Considerado como uno de los aviones más emblemáticos de todos los tiempos, entró en acción en la mayoría de los frentes de la Segunda Guerra Mundial, desde Europa occidental, el Mediterráneo, el norte de África y la Unión Soviética, hasta el Lejano Oriente y el Pacífico Sur, y su nombre quedó indisolublemente ligado a la victoria aliada contra el nazismo. Fue el único avión de combate que permaneció en producción antes, durante y después de la guerra. Se construyeron un total de 20.341 Spitfire, con más de veinte versiones diferentes, sin incluir las modificaciones realizadas fuera de fábrica.
Fue amado como ningún otro avión de combate por los pilotos que lo volaron en operaciones por su confiabilidad como interceptor y acosador supremo, pero también por sus líneas de diseño robustas con alas elípticas. "El Spitfire es como un caballo de carreras de pura sangre:ligero, rápido, flexible y, sobre todo, hermoso", dijo el comandante de ala Konstantinos Hatzilakos, uno de los últimos aviadores veteranos supervivientes de Oriente Medio, que aterrizó con un avión de este tipo en la Atenas liberada de la Nazis en noviembre de 1944.
El 5 de marzo se cumplieron 85 años desde el primer vuelo de prueba del Spitfire K5054 original desde Hampshire, en el sureste de Inglaterra, una zona donde tuvieron lugar los combates aéreos más feroces entre la Royal Air Force y la Luftwaffe en el verano de 1940 durante la Batalla de Gran Bretaña. cuando Hitler quería ganar superioridad aérea sobre Gran Bretaña para lanzar una operación de invasión por mar.
Ha nacido una leyenda...
El Spitfire "creación" del genio aeronáutico británico Reginald J. Mitchell, diseñador jefe de la empresa de fabricación Supermarine, tuvo sus orígenes en las carreras, ya que la empresa fabricaba hidroaviones de carreras de alta velocidad en los años 1930. Con un hidroavión diseñado por Mitchell, los británicos ganaron en 1931, por segundo año consecutivo, el "Trofeo Snyder", las carreras aéreas internacionales de la época. Pronto este hidroavión también batirá el récord mundial de velocidad volando a 651 km/h.
Cuando el 5 de marzo de 1936, el piloto de pruebas de Supermarine Matt Summers estaba a punto de cerrar la cabina del prototipo Spitfire "Tipo 300", que tenía una hélice de madera de dos palas y un motor Rolls-Royce Merlin de 750 CV, no podía imaginar que con su histórico vuelo sería esencialmente el primero de los "pocos", es decir, los pilotos que cuatro años más tarde defendieron al Reino Unido con tales aviones de los ataques de la Luftwaffe e impidieron la invasión alemana.
"No toquéis nada", parece haberles dicho a los ingenieros cuando aterrizó quince minutos después. Según testigos, en este vuelo inaugural el tren de aterrizaje no había sido retraído por temor a algún enredo imprevisto. Después de todo, también fue uno de los primeros cazadores con tren de aterrizaje retráctil.
El diseño original requería sólo cuatro ametralladoras, en lugar de las ocho que se instalaron posteriormente, simplemente porque había escasez de ametralladoras justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Pero la insistencia de un oficial de la RAF asesor de Fred Hill, quien con su hija Hazel de 13 años, que era un genio de las matemáticas, demostró mediante complejos algoritmos que el nuevo súper acosador debería estar equipado con ocho ametralladoras, capaces de disparando al menos 1000 disparos por minuto si querían tener un avión de persecución superior a los cazas de la época.
En septiembre de 1937, el K5054 fue diseñado para llevar ocho ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas y estaba listo para la producción industrial. El primero de este tipo fue el 'Spitfire Mark I'. El primer pedido del Ministerio del Aire fue de 310 aviones. El 19º Escuadrón de Cazas de la RAF fue el primero en estar equipado con el 'Mark I'.
Desafortunadamente, el diseñador del Spitfire, Reginald J. Mitchell, no vivió para ver su logro entrar en producción, ni para dominar las ondas, ya que murió de cáncer a la edad de 42 años en el verano de 1937. En una trágica ironía, el prototipo K5054 se estrelló en El 4 de septiembre de 1939, matando a su piloto, justo un día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a la Alemania nazi, habiendo ya cumplido el propósito para el que fue diseñado:un avión ideal en un momento en el que debía defender las Islas Británicas de un ataque procedente del continente. Europa.
Del siglo XX al XXI
De los más de 20.000 Spitfire construidos para las necesidades de la guerra entre 1938 y 1948, hoy sólo sobreviven 240, de los cuales alrededor de 60 están en condiciones de volar. Uno de ellos es el Spitfire MJ755 griego, que fue reconstruido recientemente en Biggin Hill, Gran Bretaña por encargo de la Fuerza Aérea, y se espera que regrese a Grecia al finalizar la cuarentena, para participar con sus vuelos en aniversarios históricos. y otros eventos.
Hay otros 70, que adornan museos y colecciones privadas de todo el mundo como exhibiciones estáticas, mientras que otros 110 están almacenados en espera de reconstrucción. Localizar, recuperar y reconstruir un Spitfire suele ser difícil y bastante caro. Un ejemplo de ello es el Spitfire P9374, tipo "Mk1", que fue recuperado en los años 1980 de una playa de Calais, donde había estado enterrado durante cuarenta años después de la Batalla de Dunkerque, y aunque inicialmente la identidad del avión era un misterio en el final identificado.
El piloto de la RAF, el teniente Peter Casenow, sobrevivió al accidente y fue hecho prisionero por los nazis, pero lamentablemente murió poco antes de que recuperaran su avión y, para sorpresa de todos, las ametralladoras del avión todavía estaban operativas. El avión, después de haber sido completamente restaurado a su condición de aeronavegabilidad, volvió a surcar los cielos sobre el histórico aeropuerto de Duxford en Cambridgeshire en 2011, setenta y un años después de que se estrellara en las costas arenosas de Calais.
FUENTE:Vassilis Pias, APE-MPE
