Tan pronto como se conoció la caída de los girondinos, la provincia, en un vasto movimiento de protesta, se levantó contra la creciente hegemonía de los montañeses y de París. Los diputados girondinos que lograron escapar desencadenaron la insurrección federalista en muchos departamentos. El asesinato de Marat por Charlotte Corday, influida por los diputados refugiados en Caen, fue una de las manifestaciones de este movimiento.
Ante una situación interna cada vez más tormentosa y una amenaza perpetua de invasión, Poco a poco se va instaurando un gobierno de tipo revolucionario, en el sentido más riguroso del término. Ya el 6 de abril, el día después de la traición de Dumouriez, se creó un comité de seguridad pública compuesto por nueve miembros, entre los cuales Danton desempeñaba un papel esencial. Se encuentran, en particular, Robert Lindet, Barère y Cambon. Elegido en principio por un mes, en el marco de la Convención, será renovado en mayo y junio. En mayo se incorporaron cinco representantes, responsables de ayudar a preparar la Constitución. Durante la renovación de julio, Danton queda eliminado. Poco a poco, durante el verano, se fue formando el gran comité del Año II. Lo integran Robespierre, Carnot, Prior de la Côte d'Or, Billaud-Varenne, Collot d'Herbois, Barère, Gasparin, Lindet, Couthon, Saint-Just y Jean Bon Saint-André. Hasta el 9 de Termidor, animado por una única voluntad de salvar la República, este comité realizó una tarea abrumadora:la restauración de la situación interna y externa. Todopoderoso mientras sus miembros permanezcan unidos, olvidando las disensiones a veces profundas, se perderá cuando se rebelen unos contra otros.
Previo al Comité de Seguridad Pública, el Comité de Seguridad General fue creado el 2 de octubre de 1792. Encargado de la policía general, de la vigilancia de las prisiones, de la detención de los sospechosos, creará de hecho las condiciones para el ejercicio del Terror. Entre sus miembros, revolucionarios feroces como Vadier o Amar, moderados como Bayle.
Ante los peligros exteriores, las derrotas de Bélgica, las secciones pidieron la creación de un tribunal excepcional. Danton apoyó esta propuesta y, el 10 de marzo, a pesar de las protestas de los girondinos, se creó el Tribunal Revolucionario. Su fiscal, Fouquier-Tinville, pronto adquirió una reputación siniestra. El 21 de marzo, tras la derrota de Neerwinden, se decretaron los comités de vigilancia. Los primeros responsables de la vigilancia de los extranjeros, serán, el 17 de septiembre, los de los sospechosos y desempeñarán un papel considerable en el desarrollo del Terror. Otros instrumentos del gobierno revolucionario, los representantes en misión, en los departamentos o en los ejércitos. También ellos (Saint-Just sigue siendo su símbolo) realizan un trabajo considerable. no dejarse abrumar por los sans-culottes y las secciones, no enajenar a la burguesía favorable al movimiento revolucionario, no alentar con excesos la insurrección federalista. Protegiendo la propiedad, la Montaña se esfuerza también por satisfacer las demandas campesinas, a través de leyes sobre la venta de propiedades de los emigrantes (3 de junio), el reparto de la propiedad comunal (10 de junio) y la ruina definitiva del sistema feudal (17 de junio). Para alejar el espectro de la dictadura y tranquilizar a los departamentos, la Convención discute y vota rápidamente la llamada Constitución de 1793, el 24 de junio. Elaborada en particular por Hérault de Séchelles, nunca será aplicada.
Los peligros, sin embargo, parecen más amenazadores que nunca. La revuelta federalista, librada durante el verano, no será aplastada hasta finales de año, mientras persista la insurrección de Vendée. La invasión extranjera es más amenazante que nunca:ingleses y austríacos amenazan la frontera norte, los prusianos se apoderan de Maguncia, a orillas del Rin, los piamonteses presionan en los Alpes, Saboya es invadida. Al suroeste, los españoles cruzan los Pirineos. Por todas partes, mal dirigidas, mal organizadas, desanimadas, indisciplinadas, las tropas republicanas se retiraron. En el interior, la crisis de subsistencia, de las necesidades básicas, sigue siendo la principal causa del descontento popular, mientras que la crisis de los asignat, la inflación, contribuye al aumento de los precios. Los Enragés de Jacques Roux utilizan esta situación contra la Convención y exigen leyes contra el acaparamiento. La Convención decidirá darles satisfacción el 26 de julio.
