Conocemos las instituciones constitutivas de la democracia ateniense esencialmente gracias a un descubrimiento inesperado, a finales del siglo XIX d.C. de una Constitución de Atenas atribuida a Aristóteles y sus discípulos del Liceo, y redactada hacia el año 330[1]. Aunque la democracia ateniense nunca tuvo una constitución formal escrita, las funciones de sus instituciones eran claramente conocidas y distintas entre sí, y su evolución fue, por lo tanto, objeto de sutiles luchas políticas.
La Eclesia
Ostrakon que lleva el nombre de Temístocles, alrededor de 490-480 o 460, Museo del Ágora de Atenas
Ostrakon que lleva el nombre de Temístocles, alrededor de 490-480 o 460, Museo del Ágora de Atenas
Era la asamblea de ciudadanos que se reúne en la colina del Pnyx. Vota las leyes en general con la presencia de 5.000 ciudadanos, según Tucídides. Estas votaciones se realizarán a mano alzada y por mayoría simple. Cualquier ciudadano puede tomar la palabra (isegoria) y proponer una moción. Ésta es la esencia de la democracia directa. Una vez votada, la ley se expone al público en el Ágora. Según un proceso similar la Ecclesia puede, para protegerse de la tiranía, votar una vez al año el destierro de un ciudadano, es el ostracismo, el nombre que proviene de la pieza de cerámica (el ostracón) en la que se registra el nombre de la persona a la que se quiero deportar. Esta reunión anual tiene lugar después de aquella en la que los magistrados de bouleute y heliast se sortean por períodos de un año, requiere la presencia de 6000 miembros, es el famoso quorum 6000. Esta práctica desaparecerá en 417, después de haber golpeado una docena de grandes políticos atenienses.
La Boulé
La Boulè es el nombre genérico de los consejos de diferentes dietas griegas, a veces escritos Boulê. En Atenas, La Boulê era a menudo llamada el Consejo de los Quinientos porque, a partir de las reformas de Clístenes, estaba compuesto por 500 miembros (bouleutes) a razón de cincuenta por tribu. Las bouleutes se sortean a partir de listas elaboradas por cada demo de ciudadanos voluntarios mayores de treinta años y que se renuevan cada año; un ciudadano sólo puede ser un máximo de dos bouleutes. Esta asamblea se reúne de manera permanente. La presidencia y la coordinación de los trabajos están a cargo de los pritanos. Cada tribu asegura durante una décima parte del año (35-36 días) la pritania, es decir la permanencia. La principal labor de la Boulé es recoger las propuestas legislativas presentadas por los ciudadanos y luego preparar los proyectos de ley para poder convocar la Ecclesia. La Boulé se encuentra en el Bouleuterion, un edificio contiguo al Tholos en el ágora.
Los magistrados
Tenían el poder ejecutivo, es decir, gestionaban los asuntos cotidianos y velaban por la aplicación de las leyes. Entre ellos los 10 estrategas al mando del ejército y elegidos para la reelección, así como los 9 arcontes (literalmente, los "comandantes") sorteados entre los ciudadanos de la Ecclesia, y que forman el equivalente de nuestros gobiernos. Los jueces deben ejercer su poder de forma colectiva y nunca de forma individual. Los magistrados y embajadores son controlados al final de su mandato. Es responsabilidad. Esto permite a los atenienses controlar eficazmente a los magistrados y al mismo tiempo evitar excesos tiránicos.
Dokimasia es el examen preliminar al que se someten los futuros magistrados para limitar los efectos desafortunados del sorteo. Este examen permite verificar que el candidato es efectivamente ciudadano, que tiene la edad mínima requerida, que nunca ha ocupado el cargo y que es digno de ocuparlo. Tiene lugar frente a la Ecclesia, frente a las Helias, o frente a ambos.
El Areópago
El Areópago es una institución política, anterior al advenimiento de la democracia y de origen mítico, cuyo objetivo principal era "preservar las leyes", es decir, garantizar el respeto de la constitución, y que tenía para ello amplios poderes judiciales. Está formado por antiguos arcontes, es decir, antiguos nobles ricos y poderosos antes de que fueran sorteados. Es tradicionalmente la institución ateniense menos democrática y más aristocrática. Toma su nombre de la colina de Ares donde se asientan los Areopagitas. Su ubicación, fuera del Ágora, que es el corazón de la ciudad, tiene un fuerte simbolismo:el crimen, literalmente, no tiene ciudadanía.
