Japón exhibe una cultura multifacética con tradiciones antiguas. Aunque tiene raíces en la cultura china, la distancia geográfica permitió a Japón construir un modelo cultural diferenciado cuyas huellas persisten a pesar de la dinámica característica de los pueblos de adaptarse a la evolución tecnológica.
Religión
Los japoneses tienen como marca el sincretismo religioso. Sus principales creencias tienen sus raíces en el sintoísmo y el budismo, pero conviven con otras religiones, incluso el cristianismo.
A diferencia de lo que ocurre en Occidente, en Japón no hay predicación religiosa y la religión no es vista como una doctrina, sino una forma de vida. Se considera un código moral, una forma de vida y está tan arraigado que resulta indistinguible de los valores sociales y culturales de la población.
La introspección también marca la religión en Japón. Las oraciones no son públicas y menos aún forman parte de ceremonias oficiales. La adoración no es común entre los japoneses. Los rituales de la vida (nacimientos, bodas, aniversarios) y de la muerte (funerales) son una parte común de la vida en Japón.
Sin embargo, no siempre fue así. Hasta la Segunda Guerra Mundial, el emperador japonés era considerado un verdadero dios. El conflicto rompió este sistema de creencias y, tras la recuperación económica, la religión define la espiritualidad de la gente.
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Jardines japoneses
Entre los atractivos turísticos que demuestran la esencia de la cultura japonesa se encuentran los jardines, cuya cultura fue importada de China alrededor del año 600. Los jardines exaltan la religión budista, aunque tienen un carácter funcional.
Ceremonia del Té
Más recientemente, esta tradición habría comenzado en 1192, cuando un monje budista chino, Eisai, llegó a Japón. La ceremonia impone un ritual en la preparación de la infusión de té verde en polvo.
Las ceremonias con demostración de la cultura japonesa habrían comenzado entre 1333 y 1573, dirigidas por monjes en los jardines diseñados únicamente para los rituales.
Entre 1568 y 1600, las ceremonias ya contaban con adornos como faroles, trampolines y puentes de arco construidos en jardines considerados íconos de Japón.
Aduanas
Los japoneses viven según códigos estrictos y muchos de ellos son tan sutiles que pocos extranjeros podrían notarlos o comprenderlos.
Entre los hábitos más comunes que conducen al conocimiento de la cultura japonesa se encuentra la imposición de una curva en la espalda.
Con la espalda arqueada, los japoneses saludan, dicen adiós, muestran gratitud o arrepentimiento. Inclinar la espalda significa tener respeto. La reverencia formal pronto lleva a la imagen del pueblo japonés.
Otro símbolo que pronto lleva a la imagen de Japón son los zapatos, que se quitan a la entrada de casas, templos e incluso restaurantes. Por tradición, los japoneses se quitan los zapatos para dormir, sentarse y comer. Como las comidas se preparan sobre tatamis, quitarse los zapatos es una forma de mantener el ambiente higiénico.
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Deportes
Los deportes son un elemento importante en la cultura japonesa. Los deportes que rápidamente remiten a la práctica en Japón son el sumo, el judo, el karate y el aikido. Sin embargo, hoy en día se practica mucho bádminton, béisbol y fútbol en Japón.
Sumo
El sumo se considera un deporte nacional y se practica desde hace al menos 1.500 años.
Es un deporte profesional, pero todavía tiene sus raíces rituales, como el uso de la sal para purificar y alimentar a sus practicantes.
Los japoneses veneran a los atletas de sumo de alto rendimiento. Hoy en día, este deporte también es buscado por los extranjeros, pero los atletas más famosos siguen siendo los locales.
Kendo
Considerado el arte marcial más antiguo de Japón, el kendo consiste en el uso de espadas de bambú unidas por correas de cuero. Se practica desde 1333, porque los samuráis necesitaban practicar el uso de la espada.
Kárate
Desde Japón, el kárate llegó a China, donde se perfeccionó. Sus orígenes, sin embargo, se dirigen incluso al continente indio. El Karate se ha extendido por todo el mundo y presenta una forma fantástica de combate sin el uso de armas.
Cocina japonesa
Comida
La comida japonesa es tan variada y atractiva que por sí sola ya sería una justificación para visitar el país. Al igual que el deporte, se extendió por todo el mundo, llevado por inmigrantes e involucrando a aficionados de todas partes.
De Japón llegó el sushi, una delicia que mezcla pescado y arroz envuelto en una capa de algas. Y de suma importancia en la cocina japonesa es el arroz que, de tanta importancia, ya se ha comercializado como moneda.
El arroz es la base de al menos 2.000 platos japoneses. La exigencia de calidad comienza en la siembra y la cosecha sigue pautas especiales.
Otro ingrediente que resume la peculiaridad de la cocina japonesa es el pescado, preparado de forma tan variada que incluso se disfruta en el desayuno, donde hay que consumirlo crudo.
Beber
El sake es la bebida nacional japonesa. Es un vino de arroz blanco que puede servir como acompañamiento de varias comidas. Otra tradición en Japón es el té, que se consume a gran escala.
La importancia del té le ha valido una ceremonia específica, que implica su preparación y consumo.
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