El Skywarrior fue el primer gran bombardero estratégico con capacidad nuclear que entró en servicio en la Armada de los Estados Unidos. Las 280 unidades construidas en total comenzaron a equipar los destacamentos en la primavera de 1956 y se mantuvieron en línea durante los años sesenta. Complementados en su función principal por unas setenta máquinas destinadas al reconocimiento, la caza mediante un sistema electrónico de contramedidas y la instrucción.
En 1947, la Marina estadounidense había definido las características del billete que dio origen a la familia A3D, pero hubo que esperar hasta finales de los años 50 para poder pasar a la fase operativa. De hecho, aunque puso en marcha inmediatamente el proyecto, el Douglas no consiguió finalizarlo hasta dos años después. Por tanto, el 31 de marzo de 1949 llegó la orden de construcción de dos prototipos, denominados XA3D-1, pero el primero no voló hasta el 28 de octubre de 1952. Hay que buscar la causa principal de estos tiempos de desarrollo y producción relativamente largos. en las dificultades inherentes al programa:el nuevo bombardero era indiscutiblemente el avión basado en portaaviones más grande y pesado fabricado hasta la fecha y presentaba toda una serie de problemas específicos derivados de las características operativas particulares solicitadas por la Armada. El prototipo se presentó bajo la forma de un monoplano de alas altas, dotado de un fuselaje destinado casi exclusivamente a albergar una carga de guerra considerable (5.443 kilos) y de equipos electrónicos:en efecto, los tres tripulantes estaban alojados en una cabina presurizada, situada en proa en un Posición muy adelantada. Los motores -originalmente un par de Westinghouse J40, todavía experimentales- estaban instalados en dos góndolas, colgadas debajo de cada una de las alas, mientras que el armamento defensivo consistía en sólo dos cañones de 20 mm ubicados en una torreta controlada provista de un radar, en el mismo parte trasera del avión.
Algún tiempo después del primer vuelo del prototipo, como resultado de la Se canceló el programa de producción del motor J40, fue necesario encontrar propulsores de repuesto y esta investigación se perdió un año más. Equipado con dos motores turborreactores Pratt &Whitney J57, el avión, denominado VA 3D-1, voló por primera vez el 16 de septiembre de 1953 y finalmente logró completar el ciclo de pruebas en tierra y en vuelo. A partir de entonces, los estadounidenses comenzaron la producción después de haber encargado 50 ejemplares de la primera serie de construcción, el A3D-1. Estos Skywarriors comenzaron a llegar en destacamentos el 31 de marzo de 1956 y se utilizaron principalmente para experimentar con el diseño y las posibilidades operativas de una máquina prácticamente nueva para la Armada.
Estados Unidos transformó uno de los 50 A3D-1 en un prototipo de la futura versión de reconocimiento (YA3D-1P) y modificó otros cinco para instalar el sistema electrónico de contramedidas (YA3D-1Q y A3D-1Q). El siguiente modelo fue el A3D-2. Tenía un compartimento de bombas mejorado y ampliado, tenía motores más potentes y podía repostarse en vuelo. Los Douglas construyeron 164 A3D-2 que, en 1957, comenzaron a equipar los destacamentos de bombarderos pesados de los portaaviones de las categorías Midway y Essex.
Además de estos bombarderos, la Marina estadounidense quería una serie de Skywarriors de reconocimiento electrónico:30 A3D-2P y 24 A3D-2Q, cuyos ingenieros habían modificado la estructura del fuselaje y, por supuesto, el equipamiento de a bordo. La producción finalizó con 12 ejemplares de entrenamiento, denominados A3D-2T y con capacidad para seis estudiantes; El primer A3D-2T voló el 29 de agosto de 1959.
Compromisos
Después de que se abandonó la misión de bombardeo nuclear, los A-3 se modificaron para convertirlos en KA-3 (cisterna aire-aire y bombardero convencional).
Un KA-3 reposta un Supermarine Scimitar F.1 de la Royal Navy bajo la protección de un Douglas A-4 Skyhawk (1962 o 63)
Guerra de Vietnam
Fue el primer avión estadounidense en realizar misiones de bombardeo en Vietnam del Norte. Posteriormente, la mayoría de los KA-3 se utilizaron para misiones de colocación de minas, pero sirvieron más ampliamente como plataformas de reabastecimiento de combustible en vuelo. Fue modificado para poder repostar aviones tanto de la USAF como de la Armada de los EE. UU. Este tipo de misión salvó a más de una tripulación cuando regresaron de una misión en Vietnam del Norte.
La modificación del KA-3 en EKA-3 dio la posibilidad a la Marina estadounidense de utilizar Skywarrior ya sea para misiones de guerra electrónica, o para repostaje en vuelo, o ambas simultáneamente. En este tipo de misión, el A-3 reabasteció de combustible a otros aviones mientras bloqueaba los radares norvietnamitas.
Guerra Fría
Al igual que el EB-66, el EKA-3 también se utilizó ampliamente para espiar a los países del Este, así como a China. También se utilizó durante la Operación Tormenta del Desierto, que fue su última misión operativa.
Variantes
A-3 (A3D-1):bombardero estratégico basado en portaaviones
EA-3(A3D-1 Q):versión de guerra electrónica
EKA-3:34 KA-3 modificado en avión cisterna y guerra electrónica
KA-3:A-3 modificado en avión cisterna (eliminación del equipo de bombardeo)
NA-3:avión modificado para pruebas de radar y lanzamiento de misiles. 2 ejemplares participaron, entre otros, en el programa AIM-54 Phoenix
NKA-3:KA-3 modificado para prueba de radar
TA-3 (A3D-2T):Versión entrenador, equipada para entrenar 4 operadores de radar/guerra electrónica
B-66:Versión destinada a la USAF.
fechas
fecha de puesta en servicio :1954
fecha de fin de uso :1991
Nacionalidades
Constructor :USA
Usuarios :Marina de EE. UU.
Categorías Bombardero estratégico
Número construido 282
Datos técnicos y de rendimiento
Envergadura :22,10 m.
Eslora :23,26 metros.
Altura :6,94 m
Peso máximo :37,195 kg.
Altitud máxima :12.500 m
Alcance :1.690 km
Velocidad máxima :981 km/h a 3.048 m
Motorización (motores o reactores)
dos motores turborreactores Pratt &Whitney J57-P-10 con 5.625 kg de empuje
Armamentos
2 cañones de 20 mm, 5443 kg de carga de guerra
3 personas
