Introducción
El Congo Belga, también conocido como Belga Congo, fue una colonia africana bajo dominio de Bélgica desde 1908 hasta 1960. Su creación sustituyó al Estado Libre del Congo, una empresa privada que había sido objeto de críticas internacionales por sus abusos. La política belga oficial era paternalista: los africanos debían ser "cuidados y educados como niños". No tenían representación legislativa; los gobernantes tradicionales se utilizaban como intermediarios para recaudar impuestos y reclutar mano de obra, y los que se mostraban reacios eran depuestos.
Economía y explotación
Tras la Primera Guerra Mundial, empresas europeas y estadounidenses invirtieron intensamente en el Congo Belga. Se establecieron extensas plantaciones de algodón, palma africana, café, cacao y caucho, así como granjas ganaderas. La colonia también fue una importante fuente de minerales: oro, diamantes, cobre, estaño, cobalto, zinc y, durante la Segunda Guerra Mundial, uranio para los Estados Unidos.
Los africanos trabajaban en minas y plantaciones bajo contratos de servidumbre de cuatro a siete años, regulados por una ley belga de 1922. Infraestructuras como carreteras, ferrocarriles, centrales eléctricas y edificios públicos se construyeron mediante trabajo forzado.
Resistencia y movimiento independentista
Desde el inicio, surgieron formas de resistencia africana contra el régimen colonial. En el este, un levantamiento estalló en 1919 y sólo se sofocó en 1923. En la década de 1920 surgieron movimientos religiosos anti‑europeos, como el kimbanguismo, la Misión Negra y el kitawala. La agitación se intensificó durante la Gran Depresión (1931‑1936) y la Segunda Guerra Mundial.
Al prohibirse las asociaciones políticas, los reformistas se organizaron en clubes culturales, como Abako, fundado en 1950 en Bakongo. El primer partido político nacional congoleño, el Movimiento Nacional Congoleño, se creó en 1958 bajo el liderazgo de Patrice Lumumba y otros dirigentes.
En enero de 1959, estallaron disturbios en Léopoldville (actual Kinshasa) tras una manifestación a favor de la independencia. Más tarde ese año se produjeron enfrentamientos violentos entre fuerzas belgas y congoleñas. Bélgica, que había sostenido que la independencia era imposible a corto plazo, cedió repentinamente y comenzó a preparar la transición.
Independencia
El Congo Belga se convirtió en la República del Congo (más tarde República Democrática del Congo) el 30 de junio de 1960, marcando el fin de más de medio siglo de dominio colonial.
