El año 430 marca el comienzo de la decadencia de Atenas, la desastrosa lucha contra Esparta combinada con una epidemia de fiebre tifoidea, fatal para Pericles en 429, lleva inexorablemente a la ciudad ahora desmoralizada a su pérdida. La ocupación por las tropas espartanas resultó en el regreso de la tiranía en 411, con el golpe de los Cuatrocientos, primero derrocados y luego regresando en una nueva forma en 404 con los "Treinta Tiranos". Estos suprimen a Heliaa, restauran las prerrogativas pasadas del Areópago y relegan a la Ecclesia a un simple papel consultivo, asegurándose las riendas del poder para ellos mismos. Este régimen, profundamente reaccionario y que desprecia la democracia al más alto grado, no sobrevivirá a la partida del ocupante espartano a principios del año 403.
Siglo IV a.C. J.-C.:una ciudad débil y un régimen en duda
En el siglo IV a.C. J.-C., la ciudad, potencia caída, está considerablemente empobrecida. El imperio ateniense ha desaparecido, la democracia ateniense ya no es un modelo exportable. Sin embargo, una renovación del impulso democrático sopla sobre la ciudad, la extensión del misthos (hasta entonces reservado a los heliastas y bouleutes) a los ciudadanos que van a la Ecclesia, provoca una afluencia de habitantes de la ciudad de todos los sectores sociales (nobles, pequeños y grandes comerciantes, alfareros y estibadores) en la asamblea, cuya soberanía ya no será cuestionada. Este éxito popular de la democracia (que es, recordemos, originalmente una invención de políticos aristocráticos para enfrentar las demandas de una naciente pequeña burguesía) es criticado. Para Aristófanes, que criticó en particular el cambio a tres óbolos del misthos bajo Cleón en su obra Las avispas, pero también para Aristóteles, los pobres, cada vez más implicados en el ejercicio del poder, son más sensibles a los argumentos de los demagogos. Así, la multitud de ciudadanos, bajo la influencia de la venganza popular, toma decisiones precipitadas como la sentencia de muerte del ejemplar Sócrates, y nace el populismo. Por tanto, no sorprende que la crítica intelectual de la democracia aparezca por primera vez, en una forma particularmente severa, en el principal discípulo de Sócrates:Platón. Esto jerarquiza los regímenes políticos de la República al colocar la democracia justo por delante de la tiranía y detrás de la aristocracia, la timocracia y la oligarquía.
Estas críticas internas, aunque importantes a nivel filosófico, encontraron sólo un débil eco en la población. Fue la conquista de toda Grecia por Filipo II de Macedonia, con la derrota de Queronea en 338, que el vigilante Demóstenes no pudo impedir y que supuso el fin de la independencia de las ciudades, y por tanto de todas las prehistorias. -regímenes existentes. , que asestó un golpe fatal a la democracia ateniense. Sus instituciones fueron abolidas en el año 322, sólo sobrevivió el Boulè, confinado al papel de "consejo municipal".
