La reina Victoria fotografiada por Alexander Bassano en 1887 • WIKIMEDIA COMMONS
La reina Victoria reinó en el Reino Unido de 1837 a 1901, 63 años y siete meses, un récord que permaneció durante mucho tiempo. Aunque esta última ha sido derrotada recientemente por la actual reina Isabel II, que ascendió al trono en 1952, el largo reinado de Victoria sigue asociado a un innegable momento de apogeo, cuando Inglaterra y la civilización británica dictaron su ley al mundo.
Una juventud austera
Hija del duque de Kent, cuarto hijo del rey Jorge III y princesa alemana de Sajonia-Coburgo, la joven Victoria no estaba, sin embargo, predestinada a convertirse en soberana. En el momento de su nacimiento, en 1819, ocupaba sólo el quinto lugar en el orden de sucesión al trono. Pero la muerte prematura de su padre, que falleció cuando ella tenía sólo 1 año, y luego la de dos de sus tíos la convirtieron en 1830 en la presunta heredera del rey Guillermo IV, que quedó sin descendencia directa. Criada por su madre, Victoria tuvo una infancia que ella misma describió como “triste” y “melancólica”.
La vida era austera en el Palacio de Kensington de Londres, donde la duquesa de Kent mantenía a la princesa alejada de otros niños, considerados indeseables. Estaba sometida a normas morales y protocolares muy estrictas, que se suponían propias de una futura reina, pero que tenían como objetivo sobre todo aislar a la joven. Su madre, que aspiraba a la regencia, quería que ella fuera frágil y dependiente. Victoria estudió con profesores privados y pasaba su tiempo libre con sus muñecas. Sólo la amistad de su institutriz Louise Lehzen, que la defendió contra el opresivo "sistema Kensington", le permitió encontrar algo de calidez en este pesado clima de intriga y asfixia moral.
La Reina se traslada a Buckingham
Victoria ascendió al trono el 20 de junio de 1837, tras la muerte de su tío Guillermo IV. Como acababa de cumplir 18 años, la regencia ya no tenía razón de existir. Una de sus primeras decisiones fue, por tanto, despedir a su madre y abandonar el siniestro castillo de Kensington para instalarse en el corazón de Londres, en el Palacio de Buckingham. La situación no era tan sencilla. La joven reina, escribe su biógrafo oficial Lytton Strachey, sucedió a "un loco, un libertino y un bufón". De hecho, sería insuficiente decir que la monarquía Hannover-Windsor había quedado desacreditada por la larga enfermedad mental del rey Jorge III y por las escapadas de sus dos hijos, Jorge IV y Guillermo IV. La situación social también era muy difícil:la industrialización acelerada del país creó terribles bolsas de pobreza, provocó disturbios y movimientos de protesta muy violentos.
Pero la joven reina se benefició, durante sus primeros años de reinado, de los consejos y la atención del primer ministro Lord Melbourne, una figura paterna benévola, que también le inculcó una sensibilidad liberal. Respetuosa de las instituciones, supo sin embargo ser firme en caso de desacuerdo. Así, se opuso con éxito en 1839, durante la llamada "crisis del dormitorio", al conservador Robert Peel, que pretendía nombrar según la costumbre damas de honor de la misma sensibilidad política que él. En pocos años, el joven soberano adquirió así una gran popularidad y logró restaurar la dignidad perdida de la monarquía británica.
Albert “tiene todas las cualidades”
El gran punto de inflexión en su vida fue su matrimonio, poco después, con su primo Alberto de Sajonia-Coburgo. Victoria había quedado cautivada por la "fascinante" belleza del príncipe alemán, a quien había conocido unos años antes. "Tiene todas las cualidades que se pueden desear para hacerme perfectamente feliz", le escribió a su tío Leopoldo, el rey de los belgas. El matrimonio se celebró en febrero de 1840, en la capilla del Palacio de St. James, Londres. A pesar de sus diferencias –Alberto era mucho más estricto, más serio y más riguroso que la joven reina– vivieron juntos una hermosa página de amor, que contribuyó a construir ese ideal de monarquía familiar con el que tantos hogares británicos se identificaban. .
