Douglas A3D-2 Skywarrior (Bombardero Estratégico Naval)

Introducción

El Skywarrior fue el primer bombardero estratégico con capacidad nuclear en incorporarse al Servicio de la Marina de los EE. UU. Un total de 280 unidades fueron construidas y comenzaron a equipar a los escuadrones en la primavera de 1956, permaneciendo en activo durante toda la década de los sesenta. Además, se produjeron alrededor de setenta ejemplares destinados a reconocimiento, contramedidas electrónicas y entrenamiento.

Desarrollo

En 1947 la Marina definió los requisitos que dieron origen a la familia A3D, pero el proyecto no entró en fase operativa hasta finales de los años 50. El 31 de marzo de 1949 se ordenaron dos prototipos XA3D‑1, aunque el primer vuelo no se realizó hasta el 28 de octubre de 1952. El retraso se debió a la complejidad del avión: era el mayor y más pesado avión embarcado de la época, con una carga útil de 5 443 kg y sistemas electrónicos avanzados. Los tres tripulantes estaban en una cabina presurizada situada en la parte delantera.

Los motores originales, dos Westinghouse J40, fueron cancelados, lo que obligó a buscar sustitutos. Con dos turbinas Pratt & Whitney J57, el prototipo VA‑3D‑1 voló por primera vez el 16 de septiembre de 1953 y completó con éxito las pruebas. La Marina ordenó entonces la primera serie de 50 aviones A3D‑1, que comenzaron a llegar a los buques el 31 de marzo de 1956.

Posteriormente, una de esas unidades se transformó en el prototipo de reconocimiento YA3D‑1P y cinco más recibieron sistemas de contramedidas electrónicas (YA3D‑1Q y A3D‑1Q). El modelo siguiente, el A3D‑2, incorporó una bahía de bombas ampliada, motores más potentes y la posibilidad de reabastecimiento en vuelo. Se fabricaron 164 ejemplares, que entraron en servicio en 1957 a bordo de los portaaviones de clase Midway y Essex.

Además, se produjeron 30 versiones A3D‑2P de reconocimiento, 24 A3D‑2Q con equipos electrónicos, y 12 entrenadores A3D‑2T con capacidad para seis alumnos; el primer A3D‑2T voló el 29 de agosto de 1959.

Compromisos y adaptaciones

Tras abandonar la misión nuclear, los A‑3 fueron convertidos en KA‑3, versiones de reabastecimiento en vuelo y bombarderos convencionales. En la Guerra de Vietnam, el KA‑3 fue la primera aeronave estadounidense en realizar bombardeos sobre el norte de Vietnam y, más tarde, se utilizó principalmente para colocar minas y como plataforma de reabastecimiento, tanto para la USAF como para la USN.

La variante EKA‑3 permitió combinar el reabastecimiento con guerra electrónica, alimentando aviones mientras interfería los radares norvietnamitas.

Guerra Fría y últimas misiones

Al igual que el EB‑66, el EKA‑3 realizó extensas misiones de espionaje sobre países del bloque oriental y China. Su último despliegue operativo fue durante la Operación Tormenta del Desierto (1991).

Variantes principales

• A‑3 (A3D‑1): Bombardero estratégico embarcado.
• EA‑3 (A3D‑1Q): Versión de guerra electrónica.
• EKA‑3: KA‑3 modificado para reabastecimiento y guerra electrónica.
• KA‑3: Versión de reabastecimiento, sin armamento de bombardeo.
• NA‑3: Plataforma de pruebas de radar y misiles (participó en el programa AIM‑54 Phoenix).
• NKA‑3: KA‑3 adaptado para pruebas de radar.
• TA‑3 (A3D‑2T): Versión de entrenamiento para cuatro operadores de radar/electrónica.
• B‑66: Variante destinada a la Fuerza Aérea de EE. UU.

Fechas clave

Entrada en servicio: 1954  |  Retiro: 1991

Datos técnicos y de rendimiento

Envergadura: 22,10 m
Longitud: 23,26 m
Altura: 6,94 m
Peso máximo: 37 195 kg
Altitud máxima: 12 500 m
Alcance: 1 690 km
Velocidad máxima: 981 km/h a 3 048 m

Motorización

Dos turbinas Pratt & Whitney J57‑P‑10, cada una con empuje de 5 625 kg.

Armamento

2 cañones de 20 mm y una carga útil de 5 443 kg. Tripulación de 3 personas.

Información adicional

Fabricante: Estados Unidos (Douglas Aircraft Company)
Usuario principal: Marina de los EE. UU.
Tipo: Bombardero estratégico naval.
Unidades construidas: 282.