Durante la Guerra de Sucesión Española, el Duque de Marlborough encabezó una marcha a través de Europa para derrotar a una fuerza franco-bávara superior en Blenheim, en el Danubio . Esta victoria no sólo garantizó la seguridad de la capital de los Habsburgo, sino también la reputación de Marlborough como uno de los grandes comandantes militares de la historia.
Datos de Blenheim
- Quién: Un ejército franco-bávaro al mando del mariscal Tallard (1652-1728) se enfrentó a un ejército aliado al mando del duque de Marlborough (1650-1722) y el príncipe Eugenio de Saboya (1663-1736).
- Me gusta: Las agresivas tácticas de combate de Marlborough, junto con una potencia de fuego superior de la infantería, una artillería más potente y tácticas de choque de la caballería, marcaron el fin de la supremacía militar francesa en la Guerra de Sucesión Española.
- Dónde: En la ciudad de Blenheim (Blindheim) a orillas del Danubio, en el centro de Baviera.
- Cuándo: 13 de agosto de 1704.
- Por qué: La Gran Alianza deseaba limitar el poder franco-bávaro derrotando decisivamente a sus fuerzas en el campo.
- Resultado: Marlborough y el príncipe Eugenio de Saboya derrotaron al ejército franco-bávaro, salvando así a Austria de la invasión.
Fondo
El 1 de noviembre de 1700, el rey Carlos II de España murió sin herederos naturales, dejando su vasto imperio al nieto de Luis XIV, Felipe, duque de Anjou, para que gobernara como un reino indiviso, que los poderes antifranceses « Gran Alianza» estaban decididos a impedir . Luis XIV no tenía ningún deseo de provocar otra guerra, aunque, al mismo tiempo, no podía aceptar que un Habsburgo austríaco, el archiduque Carlos, se convirtiera en rey de España y dejara así a Francia rodeada por todos lados por estados enemigos. Si lo que quería era mantener la paz y aun así ver a su nieto Felipe en el trono de España, Luis no podía hacerlo peor. En febrero de 1701 sus ejércitos ocuparon los Países Bajos españoles, incluidos algunos fuertes controlados por los holandeses, violando así una serie de tratados internacionales e introduciendo a su enemigo más peligroso, el rey Guillermo III de Inglaterra y Holanda, en un conflicto que ninguno de los dos ellos estaban buscando. En septiembre de 1701, Guillermo reactivó la Gran Alianza (Austria, Países Bajos e Inglaterra) contra Luis XIV.
Cabo jhon
Desafortunadamente, Guillermo III se cayó de su caballo y murió a causa de sus heridas el 8 de marzo de 1702, dejando el trono a su cuñada, la reina Ana (que reinó entre 1702 y 1714). La alianza angloholandesa pasaría a estar bajo el mando del líder militar y político más notable de la época:Sir John Churchill, primer duque de Marlborough .
El cabo John, como lo llamaban cariñosamente sus tropas, se había dado cuenta de que la llegada de nuevos mosquetes de chispa, junto con la sustitución de la pica por la bayoneta tipo cubo, había devuelto la ofensiva a las tácticas de infantería. Asimismo, la caballería tuvo que utilizarse en formaciones densas, utilizando tácticas de choque y cargando con las espadas desenvainadas. Marlborough, por tanto, a diferencia de sus colegas, siguiendo los pasos de Gustavo Adolfo II, evitó maniobras innecesarias y buscó una resolución rápida mediante una batalla campal muy reñida para derrotar al enemigo con un golpe tremendo.
La campaña
A principios de 1704 la guerra, que había estado inconclusa durante los últimos tres años, comenzaba a encontrarse en un estado muy crítico y peligroso para los aliados. Un gran ejército franco-bávaro estaba preparado para marchar sobre Viena, lo que obligó al emperador Leopoldo I a llamar a su comandante más brillante, el príncipe Eugenio de Saboya, para que regresara de Italia con su ejército. . Los austriacos también pidieron ayuda a sus aliados angloholandeses.
Ejército aliado marchando hacia el sur
Marlborough sabía que los Países Bajos desprotegidos y la guerra se perderían si el enemigo derrotaba al ejército imperial y tomaba el control de Viena. Sin embargo, los Estados Generales holandeses le pidieron al comandante inglés que alejara "su" ejército de la frontera holandesa. Marlborough apaciguó a los holandeses afirmando que sólo trasladaría su ejército al río Mosela y no más allá.