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“Ningún soberano ha sido tan amado como yo”, escribió la reina en su diario, feliz de haber encontrado por fin en Alberto el cariño que había echado de menos durante su infancia. Entre 1840 y 1857, la pareja real tuvo nueve hijos, la mayoría de los cuales se casaron con otras cabezas coronadas de Europa. Su hija mayor, Victoria (Vicky), se casó con el príncipe Federico de Prusia en 1858 y dio a luz al futuro emperador alemán Guillermo II. Una de sus nietas, Alix, se casó con el zar Nicolás II; otra, Victoire-Eugénie, se unió al rey de España Alfonso XIII, mientras que otras se aliaron a los tronos de Grecia, Noruega, Dinamarca o Rumanía, lo que le valió a la reina Victoria el sobrenombre de "abuela de Europa". Pero, portador sin saberlo del gen de la hemofilia, el soberano también transmitió esta mortal enfermedad a todas las cortes del Viejo Continente.
Relaciones cordiales con Napoleón III
La mitad de siglo marcó el apogeo de esta Inglaterra que empezaba a llamarse “victoriana”. El 1 er En mayo de 1851, en Hyde Park, la inauguración por parte de la pareja real de la primera Exposición Universal constituyó el símbolo de esta grandeza redescubierta. Los seis millones de visitantes que acudieron al famoso Palacio de Cristal dieron todo su significado a este extraordinario evento, dedicado a celebrar la superioridad industrial del país, a promover la paz, el libre comercio y la armonía de las naciones.
El papel político de la reina estaba lejos de ser despreciable. Sin cuestionar jamás el carácter parlamentario del régimen, intervino frecuentemente en el nombramiento de primeros ministros y no ocultó sus preferencias liberales. Desempeñó principalmente un papel en la política exterior, anotando los despachos y no dudando en dar a conocer sus opiniones a los secretarios del Ministerio de Asuntos Exteriores. En China, India y Egipto, apoyó la reanudación de la expansión colonial y contribuyó en gran medida al acercamiento con Francia. En 1843, cruzó el Canal de la Mancha para encontrarse, en Europa y luego en París, con el rey Luis Felipe. Pero fue con el emperador Napoleón III, gran admirador de Inglaterra, con quien las relaciones fueron más cordiales. En 1855, la pareja real británica visitó la Exposición Universal de París. El baile que Napoleón III organizó en esta ocasión en el Palacio de Versalles reunió a más de 1.200 invitados y selló la restauración de la amistad entre ambas naciones.
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La actividad del Príncipe Alberto fue diferente. Este entusiasta de la ciencia y la tecnología había sido una de las inspiraciones de la primera Exposición Universal. También fue un gran amante del arte, lo que contribuyó a enriquecer la magistral colección de los Windsor. Su practicidad le permitió ordenar la administración de la casa real y racionalizar sus obras filantrópicas. Pero la principal aportación del príncipe consorte, luterano de estricta obediencia, residió en el respeto que impuso a una moral austera y que se convirtió para muchos en sinónimo del "arte de vivir" victoriano.
Afligido, deprimido y solitario
Sin embargo, este hermoso romance se vio truncado por la brutal muerte de Alberto, arrastrado en diciembre de 1861 por un ataque de fiebre tifoidea. Esta muerte afectó profundamente a la reina Victoria. Devastada por la depresión, se retiró a la fortaleza medieval de Windsor, donde se aisló entre el dolor y el luto. Sacrificando sus deberes de soberana y de madre, pensó incluso por un tiempo en abdicar. La que fue apodada la “viuda de Windsor” apenas salió de su reclusión salvo para dirigirse a su casa señorial en Balmoral, Escocia, o a su residencia en Osborne, Isla de Wight. Luego se acercó a uno de sus sirvientes, el escocés John Brown, que había sido el primer ayuda de cámara del difunto príncipe Alberto. Esta relación, unida a su aislamiento, que suscitó numerosos rumores (se habló incluso de un matrimonio secreto), contribuyó a empañar la popularidad de la Reina y a alimentar un sentimiento temporal de republicanismo, explotado por el radical Charles Dilke.
