El voto del Senado y la postura de Ferry
Con 139 votos a favor y 126 en contra, el Senado apoyó la posición de Jules Simon (aunque la cuestión era si se debía invocar a Dios o no). La Cámara de Diputados rechazó la enmienda senatorial.
Frustrado, Ferry decidió retirar el tercer proyecto de ley, reservándose el derecho de volver a presentarlo, lo que hizo bajo el segundo gobierno de Freycinet. El clima político había cambiado: la izquierda radical pedía una revisión integral, y el Senado, temiendo esa amenaza, no veía otra salida que el apoyo a Ferry.
La revancha de Ferry
Aprovechando la nueva situación, Ferry obtuvo la victoria sobre Simon, que volvió a presentar su enmienda y fue derrotado por 167 votos contra 123. Durante el debate, Ferry afirmó con sinceridad que la neutralidad escolar no sería una neutralidad malévola:
«Si un maestro público, por descuido, imparte una enseñanza hostil a las creencias religiosas de cualquiera, será sancionado con la misma rapidez y dureza que quien golpea a sus alumnos».
Así, el proyecto de educación obligatoria se convirtió en ley el 28 de marzo de 1882, estableciendo la Carta de Neutralidad para las escuelas primarias, una forma de laicismo.
Consecuencias inmediatas
Tras la victoria, Ferry trató de calmar las pasiones despertadas por su reforma. El inicio del curso escolar en otoño de 1882 transcurrió sin incidentes graves, pese a la supresión de la enseñanza del catecismo por parte de los profesores.
Neutralidad versus laicismo del personal docente
Es importante distinguir que la ley se refería únicamente a la neutralidad del contenido de las materias, no al laicismo del cuerpo docente. Después de la reforma de Ferry, los religiosos autorizados podían seguir siendo maestros públicos.
La secularización del personal docente
Fue bajo el gobierno de Goblet, radical moderado, cuando el 30 de octubre de 1886 se aprobó una nueva ley que obligaba a que el personal de los colegios públicos fuera secular. Los ayuntamientos perdieron el derecho de nombrar a religiosos (aunque estuvieran autorizados) como profesores. La secularización se completó en cinco años para los colegios masculinos y se aplicó de forma progresiva en los femeninos.
