En el otoño de 1777, el general de división inglés John Burgoyne trasladó su ejército al sur a través de la colonia rebelde de Nueva York, hacia Albany, en el avance principal de una ofensiva en tres frentes . En lugar de la victoria, Burgoyne encontró frustración, dificultades y finalmente se rindió después de una serie de batallas, que terminaron en la Batalla de Saratoga.
Datos de la Batalla de Saratoga
- Quién: El general británico John Burgoyne (1722-1792) y una fuerza de 8.000 regulares británicos, indios y mercenarios alemanes se enfrentaron a 7.000 soldados continentales y fusileros fronterizos bajo el mando del general Horace Gates (1727-1793) y sus subordinados Benedict Arnold (1741-1801). ) y Daniel Morgan (1736-1802).
- Cómo: En el apogeo de esta fatídica campaña, Burgoyne se vio obligado a entregar los restos de su ejército en Saratoga después de las derrotas en Freeman Farm y Bemis Heights.
- Dónde: Este de Nueva York, en el valle del río Hudson, al norte de Albany.
- Cuándo: 17 de octubre de 1777.
- Por qué: Los británicos determinaron una gran estrategia para separar Nueva Inglaterra, el foco del celo revolucionario, de las colonias restantes.
- Resultado: Un punto de inflexión en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, la rendición de todo un ejército británico en el campo de Saratoga convenció a Francia a intervenir en el conflicto del lado de los estadounidenses.
Antecedentes de la Batalla de Saratoga
Con la rebelión colonial en su tercer año, el ejército continental bajo el mando del general George Washington (1732-1799) había logrado pocos avances contra los británicos leales . Los casacas rojas ocuparon la ciudad de Nueva York y tomaron la iniciativa. Sólo pequeñas victorias en Trenton y Princeton en diciembre anterior levantaron la moral de los rebeldes, compensando los recuerdos de repetidos reveses en el campo de batalla y un duro campamento invernal en Morristown, Nueva Jersey. Lo que los británicos no podían destruir desde fuera, la rivalidad y los celos entre los comandantes estadounidenses amenazaban con destruirlo desde dentro. El líder revolucionario John Adams (1735-1826) llamó a 1777 el "año del verdugo" porque parecía tres horcas. Sin embargo, mientras hubiera ejércitos rebeldes en el campo, la lucha por la independencia seguiría viva . Desde la perspectiva británica, la ocasión parecía perfecta para una campaña decisiva para dividir las colonias y, en última instancia, derrotarlas.
Gran estrategia en la batalla de Saratoga
Durante algún tiempo, los estrategas británicos, tanto políticos como militares, habían abogado por un avance audaz desde las bases de suministro en Canadá hasta el valle del río Hudson en Nueva York . Un esfuerzo eficaz aislaría a Nueva Inglaterra del resto de las colonias y aceleraría la derrota de los colonos "muy nerviosos". El mayor general John Burgoyne ofreció un guión táctico para tal empresa:propuso una ofensiva coordinada desde tres direcciones.
Tenía la intención de tomar personalmente el mando de una fuerza que incluía a más de 4.000 regulares ingleses, 3.000 mercenarios alemanes y varios cientos de milicianos e indios francocanadienses. Como casi no había caminos a lo largo de su línea de avance prevista, Burgoyne llevaría a su ejército en barco desde cerca de Montreal, cruzaría el lago Champlain y luego por tierra hasta Albany. Una segunda fuerza británica, compuesta por 800 casacas rojas y canadienses bajo el mando del coronel Barry St. Leger, avanzaría hacia el suroeste por el río St. Lawrence, cruzaría el lago Ontario y avanzaría por el valle del río Mohawk para reunirse con Burgoyne en Albany. . El tercer avance británico lo emprendería el general William Howe (1729-1814) y una parte de los 16.000 soldados de la guarnición de la ciudad de Nueva York. Howe avanzaría hacia el norte a lo largo del Hudson e inmovilizaría a las tropas estadounidenses que pudieran ser seleccionadas para enfrentarse a Burgoyne. No se esperaba que Howe cubriera toda la distancia hasta Albany, a unas 200 millas de distancia.