La vida, sin embargo, poco a poco retomó su curso. En 1866, la Reina decidió abrir la sesión del Parlamento y se comprometió al año siguiente a apoyar la gran reforma electoral defendida por los conservadores Lord Derby y Benjamin Disraeli. Este último jugó un papel decisivo en el regreso de Victoria a la gracia. Desde su romántica y tumultuosa juventud, Disraeli había conservado la ambición y la pasión. Aunque conservador, lideró una política de reforma social y comprometió al país en una vigorosa campaña de expansión colonial.
En Afganistán, en Zululandia, en Sudán, Victoria apoyó estas “pequeñas guerras”, que según ella colaboraban con el tamaño del país. Disraeli, que se había ganado su confianza, poco a poco fue guiando a la reina de regreso a la vía pública. En abril de 1876, consiguió que el Parlamento aprobara la Ley de Títulos Reales. , que convirtió a Victoria en emperatriz de la India. La soberana, también reina de Canadá y Australia, reinaba ahora sobre más de 350 millones de súbditos, o una cuarta parte de la población mundial. Victoria se apasionó por esta nueva función, se dedicó al estudio de las lenguas hindi y urdu y se rodeó de sirvientes indios. La iniciativa, que permitió a la reina recuperar la confianza del país, fue también fuente de una profunda amistad con Disraeli.
Jubileos de Oro y Diamante
Por otro lado, las relaciones eran más difíciles con su rival, el liberal William Gladstone, cuya personalidad y gobierno odiaba. Se oponía especialmente a la política irlandesa de Gladstone, que intentó, sin éxito, dar a la isla un estatuto de autonomía, el Home Rule. . Sin embargo, a pesar de sus simpatías o enemistades, Victoria siempre jugó el juego de las instituciones y aceptó, en nombre del interés público, el principio de bipartidismo, que caracterizó la evolución democrática del país a finales del siglo XIX. siglo. Sus últimos años fueron para la soberana los de una apoteosis. Su Jubileo de Oro, que celebró su 50º aniversario en 1887, estuvo marcado por suntuosas festividades:se ofreció un gran banquete al que fueron invitados todos los grandes de este mundo y se organizó una procesión en la Abadía de Westminster. . Diez años más tarde, el reino celebró el Jubileo de Diamante de una reina que pronto cumpliría los ochenta años, por quien todo el país mostró su fervor y cariño.
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Debilitada, debilitada por el reumatismo y las cataratas, Victoria murió en su residencia de la isla de Wight el 22 de enero de 1901, cuidada por su hijo mayor Eduardo y por su nieto, el káiser Guillermo II. Su funeral, que ella había querido que fuera militar debido a su condición de comandante del ejército, tuvo lugar en la capilla del Castillo de Windsor, y fue enterrada junto al Príncipe Alberto en el mausoleo real del parque.
