La idea del bombardeo vertical nació en el período de entreguerras. Los alemanes desarrollaron todas las teorías emergentes y llegaron a la conclusión de que el bombardeo vertical proporcionaba muchas más ventajas que el método convencional. En principio, era preciso y permitía atacar el punto objetivo, a diferencia del método clásico que consistía en atacar la zona objetivo, por lo que algunas bombas también daban en el objetivo.
Así que procedieron a construir su primer bombardero vertical, el pequeño biplano Henschel Hs 123. Este avión fue probado en España durante la Guerra Civil Española y demostró ser eficaz. Al mismo tiempo, sin embargo, los alemanes desarrollaron un bombardero de propulsión vertical aún más potente, cuyo nombre asociaría con la guerra relámpago alemana:el Stuka.
El Stuka voló por primera vez en 1935. Aquel modelo tenía dos estabilizadores verticales y un motor británico. Dos años más tarde, en 1937, se inició la producción del Stuka Ju-87A, pero contaba con un motor vertical fijo y alemán. También disponía de ayudas especiales para realizar bombardeos verticales.
El Ju-87A pronto fue reemplazado por el Ju-87B, que también fue el primer modelo en entrar en producción en masa y entrar en acción de combate. Tenía un motor Jumo de 1.100 CV y alcanzaba una velocidad máxima de 390 km. la hora. Estaba equipado con tres ametralladoras de 7,92 mm. (dos en las alas, uno en la parte trasera de la cabina operado por el artillero) y podía transportar hasta 700 kg de bombas.
A España se le envió inicialmente un Ju-87A en 1936. A principios de 1938 se enviaron tres A más y posteriormente algunos B. Fueron los B los que pelearon en Polonia, Holanda, Francia y Grecia. Fueron los Stukas los que llevaron a cabo la primera operación de la Segunda Guerra Mundial. Por orden, ya sea de Hitler o de comandante de ala Udet, los Stukas estaban equipados con una sirena, que activaban al sumergirse, para causar terror al enemigo.
Sin embargo, ni los polacos ni los griegos entraron en pánico, a diferencia de los franceses en Sedan. Su presencia en la Batalla de Creta fue un catalizador, donde causaron pérdidas especialmente importantes a la Armada británica.
En la Batalla de Gran Bretaña, sus debilidades quedaron demostradas por primera vez. Allí, contra los Spitfires y Hurricanes británicos, demostraron ser objetivos particularmente fáciles y sufrieron pérdidas aplastantes. Contra Grecia utilizaron el Stuka, concedido por alemanes e italianos.
En el frente oriental las cosas fueron más difíciles. Aunque en la primera fase de la Operación Barbarroja, los Stukas infligieron numerosas bajas a las fuerzas soviéticas y destruyeron una gran cantidad de aviones soviéticos en tierra, demostraron que necesitaban muchas mejoras. Así se creó la versión de largo alcance Ju-87R. La siguiente versión fue D. Tenía un motor más potente, 1.300 CV y alcanzaba una velocidad máxima de 408 km por hora y tenía una mayor capacidad de carga.
La versión D fue la más importante y operó eficazmente en el Frente Oriental. Pero contra la amenaza de los tanques soviéticos, también se desarrolló la versión G, la versión antitanque del Stuka. . Los G llevaban dos cañones de 37 mm. en las alas.
Se desarrolló otra versión naval del Stuka, el Ju-87C, para su uso en el planeado portaaviones alemán, que nunca se completó. . Así que los C, que tenían la capacidad de lanzar un torpedo, se convirtieron en D y lucharon como los demás.
Un total de 6.500 Stukas, de todas las versiones , que operaban, además de con la Fuerza Aérea alemana, con la italiana, búlgara, croata, húngara, rumana y eslovaca. Un avión de este tipo fue capturado por los estadounidenses, que lo utilizaron en Túnez en 1943. Después de la guerra, los Stukas también fueron utilizados ampliamente por los yugoslavos.
El mejor piloto de Stuka fue Hans Ulrich Rudel, que destruyó 519 tanques, más de 1.000 vehículos más, 150 cañones, 70 barcos, derribó tres aviones soviéticos y hundió un acorazado soviético, dos cruceros y un destructor. Stalin había recompensado a Rudel con 100.000 rublos.