El fuerteticonderoga
El 13 de junio de 1777, Burgoyne emprendió su expedición a lo largo del lago Champlain. Tres semanas después, su fuerza combinada alcanzó la primera barrera para avanzar:el Fuerte Ticonderoga, construido por los franceses en 1755. En la primavera de 1775, los estadounidenses bajo el mando de Ethan Allen y Benedict Arnold habían capturado el fuerte, y ahora una guarnición de 2.500 hombres al mando del general Arthur St. Clair se opuso a la ofensiva británica.
Aunque el propio Fuerte Ticonderoga era un obstáculo formidable, los comandantes de ambos lados tenían claro que la posición era vulnerable al bombardeo de artillería desde las colinas circundantes, que dominaban los accesos al fuerte. La fuerza de St. Clair era demasiado pequeña para defender adecuadamente Ticonderoga, y mucho menos las colinas circundantes. Cuando Burgoyne dio órdenes de arrastrar la artillería hasta el vecino Monte Defiance, St. Clair no tuvo más remedio que evacuar.
El 6 de julio el Fuerte Ticonderoga cayó prácticamente sin un solo disparo. Al día siguiente, tres regimientos de la retaguardia de St. Clair, al mando del coronel Seth Warner, fueron sorprendidos por unidades británicas al mando del general Simon Fraser en Hubbardton, al sureste de Ticonderoga. Un regimiento estadounidense fue aplastado y los colonos restantes se reagruparon y lucharon en pequeños grupos desde el bosque . Cuando Fraser ordenó un movimiento de flanco, quedó claro que los estadounidenses podrían quedar atrapados, y Warner ordenó a sus hombres que huyeran del área y se dirigieran a Manchester individualmente.
Burgoyne continuó su marcha hacia el sur, primero a lo largo de Wood Creek hasta Fort Ann y luego hasta Fort Edward en el Hudson . Las tácticas de atropello y fuga de los colonos acosaron a los británicos en cada paso del camino, y pasaron casi cuatro semanas en el camino.
Bennington
Cuando emergieron del desierto en Fort Edward, las exhaustas tropas de Burgoyne estaban escasas de alimentos y suministros. El teniente coronel Friedrich Baum, que comandaba los Dragones de Brunswick, una unidad mercenaria, propuso una expedición de suministros a una región llamada Concesiones de New Hampshire. Aunque Burgoyne esperaba que la fuerza de 800 hombres de Baum encontrara poca resistencia, el coronel John Stark había reunido un ejército rebelde de unos 1.500 hombres en Bennington durante la primera semana de agosto.
Cuando Baum se enteró de la presencia de Stark, ordenó a sus tropas que cavaran trincheras y pidió refuerzos. El comandante estadounidense estaba decidido a atacar y creó un elaborado plan para rodear dos veces la posición enemiga. El 16 de agosto, Stark ordenó ataques a ambos flancos británicos, gritando "¡Los derrotaremos antes de esta noche o Molly Stark quedará viuda!"
Con más de 1.000 hombres, Stark cargó contra las trincheras británicas y ambos flancos británicos fueron obligados a retroceder. El centro, sin embargo, donde estaban estacionados los dragones, se mantuvo firme. Sin embargo, cuando una bala de mosquete estadounidense derribó a Baum, sus hombres se desorganizaron y cedieron. Burgoyne había destacado otros 600 soldados alemanes para reforzar a Baum, aunque llegaron demasiado tarde para salvar a sus camaradas de él. Sin embargo, los propios estadounidenses se habían puesto nerviosos durante la persecución de su enemigo, y la fuerza de socorro casi logró dispararle a Stark.
En un momento oportuno, Warren apareció en el campo con 300 colonos y los estadounidenses reanudaron su asalto . Los alemanes se disolvieron y huyeron presas del pánico, dejando atrás 200 muertos y hasta 700 prisioneros. Las bajas estadounidenses fueron sólo 30 muertos y 40 heridos. Burgoyne estaba conmocionado por la pérdida de Bennington, pero todo su plan estaba empezando a desmoronarse.
