaban alojados en frías y húmedas barracas de piedra, en literas triples y colchones de paja compartidos con las chinches. Los prisioneros fueron sometidos a trabajos forzados durante 12 horas al día:tuvieron que quitar la gruesa capa de tierra que cubría el fuerte y moverla para crear un muro circular de tierra de gran altura alrededor del fuerte y ocultarlo de miradas indiscretas. La comida que recibieron… por la mañana 100 gramos de pan y dos tazones de infusión de bellotas tostadas; al mediodía dos platos de sopa aguada y por la tarde 125 gramos de pan y dos cuencos de infusión de bellotas asadas. Los prisioneros complementaban esa miserable dieta con lo que podían:raíces de plantas, pasto, pieles de papa… incluso la placenta de una oveja. Sólo se les permitía usar el baño dos veces al día, todas a la misma hora. Sólo se les permitió 5 minutos, pero como ninguno de los prisioneros tenía reloj, la mayoría terminó en un minuto, por temor a exceder el tiempo asignado y recibir castigo. No hacer bien la cama también era castigado con un día sin comer.
Muerte en Breendonk .
Además de las numerosas muertes por enfermedades o desnutrición -que en los certificados de defunción los médicos alemanes señalaban como causa debilidad del corazón -, Breendonk fue el campo encargado de proporcionar a los candidatos al concurso «ojo por ojo y diente por diente «:Cuando miembros de la resistencia mataron a algún colaborador alemán o belga, se eligieron al azar 10 prisioneros para ser fusilados. Tras la ejecución, los judíos debían limpiar la sangre de los postes donde habían sido atados y recuperar los uniformes y botas de los ejecutados.
Puestos de tiro
También hubo otras muertes por golpes propinados por los llamados jefes de cuartel -presos que a cambio de privilegios como mejor alimentación, atención médica y encuentros ocasionales con mujeres, se encargaban de vigilar y controlar a sus compañeros-. Walter Obler y Valère De Vos Fueron dos de estos jefes los que mataron a varios compañeros, pero lo pagaron:Obler, que además de matar a 10 prisioneros hizo un pequeño capital de dinero y joyas a cambio de enviar a los prisioneros cartas y comida de sus familiares, fue juzgado y fusilado en 1947; De Vos, que fue trasladado junto al resto de prisioneros cuando fue evacuado del campo en 1944, murió dos días después de llegar a Buchenwald a causa de las palizas que recibió de quienes anteriormente habían sufrido sus torturas. También hubo una muerte por múltiples Lump picaduras. , el pastor alemán del comandante del campo Philippe Schmitt .
En 1942 se inauguró la cámara de tortura. En sesiones que podían durar hasta 5 horas, los especialistas en este tipo de trabajos aplicaban hierros incandescentes y descargas eléctricas en los genitales, rompían los huesos con prensas, los quemaban con cigarrillos... una pequeña zanja en el suelo permitió la evacuación de sangre y orina. Las puertas de la cámara permanecieron abiertas para que el resto de prisioneros pudieran escuchar los gritos y gemidos.
Testimonios del campo .
Entre los casi 4.000 prisioneros que pasaron por el campo entre septiembre de 1940 y agosto de 1944, hubo dos que dieron testimonio de aquellos días:León-Ernest Halkin , profesor de Historia en la Universidad de Lieja, y Paul Lévy , ingeniero y profesor de la Universidad Católica de Lovaina y de la Universidad de Estrasburgo. Halkin escribirá la obra A la sombra de la muerte en 1945, donde cuenta su experiencia en Breendonk. El 17 de febrero de 1941 murió en una de las celdas de aislamiento la primera víctima desde la apertura del campo de Breendonk:Julius Nathan . Lévy, en su obra El Desafío , describe cómo sucedió:Nathan no pudo seguir el ritmo de trabajo y se desplomó sobre la carretilla; las SS lo llevaron a una celda de aislamiento y el viejo Nathan, asmático y solo, murió esa misma noche.
Celdas de aislamiento
Fuerte Breendonk Fue declarado monumento nacional en 1947, reconociendo el sufrimiento y la crueldad sufrida por los prisioneros. Fort Breendonk está abierto a visitantes y Buendía Tours , empresa que organiza visitas guiadas en Bélgica con guías en español, ha preparado un recorrido por el campo de concentración de Breendonk. En este documento Tienes toda la información sobre el tour (horarios, fechas, precios...).