Es por tanto en medio de una crisis que la renovación del Comité de Seguridad Pública comienza en julio. Poco a poco, bajo la influencia de Robespierre, este “imitador” impuso sus puntos de vista a la Convención y a los jacobinos, pero su poder siguió siendo frágil, sujeto a la presión popular. Si quería dar un nuevo impulso a la defensa de las fronteras, estrechamente ligada al éxito del movimiento revolucionario, el comité no quería verse abrumado por extremistas, rabiosos o moderados. Sin embargo, bajo la presión popular, debe aceptar en masa la leva del 23 de agosto, la circulación forzada de asignaciones, luego, después de las jornadas populares del 4 y 5 de septiembre, la creación de un ejército revolucionario, el máximo de cereales y harina, y finalmente el máximo general, el 29 de septiembre. Bajo la presión de los sans-culottes (“El terror debe estar en la agenda”), la Convención también decretó el arresto de sospechosos y la purga de los comités de vigilancia. Así, mientras se organizaba gradualmente la concentración gubernamental, de la cual el Comité de Seguridad Pública, dotado de preeminencia sobre los demás comités, se convertía en centro y fuerza motriz, las demandas terroristas crecían. Se habla de nuevas masacres, como el año anterior. La Ley de Sospechosos, votada el 17 de septiembre, inaugura verdaderamente el Reino del Terror. Permite al Tribunal Revolucionario, del que Fouquier-Tinville sigue siendo el acusador público, pero que preside Hermann, completamente devoto de Robespierre, enviar a la guillotina a centenares de sospechosos:la reina, Manon Roland, Bailly, el duque de Orleans, Madame du Barry, Custine, Barnave, perecerán en este momento. Dentro de unos meses, hasta el 9 de Termidor, el número de condenas pronunciadas por el Tribunal alcanzará aproximadamente 2.600. El Terror, bajo el impulso de los representantes en misión, llega también a la provincia, la guillotina se instala en las plazas. Los tiroteos en Lyon, donde la insurrección federalista fue aplastada y ahogada en sangre, los ahogamientos en Nantes, se cobraron cientos de víctimas. El excesivo celo de algunos representantes en misión, como Carrier, Barras o Fréron, no fue apreciado por Robespierre, que ordenó su destitución.
Otra manifestación del levantamiento popular, la descristianización y el culto a los mártires de la libertad. . Tras la renuncia al culto católico y la celebración en Notre-Dame de París de una Jornada de la Libertad, el 10 de noviembre, la Comuna decidió el 23 de noviembre cerrar las iglesias. El movimiento será frenado en diciembre, ya que Robespierre percibe los peligros de una descristianización a la que, además, es personalmente hostil.
Sin embargo, para reforzar su autoridad, el Comité de Seguridad Pública se deshizo de los Enrages (Jacques Roux, detenido el 5 de septiembre, se suicidó en prisión) y luego impuso su voluntad a la Convención que, el 10 de octubre, declaró al gobierno "revolucionario hasta la paz". ". El decreto del 4 de diciembre constituye el gobierno revolucionario, restablece la centralización. Para imponerse, este gobierno debe detener la retirada de los ejércitos en las fronteras y expulsar al enemigo. Carnot, Lindet, el Prieur de la Côte d'Or, seguidos de los demás miembros del Comité, son los grandes animadores, con Saint-Just, de la recuperación del ejército. Se llamó a los científicos, se organizó la producción en tiempos de guerra y luego, en diciembre, la explotación revolucionaria del salitre. En los ejércitos, los representantes en misión organizan los suministros, purifican el mando, restablecen la disciplina. A partir del otoño, las primeras victorias marcan el éxito de este enorme esfuerzo.
Lyon es retomada por las tropas republicanas, luego Tolón, mientras Vendée es aplastada. En las fronteras, Dunkerque es liberada, Houchard obtiene la victoria de Hondschoote, luego es la liberación de Maubeuge, la de Landau. Al final del año, la invasión retrocedió en todas partes.
