Hermanos de Sangre, los paracaidistas de la Easy Company

Los hombres de la Compañía E (Easy) del 506.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, famosos por la serie Band of Brothers y el libro de Stephen Ambrose, combatieron por primera vez durante el asalto aerotransportado del Día D. Tras casi dos años de entrenamiento físico y mental y familiarización con sus armas, nunca habían disparado a muerte. Todo cambió en la oscura madrugada del 6 de junio de 1944 y, desde entonces hasta el final de la guerra en Europa, la Easy Company forjó un brillante historial de combate, inmortalizado en el libro de 1992 y la serie de HBO.

Entrenamiento y traslado de la Easy Company

Los soldados de la Easy Company fueron de los primeros paracaidistas en llegar al Campamento Toccoa, en las montañas del norte de Georgia, en 1942. Allí se sometieron a un exigente programa físico, corriendo y caminando hasta la cima del Monte Currahee (528 m sobre el nivel del mar). Adoptaron el lema: «¡Tres millas arriba! ¡Tres millas abajo!», y el regimiento utilizó la palabra «Currahee!», de origen nativo americano, como grito de guerra, que significa “estar solo”.

El 1 de junio de 1943, el 506.º Regimiento se incorporó a la 101.º División Aerotransportada y fue trasladado a Inglaterra, donde llegó en otoño y se instaló en varios lugares del condado de Wiltshire. Concretamente, la Easy Company, parte del 2.º Batallón, se alojó en Aldbourne. El entrenamiento continuó a ritmo intenso hasta el 5 de junio de 1944, cuando el regimiento se concentró en el aeródromo RAF Upottery, en East Devon, y se embarcó en los aviones que los llevarían al peligro por primera vez.

Durante el vuelo, los aviones se toparon con vientos fuertes, nubes bajas y fuego antiaéreo alemán, lo que provocó que la formación se dispersara rápidamente. Sólo 10 de los 81 transportes que llevaban al 506.º Regimiento lograron soltar a sus paracaidistas en la zona prevista, alrededor de la 1:00 a.m.; el resto quedó esparcido a varios kilómetros del territorio normando. Los 1.º y 2.º Batallones, incluida la Easy Company, debían aterrizar en la zona de caída “C”, al sur de Boutteville y al oeste de Sainte‑Marie‑du‑Mont, para dirigirse a los dos salientes más al sur de Utah Beach, donde desembarcaba la 4.º División de Infantería. Sin embargo, por confusión aérea, la mayor parte del 2.º Batallón tocó tierra a unos 8 km del punto previsto.

Reagrupamiento y primera acción

El teniente Richard “Dick” Winters llegó a tierra cerca de Sainte‑Mère‑Église sin su fusil, pues la corriente de aire le arrancó la bolsa de equipo dejándole sólo un cuchillo. Ignorando que el comandante de la compañía, el teniente Thomas Meehan, había muerto cuando su avión fue derribado, Winters se convirtió en el líder de facto y comenzó a reunir a los paracaidistas dispersos, algunos de la 82.º División Aerotransportada. En la oscuridad encontró a un hombre con dos rifles; al intentar pedirle uno, el soldado tembló tanto que Winters simplemente le dijo: “Sígueme”. Con el número de combatientes bajo su mando en aumento, Winters buscó orientarse: clavó su cuchillo en el suelo, se cubrió con un poncho y, usando una linterna, intentó leer el mapa sin revelar su posición, pero alguien le quitó el cuchillo. Se vio obligado a usar una granada que le entregó otro soldado hasta que encontró a un estadounidense muerto y tomó su arma.

Winters se dirigió entonces hacia el pueblo de Le Grand Chemin, donde esperaba encontrar el cuartel del 2.º Batallón, cerca del Saliente 2. En su pequeño grupo sólo una docena de hombres pertenecían a la Easy Company. Recordó: “Estaba con mis hombres cuando un oficial volvió y me dijo: ‘Winters, te necesitan en la línea del frente’. Llegué y el capitán Clarence Hester me dijo: ‘Hay fuego detrás de ese seto. ¡Aguántalo!’”. No recibió órdenes específicas, pero sabía que una batería de artillería alemana estaba impidiendo el avance de la 1.º División de Infantería a través del Saliente 2.

Alrededor de las 8:30 a.m. inspeccionó la zona y descubrió una batería de cuatro cañones de 105 mm en el caserío de Brécourt Manor, a 5 km al sur de Utah Beach y al norte de Sainte‑Marie‑du‑Mont, defendida por unos 130 soldados en trincheras y puestos de ametralladoras.

La batalla de Brécourt Manor

Winters ordenó que dos ametralladoras contuvieran el fuego enemigo y que tres de sus hombres tomaran una ametralladora enemiga con granadas para establecer una posición de apoyo. Los paracaidistas abrieron fuego desde tres direcciones. Al avanzar, Winters disparó a un alemán que se movía por la trinchera. Con una lluvia de fusiles, ametralladoras y granadas, los paracaidistas obligaron al enemigo a abandonar sus puestos. Cuando cuatro defensores corrieron al campo abierto, Winters y dos compañeros los abatieron al instante.

Al llegar al primer cañón, el joven teniente se dio cuenta de que no disponía de explosivos y pidió a otro soldado que le trajera el kit de demolición. Lideró entonces a un grupo de cinco hombres que ingresó a las trincheras y, tras eliminar rápidamente a los resistentes, tomó el segundo cañón. Con los explosivos finalmente en sus manos, colocaron bloques de TNT en los cañones y los destruyeron con granadas alemanas encontradas en la posición. Cuando ya habían destruido tres piezas, el teniente Ronald Spiers, del 506.º, lideró el asalto al último cañón.

Uno de los hombres de Spiers murió y dos paracaidistas resultaron heridos. Bajo intenso fuego de ametralladoras, Winters ordenó la retirada. En el retroceso encontró un mapa que entregó más tarde a los oficiales de inteligencia; el documento, con las posiciones de ametralladoras y artillería, resultó de gran valor.

Stephen Ambrose comentó: “En retrospectiva, algunos participantes reconocieron que tomaron riesgos innecesarios en su primer combate, pero, a pesar de su escasez, ejecutaron un asalto coordinado posible gracias a días de entrenamiento riguroso y disciplina sólida. La acción sigue estudiándose en escuelas militares como ejemplo de táctica de unidades pequeñas”. Por su heroísmo el 6 de junio de 1944, Winters recibió la Distinguished Service Cross; tres compañeros obtuvieron la Silver Star y once la Bronze Star, además de tres Purple Hearts.

El 7 de junio, D+1, el 506.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, en coordinación con los regimientos de infantería glider 501.º y 327.º, expulsó a los alemanes de Sainte‑Mère‑du‑Mont. Un día después comenzó la sangrienta batalla por la estratégica ciudad de Carentan. Los alemanes abandonaron la ciudad el 11 de junio, pero contraatacaron el 13, siendo derrotados. Hasta finales de mes, la Easy Company, junto al resto del 506.º Regimiento, mantuvo posiciones defensivas al sur de la ciudad. Como el resto de la 101.º División Aerotransportada, la compañía permaneció en combate en Normandía mucho después del Día D, hasta que, tras más de un mes en la línea del frente, la división fue retirada a Inglaterra para descansar y recibir refuerzos.

La unidad volvería a combatir en la Operación Market‑Garden, la invasión aerotransportada de los Países Bajos en septiembre, y en la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945, terminando la guerra en el Eagle’s Nest, la residencia de Hitler en Baviera.