Dejando 70.000 hombres para proteger los Países Bajos, Marlborough, con 70.000 hombres y 48 cañones, marchó hacia el sur a lo largo del Rin. Se enfrentaba a 60.000 franceses en Estrasburgo y al ejército franco-bávaro de 60.000 efectivos, y era vital, si los aliados querían tener alguna esperanza de éxito, mantener separados a estos dos ejércitos. Por tanto, el príncipe Eugenio (con 30.000 hombres) tomó posiciones en Baden para contener al mariscal Villeroi, mientras que Marlborough, que había llegado a Donauwórth el 1 de julio, se ocupaba del mariscal Marsin y del elector de Baviera, el príncipe Maximiliano Emmanuel. II.
Marlborough tuvo que tomar esta ciudad fortificada y estratégicamente ubicada sin un asedio prolongado si quería cruzar ileso el Danubio y poder derrotar a los franco-bávaros antes de que terminara la temporada de campaña.
Estrategia de Marlborough
El elector de Baviera había enviado 14.000 soldados al mando del mariscal D'Arco para construir un fuerte cerca de Donauwórth, llamado Schellenberg, y defender este vado vital contra los avances de Marlborough. El ejército aliado, ahora reforzado por el príncipe Luis, elector de Baden, había tomado posiciones cerca del fuerte al mediodía del 2 de julio. Marlborough ordenó a su intendente general que levantara las tiendas para dar la impresión de que su ejército atacaría al día siguiente. Este sencillo truco funcionó.
A las 17:00, la artillería abrió fuego contra Schellenberg y a las 18:15, 6.000 soldados de infantería ingleses atacaron en tres columnas, respaldados por la caballería, y realizaron tres asaltos infructuosos a las estructuras fortificadas.
La guarnición de D'Arco estaba ahora inmovilizada, lo que le dio a Luis la oportunidad de atacar con una segunda fuerza contra el lado noroeste del fuerte a las 19:30. La cuestión se decidió entonces en un feroz combate cuerpo a cuerpo entre los aliados y las tropas bávaras, aunque al final los defensores, perdiendo la asombrosa cifra de 10.000 hombres, fueron aplastados por la intensidad y ferocidad del asalto. Marlborough sufrió 1.400 muertos y 3.800 heridos.
Diseños
Estas bajas fueron leves en comparación con los avances aliados:el camino hacia el Danubio a través de Nordlingen estaba ahora abierto. El ejército de Marlborough cruzó el río Lech el 8 de julio y comenzó a devastar brutal y sistemáticamente la campiña bávara, sin dejar ciudades ni granjas en el camino del avance de los aliados. Marlborough se acercaba ahora a su presa y pidió, el 11 de agosto, que Eugene se uniera a él, sobre todo porque el experimentado mariscal y conde francés Camille de Tallard había asumido el mando en Baviera .
diseño francobarvara
Los franco-bávaros de Tallard habían tomado posiciones a poca distancia al oeste de Blenheim (o Blindheim) el 12 de agosto. Su campamento estaba en lo alto de una ligera elevación a 1 milla al oeste del pantanoso Nebel Creek, que formaba un "foso" empapado de cara al norte y al avance del enemigo . Los bávaros del elector estaban estacionados alrededor de Lutzingen, Marsin en Oberglau y Tallard en Blenheim. El flanco izquierdo (occidental) estaba sostenido por una serie de colinas y bosques, y el derecho (oriental) por el Danubio.
Tallard y sus colegas se sentían bastante seguros en esta posición "impugnable" parecida a una fortaleza, y no podían creer que Marlborough y Eugene tuvieran la audacia o la imprudencia de atacarlos, especialmente cuando los superaban en número. Los comandantes enemigos eran despiadados y atrevidos, especialmente Marlborough, y la caída de Donauwórth había demostrado claramente que ni siquiera una verdadera fortaleza podría resistir al cabo John y sus feroces casacas rojas.
grandalliancelayout
Al amanecer del 12 de agosto, Marlborough hizo un reconocimiento personal de la posición del enemigo en Blenheim y sus alrededores. A las 02:00 del día siguiente, el ejército aliado partió hacia el oeste en cuatro columnas, cruzó el arroyo Kessel a las 03:00 y tres horas más tarde alcanzó un terreno elevado en Wolperstetten . A las 07:00 horas, la niebla de la mañana se levantó en el borde del campo, revelando a los franco-bávaros la presencia no deseada del ejército aliado a un paso de sus líneas.
