El 19 de octubre de 1965, el general Chu lanzó la campaña Tau Nguyen atacando el campamento de las Fuerzas Especiales en Plei Me, a unos 30 kilómetros al sur de la capital provincial, Pleiku. El general William Westmoreland, jefe de la asistencia militar estadounidense a Vietnam, ordenó al mayor general H.W.O. Kinnard enviará su 1.ª División. de Cav. para ayudar a los vietnamitas del sur a despejar el campamento atacado y perseguir al enemigo, pero cuando el 1er Bde. de la Div. Cuando llegaron al lugar, los agresores habían desaparecido. Kinnard y sus oficiales de inteligencia sospecharon que se habían retirado a su refugio seguro y enviaron al Sqn. de reconocimiento divisional su investigación. Deslizándose entre los árboles y los barrancos, los helicópteros ligeros de observación detectaron al enemigo a 10 kilómetros al oeste del campamento, lo que provocó la captura de un hospital de campaña norvietnamita. Durante la lucha por el hospital y otras redadas, los estadounidenses relativamente inexpertos aprendieron que los norvietnamitas estaban bien equipados, decididos y diestros. Cuando los estadounidenses establecieron un perímetro defensivo, los norvietnamitas lograron acercarse tanto que los fuegos defensivos perdieron toda efectividad. Luego, derribaron o atacaron a los jinetes aturdidos a distancias inferiores a 10 m. Estos, sin embargo, progresaron rápidamente y, en la lucha por el hospital, abatieron a 78 norvietnamitas y tomaron 57 prisioneros, con un saldo de 5 muertos y 18 heridos.
Preparándose para una emboscada
Los servicios de inteligencia de Vietnam del Sur y Estados Unidos estaban convencidos de que la mayor parte de las fuerzas de Chu estaban ocupadas reconstruyendo hacia el oeste, más allá del valle del río Drang hasta las montañas Chu Pong en el lado vietnamita de la frontera. Esta zona había sido un escondite del Viet Minh y las fuerzas amigas rara vez se aventuraban allí. El 2 de noviembre de 1965, el 1er Escuadrón. del 9 de Cav. desembarcaron en una pequeña zona abierta que fue denominada "Zona de Desembarco de María" y prepararon una emboscada en las laderas de las colinas que descienden del macizo de Chu Pong hacia La Drang. Fue la primera vez que la Div. intentó una emboscada nocturna con montaje aéreo, emboscada que iba a ser aprovechada por una compañía. de Inf. también traído por la noche. En esta operación, el balance de bajas fue de 150 norvietnamitas muertos contra 4 muertos y 25 heridos en el lado americano. Las fuerzas de Chu estaban bien en el área, y Cav. del aire, habiendo iniciado la lucha, dio paso al grueso de la Div. para rematarlo.
El 9 de noviembre, los hombres de Chu estaban divididos en dos áreas principales:el 32º Regimiento. Los norvietnamitas estaban en la orilla norte de La Drang, en las cercanías de Camboya, mientras que el 66.º, el principal activo de Chu, y el 33.º estaban entre el río y las estribaciones orientales del Chu Pong. El 66.º estaba en buenas condiciones, pero el 33.º había perdido un tercio de sus 2.200 hombres en la lucha por Plei Me; por lo que se había reorganizado en Bn. compuesto, pero un Bn. que era casi del tamaño de un Regt. Los morteros de 120 mm de Chu y sus ametralladoras AA gemelas de 14,5 mm todavía estaban en el camino:Ho Chi Minh en Camboya. A salvo en las colinas rocosas y boscosas, Chu se preparó para un nuevo ataque contra Plei Me.
Los hombres del 3er Bde. de 1ª Div. de Cav. comandado por el coronel T.W. Brown, buscaban el escondite de Chu. Entre sus Bns. de combate, este Bde. Tuvo dos de los famosos 7º de Cav. A NOSOTROS. Por este motivo el Bde. había adoptado el lema del día 7:"Garry Owen", y su espíritu. El cómic. Comenzó buscando en grandes extensiones del valle, contratando escuadrones e Hijos. practicando el sistema de saturación mediante patrullas, pero como las excavaciones cercanas al macizo parecían llenas de promesas, el teniente coronel H.G. Moore, al mando del 1.er Bn. del 7º Cav., decidió buscar una zona de aterrizaje donde pudiera poner sus Bn. en masa.