Oriskany
Mientras Burgoyne caminaba penosamente por el desierto de la campiña de Nueva York, St. Leger se embarcó en Fort Oswego el 25 de julio. Ocho días después, sus tropas llegaron al recientemente reforzado Fort Stanwix, en la moderna ciudad de Roma, Nueva York, que también tenía suministros para varias semanas. El coronel estadounidense Peter Gansevoort rechazó una solicitud británica de rendición y St. Leger se preparó para un asedio .
Dos columnas de socorro estadounidenses avanzaban hacia Fort Stanwix, una con 900 soldados bajo el mando de Benedict Arnold y la otra con 800 milicianos coloniales reclutados en la región circundante y bajo el mando del coronel Nicolas Herkimer. Cuando St. Leger se dio cuenta de que se estaba gestando una pelea, envió a 400 indios y leales a tender una emboscada a Herkimer en un barranco boscoso a unos 10 km de Fort Stanwix. Mientras tanto, Gansevoort envió un grupo de asalto para atacar el campamento británico.
En la mañana del 6 de agosto, indios y leales cayeron sobre Herkimer . Durante una hora, obtuvieron lo mejor. Posteriormente, los estadounidenses se reagruparon y contraatacaron. Bajo la presión de la superioridad numérica de sus enemigos, los indios y los leales retrocedieron. Ambos bandos habían sufrido más de 150 muertos en lo que ahora se recuerda como la Batalla de Oriskany.
Cuando Gansevoort envió su grupo de asalto, muchos de los soldados británicos al mando de St. Leger estaban ocupados limpiando la maleza de las orillas de Wood Creek, con la intención de establecer una línea sólida de comunicación con Fort Oswego . Los asaltantes destruyeron buena parte del campamento británico, dañando especialmente el de los indios, que decidieron retirarse. La fuerza de St. Leger quedó muy disminuida; también estaba al tanto del avance de Arnold hacia Fort Stanwix.
Por tanto, su única alternativa era levantar el asedio y volver sobre sus pasos hacia Fort Oswego.
De vuelta en Nueva York, Sir William Howe no tenía ninguna obligación de seguir el plan de Burgoyne al pie de la letra. En lugar de avanzar por el valle del Hudson, Howe decidió atacar al ejército de George Washington cerca de Filadelfia. El subordinado de Howe, Sir Henry Clinton (1738-1795), envió un mensaje a Burgoyne ofreciéndole remontar el Hudson con una fuerza relativamente pequeña.
Clinton procedió a capturar dos fuertes estadounidenses a lo largo del Hudson y obligó a los rebeldes a quemar una pequeña flota que habían acumulado río arriba. Cuando un tercer fuerte cayó en manos de los británicos, Clinton había jugado su última carta. . El obstáculo de la distancia resultó ser el que no pudo superar. Era octubre y Burgoyne todavía estaba a más de 100 millas de distancia.
La granja de los hombres libres
Junto con la Batalla de Bemis Heights, que se libró el 7 de octubre, la acción en Freeman Farm el 19 de septiembre de 1777 fue la acción decisiva de la campaña de la Batalla de Saratoga . A mediados de agosto, Horace Gates había sucedido al general Philip Schuyler como comandante del principal ejército estadounidense en el norte. Burgoyne había sufrido numerosas bajas en Bennington, mientras que la fuerza de Gates había aumentado con el regreso de Benedict Arnold de Fort Stanwix y el éxito del reclutamiento.
Ocupando una posición fuerte en Bemis Heights, Gates se enteró de que Burgoyne había cruzado el Hudson y marchaba hacia el sur en septiembre. Gates distribuyó sus fuerzas, con tres brigadas de infantería y artillería a la derecha, más cerca del río, 2.000 soldados al mando del brigadier Ebenezer Learned en el centro y las fuerzas combinadas de Benedict Arnold y Daniel Morgan, que sumaban unos 2.000 hombres. , a tu izquierda. Una de las principales preocupaciones era que los británicos pudieran rodear el flanco izquierdo de los estadounidenses y ocupar terrenos elevados cercanos, obligándolos a abandonar sus posiciones mediante fuego de artillería .