La unidad de la Montaña, sin embargo, ya no existía al final del año 1793. Dos casos, la conspiración del extranjero y la El asunto de la Compagnie des Indes, lo arruinó, revelando la corrupción de ciertos miembros de la Convención, su connivencia con extranjeros o empresarios. El Comité de Seguridad Pública, por otra parte, tuvo que enfrentarse a una doble oposición:la de los moderados que, como Danton, querían poner fin al Terror, y la de los hebertistas que, por el contrario, querían acentuar él. El problema de la subsistencia y del abastecimiento persiste, el descontento popular se exacerba. Después de la votación de emergencia, luego de un nuevo máximo general, el 21 de febrero, los decretos Ventôse pretendían apaciguar a los sans-culottes. Saint-Just, su instigador, decretó el secuestro de los bienes de los sospechosos y dispuso la indemnización de los patriotas indigentes. A pesar de las intenciones del ponente, estas medidas, que tardan mucho en aplicarse, no satisfacen a los patriotas, cuyo descontento, aprovechado por los Exagerados, persiste. Robespierre luego ataca a las facciones. Hébert y sus amigos fueron los primeros afectados, el 24 de marzo, y luego Danton y los Indulgents, el 5 de abril.
Apoyado por Saint-Just y Couthon, el Incorruptible, al frente del Comité de Seguridad Pública, parece capaz de imponer sus puntos de vista, la dictadura del gobierno revolucionario ya no es discutida. Se comprometió a encauzar el movimiento popular:el ejército revolucionario fue destituido el 27 de marzo, los comisarios de monopolización abolidos el 1 de abril, la Comuna purificada, las sociedades populares disueltas. Al hacerlo, el Comité de Seguridad Pública se aísla de la base, pierde poco a poco su confianza, su apoyo, como veremos en 9-Thermidor. Si la Convención sigue siendo “el único centro del impulso del gobierno, lo es; de hecho, cada vez más subordinados al poder ejecutivo, a los comités de gobierno. Un hombre simboliza la fuerza de este poder ejecutivo, es Robespierre. Liberado de los hebertistas y de los indulgentes, parece todopoderoso.
El día después de la liquidación de las facciones, la centralización del Terror se refuerza, recordaron los notorios terroristas. El decreto del 16 de abril establece que todos los acusados serán juzgados en París. La ley del 22 Prairial (10 de junio), inaugura lo que se llamará el Gran Terror. Acto de circunstancia, votado contra la persistencia del complot aristocrático y las intrigas del extranjero, retira toda garantía a los acusados llevados ante el Tribunal Revolucionario, al tiempo que se amplía la noción de enemigos de la República. Las llamadas conspiraciones carcelarias permiten enviar a la guillotina –porque el tribunal sólo tiene la opción entre la muerte y la absolución– verdaderas hornadas de prisioneros condenados. Del 22 de Prairial al 9 de Termidor, 1.376 personas serán guillotinadas.
Dos días antes de la votación de esta ley se celebraba la fiesta del Ser Supremo. Robespierre, muy influido por Rousseau y enemigo del ateísmo, quiso crear una nueva religión, la del Ser Supremo. La grandiosa celebración de esta fiesta puede parecerle su triunfo. Pero, por un lado, encuentra poco eco entre la población, que viene principalmente por curiosidad, y, por otro, contribuye a cristalizar la hostilidad de quienes, en la Convención o en los comités, están cansados de la autoridad y omnipotencia del Incorruptible. Algunos creen, con una opinión cada vez mayor, que el refuerzo del Terror ya no está justificado, ya que las victorias han seguido a las derrotas. Otros, como Carnot, están celosos de la autoridad de Robespierre, otros finalmente la temen, temen los efectos de la virtud defendida por Maximiliano. Reunidos en torno a Tallien, Barras, Fréron y Vadier, jefe del Comité de Seguridad General, que no perdona a Robespierre por haber colocado al Comité de Seguridad Pública en primer lugar y haber intentado en vano comprometerlo con el asunto Catherine Théot, los descontentos, Con la ayuda del Marais, prevalece en la Convención sobre Robespierre y sus amigos, el 9-Thermidor. Al día siguiente, el Incorruptible y varios de sus seguidores fueron guillotinados.
El Terror terminó y, con la Convención Termidoriana, comenzó un nuevo período de la Revolución.
