Vista de la Mezquita Shah, construida en Isfahán en el siglo XVII por el gobernante Abbas I. • ISTOCKPHOTO
A mediados del siglo XVIII Irán se encontraba en el centro de la política europea. Durante dos siglos la dinastía safávida y el Imperio otomano fueron rivales constantes, tanto en lo político como en lo religioso, y varias potencias europeas buscaban alianzas con la Persia. Embajadas de España, Inglaterra y otros estados intercambiaban misiones diplomáticas, y hasta sacerdotes católicos se encontraban en la corte persa, pues el chiismo persa, con su culto a los mártires y su afinidad sufí, resultaba compatible con ciertos rasgos del cristianismo.
La obra de Abbas I
Todos esos diplomáticos, clérigos y mercaderes tenían un destino común: Isfahán. La ciudad, cuya historia se remonta a la época sasánida, fue transformada a finales del siglo XVI por el gran monarca persa Abbas I (1587‑1629). Creó amplias avenidas, palacios y mezquitas que hoy siguen siendo el testimonio más deslumbrante de la arquitectura islámica. Un proverbio persa resume la impresión que causaba: Esfahân nesf‑e djahân – “Isfahán es la mitad del mundo”.
Isfahán se asienta a orillas del río Zayandeh Rud, que recorre 400 km desde los montes Zagros hasta el lago Gavkhuni. Situada a 1 600 m sobre el nivel del mar, la ciudad goza de una vegetación exuberante, protegida por las barreras montañosas del oeste y del este. Al oeste, el camino que sigue el río Karun conduce al Golfo Pérsico; al este, la vasta llanura salina del Dasht‑e Kavir recibía caravanas cargadas de mercancías de los confines del mundo.
El viajero que llegaba por el río cruzaba el Si‑o‑seh Pol, el “puente de los 33 arcos”, sostenido por robustas pilas. Admiraba la armonía de sus dos filas de arcadas y la pasarela superior de arcos más estrechos. Allí se le contaba la historia de Shah Abbas I, el gran diseñador del puente y de la Isfahán moderna.
Contrarrestar la hegemonía otomana
Abbas I combinó crueldad, modernización, diplomacia y esplendor cultural para consolidar la dinastía safávida y estructurar un territorio que giraba en torno a Isfahán. Para desafiar al Imperio otomano, reforzó la decisión de Ismail I de declarar el chiismo como religión oficial de Persia y fundó lugares de peregrinación alternativos, como Mashhad, en la frontera con Turkmenistán, para reducir la preeminencia sunita de La Meca.
Sin embargo, Abbas también era un gobernante de puño de hierro. Ordenó masacres y deportaciones de decenas de miles de georgianos aliados a los otomanos, reprimió revueltas con sangre y fuego, y anuló el poder de la aristocracia militar de los Qizilbash. Se decía que en el palacio sólo hablaba con eunucos y jóvenes epafos durante las noches dedicadas al vino y la poesía. Su dureza llegó al extremo de ordenar la mutilación ocular de sus propios hijos, salvo el designado heredero.
Entre jardines y palacios
Al cruzar el Si‑o‑seh Pol, el viajero se dirigía al norte por el bulevar Chahar Bagh, una larga avenida cuyo nombre proviene del diseño de los jardines persas “cuatro jardines” (chahar‑bagh). Este estilo, que influyó en los jardines de la Alhambra y el Taj Mahal, se inspiró en los jardines reales sasánidas descritos en el Corán. El perfume de lirios, lotos y rosas impregnaba el aire, y el viajero podía escuchar versos del Gulistán de Saadi, obra cuyas frases albergan hasta setenta y dos significados.
Continuando por la avenida, llegó a la madrasa Chahar Bagh, construida por Hussein, sucesor de Abbas. Su enorme cúpula, revestida de azulejos cerámicos con motivos florales sobre fondo turquesa y lapislázuli, sigue siendo un ícono. Más adelante se encontraba el palacio Hacht Behecht, “los ocho jardines del Paraíso”, con majestuosas pórticos y pavos reales que simbolizaban a Isfahán. Finalmente, el Chehel Sotoun, el “pabellón de los cuarenta columnas”, mostraba veinte columnas de madera que, reflejadas en el estanque, daban la ilusión de cuarenta. En sus muros aparecen escenas de estilo indio y, a veces, viajeros vestidos al modo europeo del siglo XVIII, reflejo de la tolerancia iconográfica safávida.
