McDonnell F-101A Voodoo

Introducción

El McDonnell F-101 Voodoo es un caza estadounidense de la segunda mitad de los años 50. Fue el primer avión de combate producido en serie capaz de superar la velocidad de 1.000 mph (1.609 km/h). Con casi 900 unidades construidas, formó parte de la serie de cazas del siglo y permaneció en activo hasta principios de los años 80.

Historia

En 1951 la Fuerza Aérea de EE. UU. lanzó una licitación para un caza de largo alcance que acompañara al bombardero intercontinental B‑36. McDonnell ganó la convocatoria basándose en su proyecto XF‑88, desarrollado a finales de los años 40 pero nunca concluido. El futuro F‑101 resultó más grande y con una estructura parcialmente modificada respecto al prototipo anterior.

El prototipo XF‑88

El primer prototipo realizó su primer vuelo el 29 de septiembre de 1954 y poco después alcanzó Mach 1.4. La producción en serie se inició de inmediato, entregándose alrededor de treinta unidades a mediados de 1956. Sin embargo, las pruebas de la USAF detectaron numerosos problemas de desarrollo y la producción se suspendió varios meses para aplicar cientos de modificaciones a los aviones ya entregados. Los primeros F‑101A entraron en servicio operativo en mayo de 1957, equipados con cuatro cañones de 20 mm y, potencialmente, una bomba atómica, aunque no podían transportar bombas convencionales. Tras la reorientación del Estado Mayor estadounidense, el F‑101 pasó a ser un caza‑bombardero capaz de misiones aire‑aire y de lanzar armas nucleares.

Variantes y mejoras

El F‑101A resultó poco adecuado para el ataque a baja altitud, por lo que en 1957 se desarrolló la versión F‑101C, con una estructura reforzada que soportaba 7,33 g y algunas mejoras menores. Sólo se construyeron 47 unidades antes de que la USAF abandonara el Voodoo como avión de ataque. El resto de la producción se transformó en RF‑101C, una versión de reconocimiento no armada, aunque mantenía la capacidad de transportar una bomba atómica y recibió mejoras en su sistema fotográfico a lo largo de su carrera.

Paralelamente, debido a los retrasos del programa F‑102 Delta Dagger, en 1954 la USAF ordenó una versión interceptor todo tiempo, el F‑101B. Era un avión bimotor de dos plazas (piloto y operador del sistema de armas) con motores J57 más potentes, toberas alargadas, nariz modificada para el sistema de disparo y armado con cuatro misiles aire‑aire que sustituyeron a los cañones. Su primer vuelo fue el 27 de marzo de 1957 y las entregas comenzaron en enero de 1959. A esta versión le acompañó el F‑101F, destinado al entrenamiento del sistema de armas pero con plena capacidad de combate. Los F‑101B recibieron varias actualizaciones, entre ellas la capacidad de lanzar el misil nuclear aire‑aire AIR‑2 Genie, la incorporación de un detector infrarrojo y mejoras en el sistema de control de armas.

Los F‑101A, C y sus derivados de reconocimiento permanecieron en la primera línea hasta mediados de los años 60; los últimos fueron retirados de unidades de reserva a finales de los años 70 y transferidos a la Guardia Nacional a finales de los años 60, desapareciendo definitivamente a principios de los años 80.

Exportación

Tras el abandono del CF‑105 Arrow, Canadá adquirió 56 interceptores F‑101B y 10 entrenadores F‑101F, entregados entre julio de 1961 y mayo de 1962. Eran aviones de segunda mano provenientes de la USAF, inicialmente equipados solo con misiles Falcon convencionales. A partir de 1965 los Voodoo canadienses también pudieron emplear los misiles nucleares AIR‑2 Genie, que permanecían bajo control estadounidense.

Entre 1970 y 1972 los CF‑101 restantes fueron devueltos a EE. UU. y sustituidos por 66 unidades reacondicionadas con las últimas mejoras. Los CF‑101B y CF‑101F permanecieron en servicio en la RCAF hasta finales de 1984; dos ejemplares se mantuvieron operativos hasta abril de 1987, uno de los cuales fue convertido en EF‑101B para guerra electrónica.

En 1959 Taiwán compró ocho RF‑101A de segunda mano, que utilizó en misiones de reconocimiento hasta finales de los años 70. También se cree que Taiwán alquiló algunos RF‑101C estadounidenses durante el verano de 1962.

Récords de vuelo

El 27 de noviembre de 1957, cuatro RF‑101A establecieron varios récords de cruce de EE. UU., incluido un vuelo Los Ángeles‑Nueva York (ida y vuelta, 7.871 km) con una velocidad media de 1.161 km/h.

El 12 de diciembre de 1957, un F‑101A equipado con motores J57‑P‑55 (destinados al F‑101B) alcanzó 1.943 km/h, el mayor velocidad jamás lograda por un caza operativo.

Compromisos operacionales

Un RF‑101C de reconocimiento fue derribado en Vietnam el 7 de marzo de 1966 por un misil tierra‑aire.

Los RF‑101A y RF‑101C estadounidenses realizaron varias misiones de reconocimiento durante la Crisis de los Misiles en Cuba (1962).

El RF‑101C fue la única versión del Voodoo empleada por EE. UU. en la Guerra de Vietnam (1961‑1965). Se perdieron 39 aeronaves, 33 en combate; cinco fueron derribadas por misiles SAM en un ataque a una base aérea y una por un MiG‑21.

Los RF‑101A taiwaneses realizaron misiones de reconocimiento (incluso de espionaje) sobre China; uno fue derribado el 2 de agosto de 1961 y otro el 18 de diciembre de 1964.

Fechas clave

Fecha de puesta en servicio: 1954
Fecha de retirada (Canadá): 1984

Nacionalidades

Constructor: EE. UU.
Usuarios: EE. UU., Armada de EE. UU., Canadá
Unidades construidas: 883

Especificaciones técnicas

12,09 m
Longitud: 20,54 m
Altura: 5,48 m
Peso máximo: 23 133 kg