Los celtas fueron un grupo de tribus feroces y guerreras que vivieron en Europa Central y Occidental entre los siglos VIII y I a.C. Eran conocidos por su habilidad como jinetes, hablaban lenguas similares y compartían muchas costumbres religiosas y artísticas.
Aunque los propios celtas eran analfabetos y no dejaron registros escritos, gran parte de la historia celta puede reconstruirse a partir de escritores romanos. Gracias a sus textos sabemos que en el siglo IV a.C. Los colonos y guerreros celtas del norte de los Alpes atacaron Italia y los Balcanes. Los celtas saquearon Roma en el año 390 a.C. y en 279 a.C. Llegaron nada menos que a Delfos, en Grecia. En el siglo III a.C. Los celtas se podían encontrar tan al este como los Balcanes y Anatolia.
El ejército romano luchó duro contra los bárbaros invasores. y los derrotó en la batalla de Telemón , en el norte de Italia, en el año 225 a.C. Posteriormente, los romanos se fueron apoderando gradualmente de las tierras celtas de Italia, Hispania (actual Península Ibérica) y Anatolia.
El comandante romano Julio César inició su conquista de la Galia (actual Francia) en el año 50 a.C. Cuando los romanos penetraron en las regiones celtas, mataron o tomaron prisioneros en masa. De una población de entre seis y siete millones de celtas, un millón fueron asesinados y otro millón vendido como esclavos. A finales del siglo I d. C., los romanos habían conquistado gran parte de Inglaterra y Gales; además, toda Europa central al sur del Rin y el Danubio estaba en sus manos. Los celtas que vivían fuera de estas regiones habían sido derrotados por las tribus germánicas del norte y los dacios del este.
En el siglo V d.C. todos los restos de los celtas habían desaparecido de Gran Bretaña y la Galia , cuando las invasiones germánicas siguieron al colapso del Imperio Romano. Hoy en día, las lenguas celtas sobreviven exclusivamente en el extremo occidental de Europa:Escocia, Irlanda, Gales, Bretaña (Francia) y Galicia (España).
Cultura celta
En la cultura celta existen dos grandes periodos. Uno es Hallstatt , que se extendió entre los años 800 y 500 a.C., y el otro es el de La Tène , que duró entre el 500 a.C. y 50 d.C.
La cultura Hallstatt recibe su nombre del cementerio de Hallstatt , en Austria, Europa Central. Hasta donde sabemos, eran hábiles herreros y buenos jinetes. Establecer una industria minera de sal y un imperio comercial. Una élite rica de jefes vivía en asentamientos fortificados en las cimas de las colinas y era enterrada con muchas de sus posesiones:armas, joyas, carros y otros artículos de lujo.
Después del siglo V a.C. cesaron los ricos entierros y la cultura de Hallstatt decayó rápidamente.
La cultura de La Tène , que le siguió, y que lleva el nombre de una ciudad suiza a orillas de un lago, tenía centros de poder en la zona al norte de la región de Hallstatt. Guerreros celtas que cruzaron los Alpes en el siglo IV a.C. Provienen de la cultura La Tène. En la región de La Tène también se originó el estilo artístico conocido como celta.
Los guerreros celtas
Los griegos y los romanos veían a los celtas como enemigos peligrosos pero vulnerables. La furia de los celtas en la guerra era legendaria y su valentía y su experto dominio de los caballos eran muy admirados. Sin embargo, se consideraba que carecían de la disciplina de los soldados griegos y romanos. Algunas de las prácticas celtas, como conservar las cabezas cortadas de enemigos distinguidos y presentarlas a los visitantes, eran consideradas espantosas por los pueblos mediterráneos.
El guerrero celta era completamente diferente al legionario romano. Tenía el pelo blanqueado y vestía pantalones en lugar de túnica. También llevaba joyas y una colorida capa a cuadros. Por lo general llevaba una larga espada de hierro, una lanza y un gran escudo de piel. El casco y la cota de malla le proporcionaban protección adicional, aunque hay muchos textos que nos cuentan que los guerreros celtas iban desnudos a la batalla, a excepción del torques (collar decorado en oro o bronce).
La guerra era extremadamente importante para la sociedad celta. Las tribus estaban gobernadas por élites guerreras para quienes su reputación de valentía en la batalla era una importante fuente de poder. El fracaso, especialmente en el caso de un jefe, no era aceptable, y los jefes celtas a veces se suicidaban para no sufrir la humillación de la derrota. El poder de un guerrero celta también estaba determinado por el número de sus seguidores, por lo que su capacidad para distribuir la riqueza obtenida mediante incursiones o conquistas era de gran importancia.
La agricultura de los pueblos celtas
La agricultura era la principal actividad de una comunidad celta. Aunque su práctica variaba según el tipo de tierra, los celtas generalmente utilizaban una agricultura mixta, con ganado y cultivos. El campo estaba cubierto de pequeñas granjas y aldeas, con asentamientos fortificados en las cimas de las colinas que servían como mercados, centros artesanales y capitales tribales.
Mujeres celtas
En la sociedad celta, las mujeres ocupaban una posición más importante que en las sociedades griegas o romanas. Varios escritores mencionan su destreza como luchadores y tenían un derecho legal a la propiedad al casarse. La existencia de importantes líderes femeninas, como la reina Boudicca de la tribu Iceni (los oponentes más temidos de los romanos en Gran Bretaña) muestra que las mujeres podían ocupar puestos muy importantes.
