Antecedentes
En 1715 volvió a sentirse la amenaza turca en la frontera oriental del Imperio Habsburgo. Tras la victoria de Mehmet Pasha en la batalla de Prut (1711), los otomanos reanudaron su política expansionista, violando el Tratado de Karlowitz y atacando las posesiones venecianas en Grecia en 1714. La defensa veneciana colapsó rápidamente y toda la península del Peloponeso volvió a manos otomanas, preparando el camino hacia los territorios imperiales de los Balcanes.
El nuevo emperador Carlos envió a Constantinopla un documento diplomático solicitando al sultán que respetara, al menos en lo que a su país respecta, el tratado de Karlowitz. El sultán no respondió; en su lugar lanzó una incursión de caballería tártara que, el 15 de mayo de 1716, declaró formalmente la guerra.
El príncipe Eugenio de Saboya
El mejor general de los Habsburgo, el príncipe Eugenio de Saboya, había defendido la causa de la guerra desde el principio. Tras sus laureles en campañas contra otomanos y franceses (1682‑1715), asumió el mando del ejército para la nueva contienda.
Eugenio movilizó rápidamente apoyo entre los príncipes alemanes y el papa, recaudó fondos, adquirió armas y comenzó a reunir tropas en la frontera a mediados de 1716. Su objetivo principal: recapturar Belgrado.
Contaba con unos 60 000 hombres, mayormente veteranos de la Guerra de Sucesión Española, frente a un ejército otomano que superaba en número al menos al doble, con guarniciones reforzadas en todas sus fortalezas fronterizas, incluida Belgrado.
La campaña y la defensa de Petrovaradin
El gran visir Silahdar Ali Pasha disponía de 30 000 caballeros, 40 000 jenízaros y 50 000 infantes y caballería irregular, ya concentrados en Belgrado.
Eugenio, consciente de la superioridad numérica turca y de que aún no se habían completado los buques de guerra para controlar el Danubio, adoptó una estrategia defensiva. Se atrincheró en Petrovaradin (actual Novi Sad, Serbia) y esperó a que el enemigo atacara bajo la protección de los cañones de la ciudad.
El 2 de agosto, el cuerpo de vanguardia del visir, comandado por Kurd Pasha (10 000 hombres), se encontró con los puestos austriacos de Palfy (3 000 hombres). Los turcos lograron empujar a los imperiales, pero los sobrevivientes regresaron a Petrovaradin e informaron a Eugenio.
En respuesta, el gran visir organizó dos filas de ataque para sitiar la fortaleza. El 4 de agosto, alrededor de 63 000 soldados otomanos acamparon cerca de la ciudad, preparándose para atacar al amanecer del día siguiente.
Desarrollo de la batalla
El ataque sorpresa de Eugenio
A diferencia de lo esperado, Eugenio no esperó al alba. A las 07:00, sus cañones empezaron a disparar, despertando a los otomanos. Los regimientos imperiales izaron sus banderas y la infantería avanzó lentamente bajo el crujido de los tambores.
La táctica de Eugenio consistió en emplear primero la infantería para romper la línea turca y, una vez logrado, lanzar la caballería por el mismo eje de ataque. Tras avanzar unos 100 metros, la infantería alcanzó la línea enemiga; los jenízaros, en masa y con espadas, cargaron, pero fueron abatidos a distancia por el fuego concentrado de los austriacos.
La caballería imperial, apoyada por la artillería, irrumpió en el flanco turco mientras otras unidades de caballería atacaban directamente la caballería otomana. En pocos minutos la resistencia turca colapsó.
Fin de la contienda
En menos de dos horas la filá otomana quedó aniquilada. Más de 30 000 soldados turcos, incluido el gran visir, yacían muertos en el campo. Según un oficial austriaco, apenas se capturaron veinte prisioneros; la mayoría fueron masacrados.
Resultado y consecuencias
La victoria en Petrovaradin marcó un punto de inflexión en la guerra austro‑otomana de 1716‑1718, debilitando seriamente la presencia otomana en los Balcanes y permitiendo a los Habsburgo avanzar hacia Belgrado.
El brutal trato a los prisioneros reflejó la furia y el deseo de venganza de los soldados imperiales, alimentado por la visión de compatriotas capturados y torturados por los otomanos.