Al girar a la derecha, el viajero ingresaba al palacio real Ali Qapu, cuyo nombre significa “la gran puerta”. Probablemente una referencia a la Sublime Puerta otomana, con la que los shahs persas competían. El pabellón, ricamente decorado, albergaba salas de recepción, alcobas, auditorios musicales, tribunales y áreas de descanso, distribuidos en tres niveles que ofrecían una vista panorámica de la Plaza Real, o Meydan‑e‑Chah, conocida como Naghsh‑e Djahân – “la Imagen del Mundo”.
Plaza Real, escaparate prestigioso
La Plaza Real era una enorme explanada de 510 m por 165 m, flanqueada por cuatro puertas que daban acceso a imponentes edificios. Al oeste se alzaba la mezquita Lotfollah, con su cúpula resplandeciente, destinada a la familia real como oratorio privado. Al sur, la mezquita Shah, finalizada en 1630, se convirtió en modelo para arquitectos posteriores. Al norte, la fachada del Gran Bazar completaba el conjunto.
Este espacio albergaba ceremonias militares, civiles y religiosas (como la Fiesta del Sacrificio), así como partidos de polo. Además, estaba lleno de comerciantes, soldados, viajeros y cortesanos. El francés Jean Chardin describió la plaza como “vacía durante los festivales y, en otros momentos, repleta de tiendas de herrería, ropa de segunda mano, artesanos y, al anochecer, charlatanes, títeres y predicadores”.
Al final de la plaza, al noroeste del bazar, el viajero descubría un laberinto de callejones donde convivían mezquitas, iglesias y sinagogas, incluida una sinagoga orientada hacia Jerusalén. Cerca del bazar, podía entrar en los tradicionales cafés persas, donde se servían vino y sorbetes, o visitar uno de los 263 hammams que existían en el siglo XVII. Los ricos, por su parte, podían ser invitados a los fastuosos banquetes de la corte, descritos con asombro por los viajeros europeos.
Al regresar, el viajero contemplaba el atardecer desde el Si‑o‑seh Pol, cuyas arcos iluminados acogían los paseos nocturnos de los enamorados. Reflexionaba sobre los números simbólicos de los monumentos que había visto: los cuatro jardines de Chahar Bagh, los ocho paraísos de Hacht Behecht, los 33 arcos del puente, los 40 pilares del Chehel Sotoun… símbolos de la mística de una ciudad que, como dice el proverbio, es la mitad del mundo.
Para saber más
El siglo de Isfahán, F. Richard, Gallimard (Descubrimientos), 2007.
Cronología
1388 – Tamerlán asalta Isfahán y se dice que mata a unas 60 000 personas; la ciudad está al borde de la destrucción.
1452 – Tras el dominio de los sucesores de Tamerlán, Isfahán es ocupada y saqueada por Djahân Chah, de la tribu turcomana Kara Koyunlu.
1502 – Isfahán pasa a manos de Ismail I, primer shah safávida. En 1514 el sultán otomano Selim I ocupa temporalmente la ciudad.
1598 – Abbas I traslada la capital persa a Isfahán y la engalana con baños, mezquitas, palacios y universidades.
1722 – Los afganos invaden Irán central, ganan la batalla de Gulnabad y ocupan Isfahán.
1729 – Nader Shah derrota a los afganos, entra en Isfahán y, en 1736, se proclama shah, trasladando la capital a Mashhad.
Los grandes monarcas safávidas
En el siglo XVI, los reyes safávidas gobernaron un imperio que se extendía desde Irak hasta Afganistán y desde el Golfo Pérsico hasta Transoxiana. Bajo Abbas I el poder era absoluto y, como representante de los imanes, combinaba autoridad espiritual y temporal. Se le conocía como Morshed‑e Kâmel, “el guía perfecto”.
Ismail I (1502‑1524)
Se proclamó shah en 1502 tras vencer a los turcomanos en la batalla de Sharur, estableciendo su capital en Tabriz. Su expansión llegó al máximo en 1510, abarcando Irak, Jorasán, Bakú y el Golfo Pérsico. En 1514 perdió Kurdistán frente al sultán otomano Selim I, pero conquistó Georgia en 1524.
Tahmasp I (1524‑1576)
Su largo reinado estuvo marcado por conflictos con el Imperio otomano y la pérdida de recursos. En 1534 el sultán Suleimán el Magnífico conquistó Bagdad, Tabriz y Mosul; Tahmasp firmó una paz humillante en 1555. Georgia y Azerbaiyán también cayeron bajo dominio turco.
Abbas I (1587‑1629)
Firmó la Paz de Constantinopla en 1590, expulsó a los uzbecos del Oxus en 1597, derrotó a turcos y tártaros en Soltaniyeh (1618), reorganizó el ejército, tomó Kandahar y expulsó a los portugueses de Ormuz. Reconquistó Mesopotamia en 1623, aunque brevemente.