Vida comercial celta
Al mismo tiempo que conquistaban sus tierras en Italia, Iberia y Anatolia, los romanos creaban vínculos comerciales con los pueblos celtas no conquistados de la Galia y Europa central. Roma necesitaba materias primas y esclavos. Los jefes celtas locales necesitaban bienes de lujo para dárselos a sus seguidores, y las posibilidades de obtenerlos mediante el saqueo habían disminuido. Así se creó un comercio floreciente y, a medida que el volumen del comercio aumentó, la moneda se generalizó cada vez más. Muchas de las ciudades y castros celtas se transformaron en complejos asentamientos comerciales conocidos como oppida. . Sólo en el noroeste de Europa la vida continuó igual que en siglos anteriores.
Los bardos celtas
Aunque los celtas carecían de literatura escrita, sí poseían una clase profesional de poetas, narradores y músicos:los bardos. Los bardos pasaron por un período de formación de 12 años, memorizando una vasta tradición oral de cuentos-poemas, también compusieron canciones para honrar o burlarse de las personas que aún estaban vivas, por lo que fueron tratados con gran respeto por jefes y guerreros. , para quien la reputación lo era todo.
Religión celta
Los celtas utilizaban un calendario muy similar al actual y sus fiestas caían en épocas importantes del año agrícola. El principal tuvo lugar el 1 de noviembre y marcó el final del año en curso y el inicio del nuevo . Conocido en Irlanda como Samain, era la época en la que los espíritus de los muertos podían vagar libres. Tradición que se ha conservado hasta nuestros días con la fiesta de Todos los Santos y el Halloween anglosajón.
Los celtas creían en una gran cantidad de dioses, en lugar de en una sola deidad todopoderosa. Aunque estos dioses variaban de una región a otra, se pueden identificar tres figuras centrales:el dios de la tribu, asociado a la guerra; el dios del cielo y de la tierra; y el dios de la artesanía. El número tres tenía un significado especial para los celtas; En el arte celta hay muchas estatuas con tres cabezas y dibujos con tres lados.
Algunas ceremonias religiosas implicaban el ritual de arrojar objetos valiosos a pozos, ríos, arroyos, ciénagas o lagos. Especialistas religiosos, conocidos como druidas Actuaban como intermediarios entre el hombre y los dioses. Además de supervisar todos los sacrificios, los druidas actuaban como jueces en casos penales y tenían el poder de excluir de la vida religiosa de la comunidad a todos los declarados culpables. También tenían la capacidad de iniciar rebeliones y unificar tribus contra Roma.
Un pueblo celta
Una posible población icena en la Gran Bretaña de los celtas se narra en las siguientes líneas.
Albergó a unas 100 personas y fue construido cerca de un arroyo de agua potable. El pueblo estaba rodeado por una empalizada de estacas de madera y un foso; la única entrada estaba custodiada por una torre de vigilancia. El puente levadizo sobre el foso se movía mediante un sistema de contrapesos que se colocaban en cestas colgadas de largos postes, lo que permitía izarlos cuando el enemigo se acercaba. A menudo, las cabezas cortadas de los enemigos se colocaban encima de la torre de vigilancia.
Dentro del pueblo había varios tipos de casas, todas construidas de madera y techadas con paja. La casa redonda pertenecía al jefe y su familia, y durante el invierno era aquí donde los guerreros se reunían para divertirse y beber. Los guerreros vivían en la casa grande con sus familias, residencia que contaba con un sector donde había un fuego donde las mujeres preparaban las comidas. Es posible que también se hubiera introducido ganado en la casa durante el invierno. Rodeando el interior de la empalizada había viviendas mucho más pequeñas, donde vivían los ancianos y los enfermos. Otros edificios incluían una cochera, un silo y un ahumadero, donde los habitantes secaban y ahumaban la carne y el pescado para conservarlos hasta el invierno. En el centro del pueblo había un pozo profundo con serpientes venenosas en el fondo. Era el pozo de las serpientes, al que arrojaban a los prisioneros y criminales enemigos, donde los dejaban morir.
La difusión del hierro
Fundir mineral de hierro era mucho más complicado que fabricar bronce. El método para extraer hierro de su mineral fue descubierto por los hititas en Anatolia a mediados del segundo milenio antes de Cristo. Durante siglos fue un secreto celosamente guardado, pero tras el colapso del Imperio hitita en el siglo XII a.C. la técnica se extendió, primero al Egeo y luego al resto de Europa. En el siglo VIII a.C. El hierro ya se trabajaba ampliamente en la región de la cultura celta de Hallstatt .
Aunque el trabajo del hierro era más complejo y laborioso que el del bronce, el nuevo metal tenía dos ventajas principales. La primera es que se producía de forma natural en grandes cantidades y en una superficie más amplia que el cobre y el estaño, los dos elementos que componían el bronce, por lo que era más barato. En segundo lugar, era un metal mucho más fuerte que el bronce y podía afilarse mucho mejor. Esto dio a los celtas una ventaja en la batalla y también les permitió talar bosques y arar la tierra de manera más eficiente.
Arte Celta
La civilización de La Tène del siglo V a. C. es famosa por el estilo de sus artes decorativas, que ha llegado a conocerse como arte celta. Especializados y muy hábiles, sus artesanos elaboraban espejos, escudos y mangos de espadas en oro y bronce. Influenciados por el arte tanto mediterráneo como de Europa del Este, desarrollaron un estilo original caracterizado por líneas onduladas y patrones irregulares. Algunos animales y motivos utilizados en el arte celta tenían un significado religioso. Por ejemplo, se cree que los jabalíes y los cuervos, a menudo visibles en armas y armaduras, representan dioses de la guerra en forma animal. Sin embargo, gran parte del significado oculto del arte celta se ha perdido.