Increíblemente, Tallard, Marsin y el Elector todavía creían que el enemigo se retiraría y, con cierto horror, se dieron cuenta de que los aliados hablaban en serio. Se dio la alarma general, enviando tropas, caballos y carros en todas direcciones para ocupar sus posiciones de combate. Los comandantes aliados notaron con satisfacción que habían tomado a sus enemigos por sorpresa, y ni el duque ni el príncipe italianos eran el tipo de comandantes que desperdiciarían tal oportunidad . Unos 56.000 soldados ingleses, imperiales y holandeses se enfrentaron a 60.000 franceses y bávaros.
La batalla
La batalla finalmente pudo comenzar, y así fue, con un bombardeo masivo de artillería de los franceses a las 08:30, al que respondió una explosión igualmente ensordecedora de las baterías inglesas (que suman unos 90 cañones). Tallard no tuvo tiempo de concebir un plan de batalla elaborado. Los franco-bávaros permanecerían a la defensiva, aunque los dos ejércitos lucharían por separado. Marsin defendería el centro, el elector, el ala izquierda y al propio Tallard, la zona que rodea Blenheim hasta el Danubio . Marsin y el Elector ocuparían posiciones hasta las mismas orillas del Nebel, mientras que la fuerza de Tallard mantendría una posición a unos 1.000 m al sur del arroyo. Tallard esperaba que Marlborough avanzara a través del Nebel, quedase atrapado en el fuego cruzado entre Oberglau y Blenheim y así permitiera a Tallard contraatacar y hacer retroceder a los ingleses hacia los pantanos que flanqueaban el Nebel.
Marlborough había observado que el ala derecha del enemigo era más fuerte que la izquierda, por lo que atacaría el flanco más fuerte . Marlborough tuvo una premonición sobre la artimaña de Tallard y envió a Eugene a inmovilizar al Elector mientras él avanzaba para neutralizar las guarniciones francesas en Blenheim y Oberglau. La artillería inglesa y francesa se batieron en duelo durante cuatro horas mientras la columna de Lord Cutts cruzaba el Nebel y creaba una cabeza de puente en la orilla sur. Marlborough esperó con impaciencia noticias de que Eugene, caminando penosamente hacia Lutzingen, había atacado y acorralado a los bávaros del elector antes de atacar.
Finalmente llegó el ayudante de campo del Savoyard con la deseada noticia, y a las 12:30 Marlborough dijo a su general:"Caballeros, a sus puestos". Quince minutos más tarde la brigada inglesa del general Rowe atacó Blenheim, donde estaban contenidos, bastante inútilmente, 12.000 soldados franceses . Dos asaltos, en los que Rowe cayó con un tercio de sus hombres, fueron rechazados, aunque habían conseguido su objetivo. En el centro, los alemanes del príncipe Holstein-Beck que atacaban Oberglau tuvieron dificultades, hasta que Marlborough envió la caballería austríaca de Eugene para rechazar a la caballería francesa con grandes pérdidas. Holstein-Beck empujó a los franceses hacia la ciudad y los mantuvo confinados allí durante el resto de la batalla .
A las 15:00 horas el elector no había podido unirse a los franceses mientras se impedía a las ciudades apoyar el contraataque de Tallard. Marlborough finalmente cruzó con el resto de su ejército una hora más tarde, y a las 16:30 llegó la buena noticia de que Eugenio había arrojado al Elector de Lutzingen . Tallard finalmente se dio cuenta de que Marlborough lo había superado tácticamente y envió nueve batallones apresuradamente para defender la posición cerca de Oberglau. Los batallones lucharon ferozmente para defender sus posiciones; sin embargo, fueron masacrados hasta el último hombre que quedó en pie, mientras la cacareada caballería francesa huía a las aguas pantanosas y a las orillas del Danubio. A las 17:30 la batalla había terminado, Tallard había caído en manos inglesas y todo el ejército franco-bávaro había dejado de existir como fuerza militar organizada . Para su eterno honor, las guarniciones francesas de Blenheim y Oberglau resistieron hasta las nueve de la noche, cuando también ellas finalmente se cansaron de la matanza.
Consecuencias
No fue una victoria fácil ni incruenta.** Una quinta parte del ejército aliado había desaparecido (4.500 muertos y 7.500 heridos), pero esto no era nada comparado con la destrucción causada a los franco-bávaros, que habían perdido 15.000 prisioneros y 13.600 muertos, heridos y ahogados en el Danubio.
Marlborough había avanzado con su ejército 400 kilómetros en el corazón del territorio enemigo, sin que los franceses pudieran interceptar o bloquear su avance, y había obtenido una de las mayores victorias de la historia militar europea, una victoria que podría compararse con la de Agincourt, como la de Francia. La reputación de excelencia militar e invencibilidad había sido nuevamente destruida. Europa se salvó de la hegemonía francesa.**