En este primer año del XX th siglo, la muerte de Victoria parecía marcar el fin de un mundo. Sin duda, Gran Bretaña seguía siendo una gran potencia, pero las nubes se estaban acumulando en el horizonte. El ascenso industrial de Alemania y el poder económico de Estados Unidos amenazaron con una preponderancia del modelo envejecido. Todos comprendieron entonces que el reinado de Victoria había supuesto un clímax. Corazón de un imperio colonial en el que el sol nunca se ponía, la Inglaterra victoriana había sido “el taller del mundo”:sus industrias, sus bancos, su flota, su moneda le aseguraban una supremacía indiscutible. El idioma inglés resonaba en todos los rincones del mundo y Londres, con sus 5 millones de habitantes, era la ciudad más grande del mundo occidental. Dickens reinó sobre las letras y Darwin sobre las ciencias. La estabilidad del sistema político había evitado al país los trastornos y revueltas experimentados por otros estados europeos, y la democratización de las instituciones había seguido un camino más pacífico que en otros lugares. A pesar del fuerte puritanismo y el conservadurismo encarnados en los valores burgueses de previsión y respetabilidad, Gran Bretaña también había avanzado por el camino de la modernidad intelectual y social. De todo esto la reina Victoria había sido atenta testigo; ahora sigue siendo su símbolo e icono.
Más información
Victoria, Reina de Inglaterra, P. Chassaigne, Gallimard, 2017.
Cronología
1819
Nacimiento el 24 de mayo de Alejandrina Victoria, hija de Eduardo, duque de Kent (hermano del rey Guillermo IV), y Victoria de Sajonia-Coburgo.
1837
El 20 de junio, Victoria, de 18 años, hereda el trono del Reino Unido a la muerte de Guillermo IV, sin herederos, y es coronada un año después.
1840
Victoria se casó con su primo Alberto de Sajonia-Coburgo el 10 de febrero en el Palacio de St. James. Tuvieron nueve hijos (cuatro niños y cinco niñas).
1861
Alberto murió el 14 de diciembre. La reina estuvo de luto hasta el final de su vida y se retiró de la vida pública durante varios años.
1868-1894
El conservador Disraeli y el liberal Gladstone se alternan en el gobierno. La reina se lleva bien con Disraeli, pero odia a Gladstone.
1877
El 1
er
En enero, por iniciativa de Disraeli, Victoria es proclamada emperatriz de la India durante el gran Durbar de Delhi.
1901
Victoria muere el 22 de enero. Su reinado fue el más largo de la historia de Inglaterra, ahora superado por el de Isabel II.
“Bertie”, el hijo disoluto
Algunos lo llamaban el “caballero de Europa”, pero el escritor Henry James lo llamó “gordo, vulgar y feo”. Un juicio que Victoria y Alberto compartirían sobre su heredero... Porque Alberto Eduardo, apodado Bertie, habiendo tenido que esperar 60 años para reinar, se contentó con llevar una vida disoluta y ociosa durante todos estos años. Sus amantes y sus vicios escandalizaron a sus padres, que sin embargo eran en parte responsables de ellos, al no haber considerado útil darle la educación debida a un príncipe. Para sorpresa de todos, este bon vivant inició un período de asombroso (y breve) esplendor cuando heredó el trono en 1901:la era eduardiana. A él le debemos la tela Príncipe de Gales y los sombreros Panamá.
Balmoral:Tierras de Escocia
"Todo respiraba paz y libertad" en Balmoral, anota la reina en su diario. Si el castillo escocés siempre ha sido el refugio favorito de la monarquía británica, la relación que Victoria tiene con él es particularmente íntima. No es ella quien lo elige, sino el Príncipe Alberto, enamorado de las Highlands, esas tierras altas escocesas que le recuerdan a su Alemania natal. Propiedad personal de la monarquía, Balmoral se convierte en el nido de amor de Victoria y Alberto, pero su importancia se debe a otros motivos. Desde el castillo se inició la moda escocesa, que invadió Gran Bretaña en el siglo XIX. Siglo:el tren transporta turistas a Escocia, Walter Scott da a conocer el país a través de sus novelas, el propio príncipe Alberto dibuja un tartán (tela a cuadros), y la reina Victoria no duda en llevarse una botella de whisky, la especialidad local, cuando va en un viaje. A Diana, la princesa de Gales fallecida en 1997, no le gustaba este castillo, que le parecía aburrido. Pero la actual familia real aprecia este lugar, que es ideal para partidas de caza, comidas al aire libre y paseos a caballo.