Por esta razón, Arnold instó encarecidamente a Gates a que le permitiera atacar a los británicos primero. Gates, sin embargo, esperó a que Burgoyne participara en la Batalla de Saratoga. Cuando Burgoyne avanzó con tres divisiones en la mañana del 19 de septiembre, Gates ordenó a los fusileros de Morgan avanzar . Concentrando su fuego en los oficiales británicos, los hombres de Morgan incitaron a los casacas rojas a cargar. Arnold envió su fuerza de reserva y llevó a los británicos, al mando del general John Hamilton, al límite. Cuando Arnold solicitó refuerzos, Gates se negó y ordenó a Arnold que se retirara a las filas estadounidenses. Arnold no respondió a la orden y continuó atacando. Sólo la llegada de 1.100 nuevos soldados bajo el mando del general alemán barón von Riedesel logró rechazar a Arnold. En el crepúsculo, Burgoyne calculó sus bajas en 600 hombres, el doble que los estadounidenses, que aún ocupaban el terreno elevado.
Alturas de Bemis
Cuando Burgoyne hizo balance de su situación tras la pelea en la granja Freeman, el relato fue desconcertante . Los suministros eran inadecuados, sus fuerzas se habían visto reducidas por los combates, las deserciones y las enfermedades. Estaba solo. No habría ayuda de otros ejércitos británicos. Aún así, un golpe decisivo contra Gates podría salvar la campaña de los británicos. Desde sus posiciones alrededor de Freeman Farm, los británicos avanzaron, 1.500 hombres, bajo el mando de Simon Fraser, para sondear las posiciones estadounidenses alrededor de Bemis Heights. El movimiento de Fraser fue descubierto y Gates volvió a ordenar el avance de Morgan para infligir bajas a los británicos. Morgan atacó el ala derecha de Fraser en el borde de un campo de maíz, mientras que la brigada de 800 hombres de Enoch Poor se enfrentó con la izquierda . Ambos flancos colapsaron, exponiendo a los alemanes de Riedesel en el centro a ser atacados por la brigada de Learned.
Una creciente animosidad entre Gates y Arnold había estallado en abierto desprecio, y Gates reemplazó a su subordinado rebelde por el general Benjamín Lincoln. Durante la Batalla de Bemis Heights, Arnold oficialmente carecía de mando. Aun así, no se quedó al margen de la pelea. Arnold galopó con el sonido de los rifles y gritó a las tropas eruditas atacantes que lo siguieran. . Los veteranos de Riedesel se disolvieron y Fraser fue derribado mientras intentaba improvisar una segunda línea de defensa. Con la fuerza de reconocimiento de Fraser destrozada, Arnold instó a sus hombres a atacar un par de fortificaciones británicas en la granja de Freeman. El primero, el reducto de Balcarre, fue flanqueado y capturado cuando sus defensores alemanes depusieron las armas. Poco después, el reducto de Breymann también cayó en manos de los estadounidenses. Arnold, sin embargo, había resultado gravemente herido en la pierna durante la pelea con Breymann. Era la misma pierna que se había herido en Quebec. Si Arnold hubiera muerto durante la Batalla de Bemis Heights, sin duda habría sido recordado como uno de los grandes héroes de la Revolución Americana. En cambio, su traición a su incipiente país en un acuerdo con los británicos ha convertido su nombre en sinónimo de traidor.
Cuando terminaron los combates, los británicos habían perdido otros 600 soldados. En comparación, las bajas estadounidenses fueron relativamente pocas, sólo 150.
Consecuencias de la batalla de Saratoga
Dejando atrás las bajas, los británicos marcharon hacia las tierras altas alrededor de la ciudad de Saratoga al día siguiente. Inicialmente, el comandante estuvo de acuerdo con sus oficiales en que se podía lograr una retirada de combate a Fort Edward. Posteriormente, recapacitó y abrió negociaciones para una rendición. . El 17 de octubre de 1777, la rendición de Burgoyne en la batalla de Saratoga alteró el curso de la Guerra Revolucionaria Americana.
