La Guerra de Vietnam (1959‑1975) enfrentó al Vietnam del Sur, apoyado por Estados Unidos, contra el Vietnam del Norte, respaldado por China y la URSS. Tras años de guerrilla y la creciente intervención estadounidense, el conflicto quedó estancado militarmente. Las grandes pérdidas obligaron a EE. UU. a retirarse en 1973, lo que abrió el camino a la reunificación bajo el gobierno comunista del Norte.
Orígenes del conflicto
Vietnam, antigua colonia francesa de Indochina, obtuvo su independencia en 1954 tras una violenta guerra de descolonización (1946‑1954). Los Acuerdos de Ginebra dividieron el país en dos a lo largo del paralelo 17 y preveían elecciones dentro de dos años para reunificarlo. El gobierno del sur se negó a convocarlas; mientras tanto, Hanoi, sin desmantelar sus redes en el sur, buscó la unificación mediante la subversión de Saigón, aprovechando el descontento popular contra el régimen de Diem y la miseria rural.
En 1960, los opositores al gobierno de Diem se organizaron como el Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur (FNL), conocido como Viet Cong. Inicialmente incluía nacionalistas no marxistas, pero pronto cayó bajo el control comunista. En 1961 el FNL creó su propio ejército y, con ayuda material y humana del Norte, la guerrilla se transformó en una guerra abierta.
Ante la creciente amenaza, la administración Kennedy incrementó la ayuda a Saigón. A finales de 1961 había 15 000 asesores militares estadounidenses y, en febrero de 1962, se creó un mando militar en la región. La creciente oposición al dictador Diem (incluidos los auto‑incendios de monjes en 1963) llevó a Kennedy a tolerar el golpe que lo derrocó el 1 de noviembre de 1963. Los años siguientes estuvieron marcados por una serie de golpes que profundizaron la inestabilidad surcoreana hasta que, en junio de 1965, el general Thiệu asumió la presidencia.
Escalada estadounidense
El llamado "escalamiento" estadounidense comenzó tras el incidente del Golfo de Tonkin (5 de agosto de 1964), cuando dos destructores estadounidenses fueron presuntamente atacados por la flota norteña. Aunque el hecho resultó exagerado, la respuesta del presidente provocó la autorización del Congreso para intensificar la intervención. En represalia, EE. UU. lanzó su primer ataque aéreo sobre el Norte.
Desde febrero de 1965, la Fuerza Aérea estadounidense realizó bombardeos sistemáticos sobre el Norte, alcanzando Hanoi y Haiphong en junio de 1966. La intervención terrestre comenzó en marzo de 1965 y el contingente estadounidense pasó de 23 000 soldados a inicios de 1965 a 267 000 en 1966 y 542 000 en 1969.
Además, tropas de Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda combatieron junto a los survietnamitas. A pesar de su superioridad tecnológica, EE. UU. no logró resultados decisivos; el Viet Cong y el ejército norteño recibieron armas modernas de los países comunistas y contaron con una larga experiencia en guerrilla.
En enero de 1968, el Norte y el Viet Cong lanzaron la ofensiva del Tet, tomando ciudades estratégicas como Huế, que mantuvieron durante casi un mes. La cruda batalla por Huế demostró la capacidad del enemigo y alimentó una fuerte oposición interna en EE. UU., que se manifestó en protestas crecientes a partir de 1965.
Negociaciones de paz laboriosas
Buscando una salida negociada, el presidente Johnson ordenó la reducción parcial de los bombardeos al Norte el 31 de marzo de 1968. Las conversaciones de paz se iniciaron en París el 13 de mayo de 1968, involucrando a EE. UU., Vietnam del Norte y, a partir de enero de 1969, a Vietnam del Sur y al FNL. El proceso se extendió casi cinco años, mientras EE. UU. aplicaba la "vietconización", es decir, el retiro progresivo de sus tropas entregando al ejército surcoreano la responsabilidad de la defensa.
Tras la cesación total de los bombardeos del Norte en noviembre de 1968, el nuevo presidente Nixon inició la repatriación de tropas en junio de 1969. Sin embargo, los comunistas continuaron sus ofensivas, obligando a EE. UU. a intervenir en Camboya (1970) y a reanudar los ataques aéreos, bloqueando puertos del Norte en 1972.
Las negociaciones secretas entre Henry Kissinger y Lê Đức Thọ, iniciadas en agosto de 1969, culminaron en los Acuerdos de París (27 de enero de 1973). Estos establecieron la retirada completa de las fuerzas estadounidenses en dos meses y un alto el fuego entre las facciones vietnamitas, aunque ninguna de las partes respetó plenamente el cese.
El FNL, que había constituido un Gobierno Revolucionario Provisional en junio de 1969, siguió recibiendo refuerzos del Norte. El gobierno surcoreano, sumamente corrupto, se mostró incapaz de resistir la presión combinada del Viet Cong. A finales de 1974 los comunistas lanzaron una gran ofensiva; en primavera de 1975 tomaron Hue (24 de marzo) y Da Nang (29 de marzo), provocando el colapso del ejército surcoreano. La renuncia de Thiệu el 21 de abril resultó demasiado tarde para iniciar negociaciones.
Fin de la guerra
Mientras los Jemeres Rojos avanzaban en Camboya, los comunistas entraron en Saigón el 30 de abril de 1975, poniendo fin a la segunda Guerra de Vietnam. El país quedó bajo control comunista, con Saigón rebautizada como "Ciudad Ho Chi Minh" y una profunda depuración de la influencia occidental.
La reunificación se formalizó con elecciones en la primera mitad de 1976; Hanoi se mantuvo como capital del Vietnam reunificado. El 25 de abril de 1976, por primera vez desde 1946, se eligió una Asamblea Nacional única, que adoptó una nueva Constitución y ratificó la reunificación.
Este conflicto, uno de los más mediáticos del siglo XX, dejó millones de víctimas, la mayoría civiles vietnamitas, y 58 000 muertos estadounidenses, la mayor pérdida de EE. UU. desde la Segunda Guerra Mundial. En Vietnam reunificado se instauraron campos de "re‑educación" y miles de opositores huyeron en barcos, muchos de los cuales fueron rescatados por ONG, mientras otros perecieron por piratería o hambre.
Bibliografía
– "The Vietnam War: A Deadly Conflict at the Heart of the Cold War", Mylène Théliol, 2017.
– "Indochina and Vietnam: 35 Years of War: 1940‑1975", Dennis Wainstock y Robert Miller, New World, 2019.
– "The Vietnam War and American Public Opinion 1961‑1973", Sorbonne Press, 1995.
Para profundizar
– Documental "The Vietnam War", Daniel Costelle e Isabelle Clarke, DVD, 2015.