Las reformas de Dracon permitieron a los ciudadanos recurrir al Areópago contra los magistrados que les habían perjudicado en el ejercicio de sus funciones. Los de Solón reforzaron aún más el poder del Areópago, que entonces actuaba como un consejo de Sabios, protegiendo la ciudad no sólo contra amenazas internas (y evitando así, paradójicamente, complots contra la democracia) sino también amenazas externas. Como tal, el Areópago no reportó sus actividades a ninguna otra institución. Después de las reformas de Clístenes y las guerras persas, el poder del Areópago pasó a ser preponderante. Efialtes y Temístocles trabajaron juntos para reducir esta influencia a favor de la Ecclesia, la Boulê y las nuevas cortes de Heliaa. Así, después del 462, el Areópago ya no tenía poder político sino que era una institución venerable que juzgaba los crímenes de sangre y desempeñaba un papel en los asuntos sagrados.
Las Helias
Este tribunal popular estaba compuesto por 6.000 ciudadanos, siempre mayores de 30 años y divididos en diez clases de 500 ciudadanos (1.000 restantes en reserva) sorteados cada año para convertirse en heliastas. La acusación fue siempre, a falta de un equivalente a nuestros "fiscales del Estado", una iniciativa personal de un ciudadano. Este último recibe, en caso de condena, parte de la multa, como compensación y recompensa por sus esfuerzos en favor de la justicia, que ciertos ciudadanos hicieron informando de su profesión, estos son los aduladores. A pesar de los mecanismos que limitaban los excesos de este sistema, contribuyó a dividir la ciudad y sirvió como un fuerte argumento para el partido aristocrático contra el nuevo régimen. Mediante un sistema complicado y según el caso, se designa por sorteo (bajo la supervisión de un juez de instrucción) un número más o menos elevado de heliasta para cada proceso. Así, por ejemplo, en un juicio privado, 201 jueces se desempeñaban normalmente y 401 excepcionalmente. Para los juicios públicos, fueron 501, 1001, ver 1501 jueces. La tarea de juzgar era tanto más difícil cuanto que no existía ni código procesal ni código penal, lo que ofrecía una gran libertad en la interpretación de las leyes (que por lo demás eran pocas en número).
Además, las sentencias fueron definitivas y de ejecución inmediata, por lo que entendemos el importante papel político que asumieron los tribunales de Heliaa. Se celebraban 200 reuniones al año, cada una de ellas presidida por un magistrado que no participaba en la votación. El tribunal de los Efetes (51 miembros) era el que más monopolizaba las prerrogativas del Areópago, podía reunirse en cuatro lugares diferentes según el tipo de caso:
Fichas de votación utilizadas por los jurados de Heliaa, Museo del Ágora Antigua de Atenas
Fichas de votación utilizadas por los jurados de Heliaa, Museo del Ágora Antigua de Atenas
* en el Prytaneion, juzgaron todo lo que podía traer la muerte a los hombres (objetos, animales);
* en el Palladion, juzgaron los asesinatos involuntarios, los metecos y los esclavos;
* en el Delfinio, juzgaron la autodefensa;
* en Phréattys (en una playa), juzgaron a los exiliados que habían sufrido un asesinato en su exilio. El acusado se encuentra entonces en un barco en alta mar.
Equilibrio y competencia entre la Ecclesia y Heliaa
Con el tiempo, los tribunales de Heliaa tomaron precedencia sobre la Ecclesia. De hecho, en 416 se introdujo el procedimiento de graphe para nomon (ἡ γραφή παρά νόμων) (acusación de una ley), para reemplazar la práctica del ostracismo utilizada por última vez el año anterior. Permite que cualquier ciudadano haga que cualquier ley que haya sido aprobada por la Ecclesia o esté siendo propuesta por la Ecclesia sea revisada por un tribunal de Heliaa. Si el tribunal considera que la ley o el proyecto de ley es contrario a las leyes generales de la ciudad, no sólo se cancela sino que su autor y el epiestado que dirige los debates en el momento de su adopción (o propuesta) están sujetos a fuertes penas, que van desde desde hasta la amistad. Si el tribunal era llamado para juzgar una ley propuesta y la declaraba compatible con la Constitución, esto resultaba en su adopción sin reconsideración por parte de la Ecclesia. El Graphe para nomon ofrece, por lo tanto, más que un papel de consejo constitucional al Héliée, papel que anteriormente desempeñaba el Areópago; el Héliée se convierte con el tiempo en un colegislador, compartiendo el poder legislativo con el Boulê y la Ecclesia. Resultado:a partir del año 355 las luchas políticas ya no tienen lugar en el Pnyx, sino en los “tribunales
